Лиса засмеялась, не зло, а так светло, пока подготовила инструменты для осмотра.

— У тебя язык как помело, раздевайся, — приказала она мне, и я вспомнил о метке Мастера на плече, светить которую желания не имел.

— Вот так сразу, может, для начала куда-то сходим? Я теперь богатый человек, — так что я встал с кушетки, куда сел, как только пришел, и приобнял девушку за талию, сверху вниз смотря на пластиковые заслонки на глазницах маски.

— Эй, руки убрал, и давай на выход. Раз руки протянул, ноги не протянет, давай, пошел! — на пороге моментом появился тот же мужик, и безапелляционно указал мне на дверь.

— Ты меня все равно не узнаешь без маски, — почему-то грустно сказала Лисичка и отвернулась, ничем иным больше не реагируя на мои слова и действия.

И я пошел на выход, про себя усмехаясь. Нет, вот как раз теперь без маски я тебя и узнаю. Очень просто, по запаху. Запах человека можно прикрыть духами или химией, но полностью изменить его невозможно.

Меня непочтительно вытолкнули из ангарной двери, и я на пару секунд ослеп от смены освещения: в коридорах был свет, а вот на улице царила ночь. За спиной щелкнул замок двери, показывая, что обратно не пропустят. Хотя я вроде, и не собирался.

Судя по ощущениям, где-то была середина ночи, и мне стоило поторопиться вернуться в Академию, чтобы успеть собраться на праздник.

Поэтому для начала я закрыл глаза и прислушался, пытаясь уловить направление. На юго-востоке было более шумно, а значит, город там. На противоположной стороне плескалась широкая река или море. Туда мне точно не надо.

— Готов? — спросил я у Пушатопоркусампы, и, услышав рык в ответ, ухмыльнулся. А потом прыгнул вперед в облике гепарда, помчавшись в сторону трассы со скоростью хорошего автомобиля. И как раз до трассы сил и хватило — не добежав десяток метров, я свалился в ближайшие кусты у дороги, задыхаясь и приходя в себя.

— Слушай, почему так, а? — спросил я у Пушистика, и тот материализовался у моего лица в образе котенка, укоризненно посмотрев мне в глаза.

— Потому что гепард — это животное. Они спринтеры, а не марафонцы. Нельзя всегда бегать со скоростью в сто километров в час. Физически нельзя. Ты задохнешься, потому что на такой скорости количество кислорода ограничено.

— Ну а магией компенсировать этот изъян? — предложил я вариант выхода.

— Сам ты изъян. Ты и так действуешь на своей силе. И это Энергия, а не Воздух, не забывай. Готов подпустить к себе мага Воздуха для проведения экспериментов?

— Вот давай без этого, — поморщившись, я сел, прислоняясь спиной к столбу фонаря, который так удачно расположился в кустах.

И достал из кармана карточку. Не банковскую, выданную Львом. А визитную, которую сунул мне Крокодил на прощание, замаскировав все рукопожатием и отвлеченной фразой.

На одной стороне белого картона было написано знакомым почерком «Хочешь узнать правду — приходи завтра». А на другой — адрес.

И я помедлил несколько секунд, разглядывая улицу и номер дома. Это не могло быть совпадением. Или могло?

Чтобы узнать некую правду (о чем именно?), Крокодил, напряженно следящий за Львом, отдал мне направление для поисков.

Чертов адрес особняка, куда меня отправил Миша Осетин «просто поприсутствовать на мероприятии». И завтра — это, считай, уже сегодня. Меня прямым текстом еще раз пригласили на день рождение компании, которая консервирует Разломы.

А теперь, кроме неясных мотивов Осетина, этот особняк связан еще и с подпольными боями, слияниями с питомцами и масками.

Кстати, маска!

Хмыкнув, я сдернул ее с себя, зашвырнув подальше в кусты, а вот кулон спрятал под футболку, решив, что он еще мне может пригодиться. И дышать без маски стало даже проще.

Улыбаясь, я пошел к трассе, решив добраться до Академии менее затратным способом, зато известным — поймать попутку

Когда рядом со мной притормозила спортивная серебристая машина, пока я шел вдоль трассы, то сначала не обратил внимания — потому что не пытался тормозить машины в принципе, и раздумывал над улучшением бега в виде гепарда.

