Однажды мы с Денисом наткнулись на объявление о ликвидации товаров магазина типа «военторг». Бушлаты, тактические костюмы, разгрузки, обувь, термобелье и еще много очень полезных вещей было скуплено с пятидесятипроцентным дисконтом.

Чтобы окончательно растопить лед между Виталием Семеновичем и Денисом, поручил им заняться оружием. С учетом трофеев из УВД и собственных запасов, оружия было с избытком. В дорогу решили взять автоматы, скрепив скотчем по два снаряженных магазина. Но подполковник настоял, чтобы каждый имел еще по два запасных магазина, пришлось вскрыть цинк с патронами. Между тестем и зятем началось негласное соревнование по снаряжению магазинов, который с большим отрывом выиграл полицейский.

— Опыт не пропьешь, — впервые Денис пропустил его слова без подкола, честно признав, что не видел такого скоростного снаряжения магазинов.

За мной были книги и карты — помимо общей карты России и Рязанской области, была еще карта заповедника. Но она находилась в Брыкином Бору у деда, стащенная им из администрации. Был у меня еще один комплект карт, распечатанных с программы Гугл Земля в максимальном разрешении. Всю Россию печатать в таком формате пришлось бы месяцами, довольствовался Московской, Тульской и Рязанской областью. И была довольно подробная карта Алтайского края и республики Алтай — их я покупал как запасной вариант, если Рязанская область оказалась бы непригодной для жизни.

Часа два прошли незаметно, большая часть работы была выполнена — четырнадцать баулов было собрано. Оставшиеся предметы вполне спокойно поместились бы в один или два после ужина, перед отъездом.

На моих часах было четыре часа, когда мы услышали громкий стук в железную дверь подвала. Это было так неожиданно, что Маша и Аннабель вскрикнули, а Наталья Ивановна перекрестилась, беззвучно шевеля губами.

— Тихо, может, просто стучат? — слова Виталия Семеновича были разумны. Про подвал знали многие жильцы дома № 15 и № 13 по улице Любы Новоселовой. Имя Дениса отвадило любопытных, но сейчас стучать могли и чужие люди в поисках безопасного места.

Стараясь не шуметь, мы с автоматами наизготовку подошли к санпропускнику, открыли вторую дверь, оказавшись в сенях. Стук не смолкал, словно стучавший был уверен, что это не просто запертый подвал.

Звук ударов в дверь сменился — явно били чем-то железным. С той стороны осознали бесплодность таких попыток, на пару секунд установилась тишина, разорванная звуками автоматной очереди. На наше счастье, от двери вниз вело пять ступеней с небольшой площадкой, где мы и стояли в момент выстрелов. Стой мы наверху, пули могли бы зацепить кого-нибудь из нас. Двухмиллиметровое железо на деревянной двери не могло остановить пули калибра 7.62. Россыпь аккуратных дырочек появилась на двери на уровне метра от пола с наружной стороны. В наступившей тишине после выстрелов прозвучал голос, показавшийся мне знакомым:

— Денис, выходи, я знаю, что ты там! Посмотрим, такой ли ты мужчина, как был полгода назад!

— Это Картуз, — после слов Дениса сомнений не осталось: голос принадлежал самому гнилому и отъявленному негодяю города. Картуз имел две ходки и был старше Дениса на десять лет. Но обе его ходки были не из числа тех, которыми гордятся. В первый раз его осудили за домогательство к школьницам — вернувшись из армии, Картуз устроился работать охранником в школу. Это были года, когда на Северном Кавказе было неспокойно и было принято решение организовать охрану всех школ.

На эту работу обычно соглашались пенсионеры, так или иначе связанные с правоохранительными органами. Появление молодого парня сразу после армии администрация школы встретила с восторгом. Картуз, пользуясь тем, что рамка-детектор при входе в школу давала звуковой сигнал, начал трогать старшеклассниц. Первое время удивленные школьницы хранили молчание — взрослый парень в униформе с электрошокером на поясе воспринимался как необходимое зло школы. Но когда Картуз чрезмерно распустил руки, одна из школьниц пожаловалась родителям.

