— Олег, я очень серьезно отношусь к таким вопросам. Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду?

— Это значит, что мы пара. — отвечая, видел как дрогнули ресницы и потемнели глаза девушки.

— Разве в Спасск-Рязанском нет девушек для пары? — с горечью ответила Аннабель, продолжая путь к дому. На минуту я даже не понял, лишь спустя пару минут догадался — слово «пара» она восприняла как развлечение, как доступную девушку. Но не мог же я ей с ходу заявить про женитьбу — прошли те времена, когда люди с самого начала так заявляли. Надо пожить вместе, притереться друг к другу и лишь потом планировать семью. Альбина с Ваней поженились уже перед родами, а Денис с Машей три года встречался, прежде чем позвал замуж.

— Да пошла ты! — вырвалось в сердцах. Можно подумать, у нее толпа поклонников на коленях, просящих ее руки. Хотя в глубине души уважал ее за такое отношение, злость была сильнее. У нее нет особого выбора — Ашот или я. Есть и третий вариант — отправиться в свободное плавание. Только я посмотрю, как долго сохранятся ее принципы в постъядерном мире. Да первый же вооруженный поимеет, тем более что девушка реально красавица.

До самого обеда не мог выбросить разговор из головы — сама девушка старалась не встречаться со мной глазами. Материнское сердце все чувствует и видит, мама все поняла. Поманив меня пальцем, отвела в угол холла, где не отступила, пока все не рассказал.

— Олег, ты такой умный во всем, но в этом случае повел себя как дурак. Разве двух месяцев было мало, чтобы понять? Анна — необычная девушка. Она из староверской семьи, для них быть девушкой для свадьбы очень важно. И характер у нее какой покладистый, не то, что у татарки этой. — Альбину мама слегка недолюбливала, видя, как она вьет веревки из Вани.

— А что, мне надо было позвать ее замуж? — окрысился я на мать, понимая, что она права.

— Не надо звать, просто уделяй ей внимание, все само собой получится. Сыграем свадьбу, я спляшу, где мне еще плясать, как не на свадьбе единственного сына, дурашка…

Я не успел ответить, снаружи заскочил Ашот с криками, что к нам едет танк.

— Танк? — мама изумленно подняла брови, — Что он здесь забыл?

«Танком» оказался трактор — сквозь деревья Ашот не разобрался в увиденном, а двигатель трактора мог ввести в заблуждение кого угодно своим странным рычанием. Дед и Виталий Семенович минут десять глумились над бедным парнем, пока мы втроем не встали на его защиту.

Тракториста звали Валентин, но сам он представлялся укороченным вариантом Валя. Первоначальный план был выкопать погреб сзади дома, но Валя предложил устроить его с торца восточной стороны.

— Так у вас лед дольше сохранится, с утра солнце не успеет прогреть, а потом все время в тени будет погреб.

Со словами тракториста старшие согласились, молодые погреб в глаза не видели, если только не в фильмах. Почти новенький МТЗ 82 с отвалом и экскаваторным ковшом справился с работой часа за два, выкопав яму четыре на шесть метров. Глубина в центре ямы свыше двух метров, по краям чуть меньше.

— Это мы вручную подкопаем, сами отрегулируем.

Удовлетворенный работой дед послал Ашота за двумя бутылками водки. Валя, отказавшись от еды, открыл одну из бутылок, достал из кабины трактора контейнер с бутербродом и основательно приложился к бутылке.

— Бывай, Сергеич, покатил я к конторе, со стороны Лубяник шеф просил углубить ров, чтобы даже мотоцикл двухколесный не проехал.

Обдав нас запахом солярки, МТЗ покатил в сторону Брыкина Бора.

— Как снега растают и подсохнет, сможешь его нам на целый день организовать, чтобы пни выкорчевали? — дед кивнул, от его злости не осталось и следа. Но этим планам не было суждено сбыться, потому что уехавший на следующее утро дед вернулся через день с известием, что Валя мертв.

— Как мертв? Здоровый же был! — удивился Денис. Он вместе со мной был снаружи, когда приехал егерь.

— Печень у него больная была, а пил он бутылками. — развел руками дед. — Кто же знал, что так будет? Вот стоит теперь трактор в Брыкином Бору, а работать некому. Хорошо, хоть дорогу со стороны Лубяник успел довести до ума.

— А чей это трактор, кто хозяин?