Насколько я помнил, Пуш был прав — объем легких у зверя был больше, чем у остальных кошачьих, но этого хватало на стремительный рывок для охоты. А вот часами бегать гепард был просто не способен, и зачастую отказывался от добычи, потому что тупо не мог дышать. И с этим действительно стоило что-то сделать.

И Пушистик был прав еще и в том, что я не смогу доверять кому-то вообще, не обязательно со стихией Воздуха. Потому что чтобы поставить какое-либо заклинание на меня, это надо признаваться, что овладел слиянием с питомцем — а за такое смертная казнь предусмотрена по законам империи.

— Эй, Марк, подвезти? — привлекла мое внимание водитель серебристой машины. Наклонившись, опираясь на крышу, я заглянул внутрь и приподнял бровь, разглядывая… Машу Голицыну.

— А что, братик не наругает, что подвозишь незнакомых парней? — иронично спросил я, вспоминая наше предыдущее знакомство. Окончательно признать Марию представительницей золотой молодежи, вроде той же Леночки, я не мог, но и каких-то положительных эмоций к этой девушке не испытывал.

Наверное, просто не люблю, когда на ровном месте мне тыкают пистолетом в голову.

— Он ничего не узнает, — поморщилась Голицына. — Садись, тут стоять нельзя.

Я прикинул, сколько еще идти, сколько времени понадобится на сборы, и открыл дверь машины, садясь на переднее сиденье и пристегиваясь.

— Хорошо, спасибо, — в отличие от той же Лисички, с Машей мне флиртовать не хотелось. Наверное, из-за ее брата. Не потому, что я его испугался, или испытывал почтение, просто… Зачем на ровном месте находить себе проблемы из-за девушек, если вокруг есть при необходимости те, кто их не приносит? Овчинка выделки не стоит, скажем так.

Маша ехала быстро и молча, и я знал, что поглядывая в боковое зеркало, она смотрит и на меня, но сам смотрел исключительно вперед.

— А ты откуда тут? — после продолжительного молчания, которое нельзя назвать уютным, наконец не выдержала девушка. И я пожал плечами.

— Говорю же, гулять люблю. Вот и гуляю. А ты? Ночь, трасса, ты одна, не боишься?

— Чего мне бояться, за мной Дима прилетит в любой момент, и папа подключится если что, — пренебрежительно фыркнула Голицына, и я удержался от того, чтобы закатить глаза. Но с трудом, да, с огромным трудом.

Такая вера в защиту родственников поражала и даже вызывала некую зависть, но при этом это такая беспечность и безалаберность, что становилось смешно.

Красивая девушка на дорогом автомобиле. Одна. Ночью. Подвозит парней. Пусть вроде бы заочно знакомых — но мало. Мы не друзья и не приятели.

А заодно я внезапно вспомнил, что Голицыны — наследники стихии Воздуха, и если не признаваться о своих силах, то можно порасспрашивать о возможностях их стихии в принципе.

— Слушай, а что может делать стихия Воздуха? Мне всегда было интересно, — добавил я в голос немного расслабленности и увлеченности. Вроде принял, что братец-псих не появится со своей пушкой, и решил завязать разговор с симпатичной девушкой.

— Ммм… — Мария с подозрением покосилась на меня, и я широко улыбнулся.

— Нет, мне не интересны конкретные приемы и удары, просто практическое применение стихии в жизни. Ну, например, у меня Энергия, это электричество под рукой, я могу тебе мобильник зарядить, хочешь? — и снова пользуемся симпатичной мордашкой Вронского. И да, Маша назвала меня Марком — так, как я представился с самого начала. Не в курсе о позывных? Не узнавала у брата? Собственно, а ей зачем, она явно не в Академии боевых стихий учится. Я бы поставил на Дипломатию, или на домашнее обучение в принципе.

— А ты об этом, — явно расслабилась девушка, и принялась подробно и восхищенно рассказывать про свою стихию, не переходя на личности.

Выходило следующее: все, что было сказано вслух, можно было услышать на расстоянии, зависящем от силы дара. И передавать таким образом сообщения. Поэтому и управляли Голицыны СМИ — потому что клан все слышал и слышал сразу. А раньше, до развития техники, некоторые из клана зарабатывали двигателями, ускоряя паруса кораблей ветром. Чуть позже — помогали исследовать дно, не прибегая к услугам Воды. Хотя тут тоже были ограничения — только истинный водник способен компенсировать давление на дне, а вот воздушник — только создать воздушный пузырь на голове.