Собака? Слова деда вызвали у меня чувство неполноценности. Как я мог упустить такой важный момент? Кошек у нас было две — одну взяла с собой Альбина, Сережа постоянно играл с ней. Вторую нам привезла бабушка, сказав, что это лучший охотник на мышей во всей деревне.

— Деда, нужна собака, сторожевая. — уточнил, увидев, как заблестели глаза егеря. Он-то, наверное, уже подумывал куда пристроить охотничьих собак — двух мы отобрали у браконьеров, с тех пор их держали в Брыкином Бору.

— Организуем, в деревнях много хороших собак, людям сейчас не до них, самим бы прокормиться.

Дед остался допоздна, помогая нам в постройке загона. В тот день работали до позднего вечера, только при темноте остановив работу. Несмотря на наши уговоры переночевать, дед уехал, сославшись на то, что «Тонька будет нервничать». Новостей из Касимова пока не было, попросил его отслеживать ситуацию. Мы находились в стороне, но Брыкин Бор лежал ближе к Касимову и на дорожных артериях на юг.

Казалось бы, несложная работа — углуби готовую канавку, вбей в землю трубу или арматуру и натягивай сетку. Но концы проволоки спутывались, цеплялись между собой, царапали руки, а в перчатках работать было неудобно. Как ни старались, но к концу вторых суток не успели, я со страхом ждал вызова по рации, но аппарат молчал.

Закончили к концу третьего дня, даже смогли навесить калитку для прохода внутрь загона. Птичник, само собой, остался внутри огороженной площади, там же остались еще два железных контейнера, в которых строители хранили цемент и инструменты.

— Готовый свинарник и сарай для коз или коров! — Ваня был доволен проделанной работой. Не имея практического опыта в таком деле, мы за три дня смогли огородить территорию, где без опаски находились наши птицы.

— Олег, — Денис звал меня, стоя на крыльце, — тебя вызывают по рации.

— Крепость, это Орлан, прием.

— Орлан вызывает Крепость, прием.

— Орлан на связи, прием.

— Орлан, ждем немедленно, как понял? Прием.

— Понял хорошо. Буду. Конец связи.

— Конец связи. — зашипела рация, заставляя меня вспотеть. И вопрос был не в том, что меня экстренно вызывали. Я не знаю, кто говорил со мной, но это был не голос Сердюкова, хотя он обещал связываться лично, кроме форс-мажорных случаев. Это могло означать одно — либо случилось что-то из ряда вон выходящее, либо Юрий Владимирович мертв.

Ехать решили с Денисом, не зная, что ожидает в Спасск-Рязанском, не хотел рисковать остальными. Из всех нас только Денис обладал необходимой подготовкой при чрезвычайных ситуациях. Кроме автоматов положил в Ниссан ручной пулемет, если вдруг придется вступить в бой с Шершневской бригадой. В глубине души надеялся, что Сердюкова просто отвлекли непредвиденные дела и поэтому он поручил связаться со мной третьему лицу.

Уже в районе Брыкина Бора полностью стемнело, пришлось сбросить скорость, дорога оставляла желать лучшего. Маме я соврал, что поеду к деду по срочным делам, чтобы зря не волновалась. Ашот и Ваня были в курсе ситуации, еле отбился от них, пообещав вызвать их по рации в случае серьезной проблемы.

— За нами машина!

Слова Дениса заставили насторожиться. Внезапный ночной вызов, теперь машина сзади. Что-то слишком много странных моментов, вряд ли простое совпадение. Впереди была развилка — левая дорога уходила в сторону Оки через заброшенный поселок Одоевские горы, нам же надо было брать вправо на Макеево.

— Включи левый поворотник, сбрось скорость, доедь до самой развилки и, не выключая поворотник, поверни на Макеево.

Я перелез назад и снарядил пулемет, пристроив ствол на подголовник второго ряда сидений. Автомобиль за нами включил левый поворот, и если повернет направо -открою огонь без промедления. Жаль заднее стекло Ниссана, но жизнь, как говорится, куда дороже. Стрелять не пришлось, авто проследовало налево, я даже видел свет фар, уходящий дальше по дороге.

— Отбой. — выдохнул, возвращаясь на переднее сиденье.

— Так и паранойя может развиться. — согласился Денис с моими словами, что нервишки ни к черту. До самого города ехали практически молча. Лишь пару раз Денис уточнял направление движения.

У блокпоста было оживление — вспыхнул прожектор, ослепивший нас своим мощным лучом. Машину узнали, поэтому свет отвели в сторону. Так многолюдно здесь не было — порядка двадцати солдат в бронежилетах, второй БТР, грозно ощетинившийся пулеметом. Значит, Сердюков вернулся с обвешанными боевыми машинами, хотя «Тигров» я не заметил. Оставив пулемет в машине, накинув на него плед, вышли с автоматами на плечах. Народ нервный, если держать оружие в руках, могут и отреагировать.

— Олег, это я вызывал по рации. — лейтенант тоже был в полной экипировке. — У нас ЧП, Юрий Владимирович вернулся после обеда, все привез — и тут покушение.

— Он жив? — перебил я рассказчика, холодея при мысли, что утрата полковника ставит крест на всем городе. Лейтенант явно не годился для серьезных задач — солдаты бестолково сновали по территории поста, даже не оцепив периметр и не выставив охранение.

— Ранен, но состояние тяжелое. Его сейчас оперируют, но сам понимаешь, что условия не те, врачи не дают гарантий. Мы собираемся напасть на Шершневскую бригаду и отомстить, потому и вызвал.

— Артем, стоп! Какое нападение ночью? Без разведки, да еще по горячим следам? И почему ты решил, что это его рук дело? — мы автоматически перешли на «ты».

— Так убийцу поймали, он сознался, что подослан Шершневым, — лейтенант посмотрел на меня, как на идиота, — хотя и без его признаний ясно, чьих рук это дело.

— Артем, тут что-то не так. — остановил прыткого лейтенанта, удерживая за рукав. — Удели мне пару минут, расскажи, как все было.

— Он ждал полковника с самого утра, говорил, что есть очень важная информация. — начал рассказывать лейтенант, попутно покрикивая на солдат и давая бессмысленные указания. Как только полковник вернулся, Юрий Владимирович попросил привести его, а он, тварь такая, выстрелил два раза, и обе пули попали в грудь.

— Вы не обыскали человека и подпустили его на минимальную дистанцию?

— Обыскали, но у него оказался ПСМ. — лейтенант выудил плоский небольшой пистолетик из кармана. — Когда машины показались на улице, он попросился в туалет. Там и вытащил оружие из трусов, ведь пах ему никто не проверял. — оправдывался собеседник.

— И что было дальше? Он выстрелил без слов?

— Выстрелил дважды и сам бросил пистолет, поднимая руки, успел только сказать: «Привет от Шершнева». И потом не отпирался — рассказал, что пистолет ему дал лично Шершнев и отправил с заданием убить Юрия Владимировича. Ты с нами, или Юрий Владимирович ошибся в тебе? — в голосе лейтенанта прозвучали нехорошие нотки. Так говорят, когда из категории друзей тебя готовятся перевести в категорию недругов. Но что-то меня напрягало в этой истории — все слишком очевидно, словно нас пытались усиленно направить на путь мщения. Человек приходит и стреляет, понимая, что это билет в один конец. Сразу сдается, не отпирается, во всем признается и сдает заказчика. Даже привет от него передает.

— Артем, есть минутка? Это важно. — удержал лейтенанта, готового уже выезжать в сторону Старой Рязани.

— Это ловушка, Шершнев все рассчитал, он просчитал твою реакцию и специально устроил именно таким образом покушение, чтобы мы ринулись мстить. Мы нападем, но боюсь, что уже на подступах будет и засада, и еще сюрпризы. Кроме того, нападая ночью, а они ожидают этого нападения, мы лишаемся своего преимущества — видимости. Они на своей территории, у них наверняка устроены долговременные огневые точки.

— У нас БТРы, два «Тигра». — возразил лейтенант, но по его лицу было видно, что мои слова нашли понимание.

— Шершнев начальником полиции был? Они забрали оружие? По штату им положено пара гранатометов, — продолжал я гнуть свою линию, — подпустят они нас без огня и шандарахнут гранатометом. А потом откроют перекрестный огонь — горящие «Тигры» и БТР дадут прекрасное освещение. Ты не за себя думай, Артем, пока полковник не поправится, на твоей совести судьбы целого города.