— А хрен его знает! — вспылил дед. — Я ему про смерть человека говорю, а его железки интересуют. Кому надо, сам приедет и заберет. А Валя был с Папушево, полгода назад мать его умерла, жена ушла сразу, забрав детей. Вот он и спился окончательно, работал по найму, а откуда у него трактор, никто и не спрашивал, хотя трактористом был от Бога.

— Деда, ты не кипятись, я же не просто так интересуюсь. А что, если мы трактор заберем, перегоним к нам и спрячем? Когда он нужен будет заповеднику — всегда одолжим, но нам он конкретно пригодится. А если его оставить на пару дней, мигом хозяева липовые объявятся, заберут.

— А если реальный хозяин придет? — Виталий Семенович нахмурился. — Нас обвинят в краже госимущества.

— Какое госимущество, если государства нет? — поддержал меня Денис. — Олег дело говорит.

— Трактор нам пригодится, я кое-что умею на нем. — скромно подал голос Ваня, Ашот просто поднял руку, показывая, что он за экспроприацию.

Операцию по уводу трактора решили провести сразу во время похорон Вали, когда основная масса людей будет на кладбище. Ваня заверил, что перегнать трактор не будет проблемой. После отъезда деда стали готовиться к первой своей краже, в Брыкин Бор решили ехать на Ниссане Дениса. Подтаивающий снег был проблемой для моего Доджа — мощный мотор моментально прогрызал глубокую колею. Да и протектор у Дениса был лучше.

Выехали вчетвером, оставив Виталия Семеновича охранять Эдем. Машину нещадно болтало, снег стал мягким, податливым. Больше часа прошло, прежде чем достигли Нового Кудома, дважды едва не сели на брюхо. Удивительно, как дед на своей Ниве так легко проезжал к нам?

В Брыкином Бору не было своего кладбища, как не было его и в Папушево. Умерших хоронили на кладбище Лакаша. Как только похоронная процессия покинула контору заповедника, где покойника готовили в последний путь, дал знак Ване. Ключи трактора заботливо торчали в замке зажигания — дед сдержал обещание. Стоя на ступеньке, я наблюдал, как Ваня лихорадочно шарит рукой за спинкой кресла.

— Вань, что ты там ищешь?

— Первым делом надо включить выключатель массы. — заученным тоном ответил парень и, найдя красную пимпочку, повернул ее. Переведя рычаг скоростей в непонятное мне положение, Иван выдохнул:

— С Богом! — одновременно проворачивая ключ зажигания. Табло загорелось, а секунду спустя и завелся трактор, оглушая округу своим тарахтеньем.

— Езжай, иначе скоро мертвые оживут! — перекричал шум двигателя, спрыгивая со ступеньки. Поехал Ваня только со второй попытки, в первый раз дернувшись назад. Усевшись рядом с Денисом, подождал, пока до нас добежит Ашот, оставленный на дозоре в сторону Папушево.

— Все тихо?

— Тихо, если не считать рев нашего танка! — армянин стебался сам над собой. Ехать по следу трактора было удобно, широкие задние колеса утрамбовывали рыхлый снег. Обратный путь мы проехали даже немного быстрее, ближе к вечеру морозец слегка облегчил передвижение. Трактор решили загнать в лес сзади дома, чтобы его не было видно.

— Да глуши ты его! — открыв дверь, замахал на Ваню руками. Заглушив трактор, парень вылез, улыбаясь во весь рот.

— Чего лыбишься, алкоголик? — Денис толкнул Ваню. — Смотри, много будешь пить, закончишь, как прежний хозяин.

— Пацаны, а я ведь впервые за рулем такого! — отряхиваясь, Ваня продолжал улыбаться.

— Ты же говорил, что умеешь?

— Я ролики в Ютубе смотрел, — бесхитростно ответил Иван, — но трактор нам реально был нужен, вот и соврал.

— А еще говорят, что армяне хитрые, — сокрушенно покачал головой Ашот, — да нам до таких лжецов, как до Луны пешком.

А потом был ужин: за большим столом мы рассказывали про свои приключения, и все смеялись. Все, кроме Аннабель, в глазах которой была невысказанная беда и печаль. На минуту я почувствовал угрызения совести и потребность объясниться, но очередная шутка Дениса отвлекла, и душевный порыв улетучился. Так удачно и легко прошла наша первая экспроприация чужой собственности, мы начали привыкать к реалиям нового мира.