Поднялся скандал — родители девочки оказались людьми принципиальными и не удовольствовались увольнением охранника. Картуз был задержан, и ему предъявили обвинение. Осмелевшие девочки дали показания, и педофил получил два года колонии.

Отсидев по такой нехорошей статье, Картуз не поумнел. Вернувшись, он сколотил небольшую банду из себе подобных. Их хватало на то, чтобы обирать таксистов- узбеков или третировать одиноких старушек, что на рынке продавали овощи и фрукты со своих дачных участков. Картуз вновь попал в поле зрения органов и в этот раз залетел на пять лет, за «создание устойчивой преступной группировки».

Второй срок заключения негодяй отбывал во Владимирской области, где и нахватался нужных словечек и даже заручился поддержкой одного авторитета. Откинулся Картуз полгода назад — и именно тогда пересеклась его дорога с Денисом, на одной из разборок. Денис, хорошо знавший ситуацию с домогательством Картуза к школьницам, не стал здороваться с ним за руку, с ходу определив его статус как недостойный. Та разборка закончилась для Картуза печально, от него отвернулись даже его подельники. После этого события Картуз дважды приходил к Денису, я был свидетелем разговора: оба раза парень предлагал свои услуги. И оба раза был послан далеко и надолго. Потом он внезапно пропал, говорили, что уехал в Ханты-Мансийск, и вот Картуз объявился, в самый неподходящий момент, да еще и вооруженный.

— Я выйду, разберусь с ним.

Я успел перехватить Дениса за плечо:

— Это глупо, он выстрелит, едва ты откроешь дверь.

— Ты предлагаешь мне бояться опущенной суки? — друг посмотрел на меня с такой злостью, что я невольно убрал руку.

— Картуз, я иду, не убегай, — взяв автомат в правую руку, Денис начал протискиваться к ступенькам.

— Жду, — отозвался негодяй, сопровождая свои слова глумливым хохотом. Автоматная очередь ударила по ушам, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Небольшая площадь санпропускника, где мы находились в тот момент, многократно усилила звук и наполнилась поровой гарью. За дверью раздался крик, и наступила тишина.

— Кто стрелял? — я слышал свои слова, словно в уши натолкали вату.

— Я. — скромно признался Виталий Семенович. Из дула его автомата еще тянулся сизый дымок, — Его убили бы прежде, чем он открыл дверь. Маша не заслуживает такого удара.

Прошло пять секунд, прежде чем я обрел способность мыслить. Из нашей группы только я ранее участвовал в реальных боевых действиях, а сейчас терял драгоценное время. Кто знает, сколько человек пришло с Картузом: рванув дверь, выскочил наружу, не успев натянуть очки и респиратор. Пара минут не смертельны, а очки не дадут возможности охватить всю картину в целом.

Картуз лежал у самой двери, кровь уже окрасила серый снег в красновато-бурый цвет. Успел я вовремя — фигура в мешковатых одеяниях уже тянулась к автомату, упавшему в глубокий снег. Ударом ноги в печень сложил неизвестного пополам и, прижимаясь спиной к зданию, повел стволом в глубину двора.

Людей во дворе больше не было — закутанный в тряпки, словно немцы под Сталинградом, парень, тихо постанывая, встал на колени.

— Встань быстро, кто такой?

От удара с него слетел респиратор, пара капель крови виднелись в уголке рта. Это я знатно его приложил, что он даже губу прикусил. Денис и Виталий Семенович с автоматами наизготовку присоединись ко мне, щупая стволами двор.

— Леня я, Картуз попросил пойти с ним, — парень говорил с трудом, удар в печень не прошел даром.

— Какой Леня, фамилия, адрес проживания? — в подполковнике проснулся профессиональный интерес.

— С Верхнего Отрадного, фамилия Кужин. Не убивайте меня! Я ничего не сделал, — взмолился парень, поднимая руку. Он покачивался на полусогнутых ногах, еле слышно подвывая.

— Да он обоссался, — презрительно бросил Денис, обыскивая подельника Картуза.

— Слышь ты, бери Картуза и тащи этот смердящий труп отсюда, — ткнув автоматом под ребра, вызвал стон у Кужина, придавая ему ускорение. Ухватившись за подмышки, тот посадил труп: