— Надеюсь, этот фог’га не решит сдохнуть по пути. А то регнина у меня не так уж много осталось. И стоит он целое состояние.

— Как думаешь, заказчица не расстроится?.

— Из-за чего? — Дейy изумленно посмотрел на Нату. — Наше дело доставить его живым. Он жив? Жив. А то, что у него ноги нет. Так это издержки нашей работы.

— Надеюсь, твои доводы удовлетворят Ух’галто.

— Переживать не о чем!

— Нужно снять с него доспехи. Я расскажу, как это сделать, — Нерт кивнул на Хифдирта.

— Хорошо, — Дейн подошел к Нате и водрузил на её голову шляпу. Она вопросительно посмотрела на него.

— Будет мешать его тащить. Шляпа дорога мне как память. Так что береги её.

— Обязательно, — пожала она плечами.

Водден вложил меч в ножны и посмотрел на Дейна.

— Яд.

Нерт не спрашивал, а просто констатировал факт. Дейн кивнул в ответ.

— Выглядишь паршиво. Ты уверен, что это необходимо? Я и сам могу его донести.

— Твоя рана уже затянулась? Нет. Значит, потащим его вдвоем. Тринадцатое пекло! Ты посмотри на него, здоровый, как брома. А Ната прикроет нас, если что-то пойдет не так.

Нерт не стал спорить. Он и правда с трудом бы смог тащить на себе такую тушу. Он бросил взгляд на крат-меч Хифдирта.

Следуя инструкциям Нерта, они аккуратно разбирали доспех часть за частью. Дейн подумал, что при других обстоятельствах за эту броню можно было бы получить не меньше, чем награда за этого фог’га. Сам водден поднял крат-меч поверженного са’дорай и попросил Дейна передать ему ножны.

— Никогда не понимал, что такого особенного в этом оружии, что вы о нем так печетесь.

— Это Хуул рум Водден.

Дейн, недоумевая, взглянул на Нерта.

— Ну теперь стало понятно.

— Сложно объяснить это тому, кто…

— Кто не один из вас, — закончил за него Дейн.

— Да, это может понять лишь тот, кто родился водден или добровольно принял наш путь.

— Погоди, — Дейн оторвал кусок какой-то пластины. Электроника в доспехе коротнула и на мгновение заискрилась. — Что значит принял ваш путь? Водден можно стать?

— Именно так. Это распространенная практика среди всех народов водден, независимо от убеждений и верований. Каждый человек волен встать на путь водден. Если он пройдет все испытания, докажет, что он готов следовать этому пути, он станет одним из нас. Это закон, установленный ещё первыми Диархами. Даже спустя тысячи лет после позорного раскола, мы чтим этот закон. Серые, несмотря на свои гнилые души, тоже практикуют это. Хм. Возможно, почитание первых Диархов и их деяний - единственное, что всё еще объединяет всех водден.

Ты спрашиваешь, почему для нас так важны эти мечи? Они напоминание о том, кем мы когда-то были. В галактике осталось не так много кузнецов, способных создать настоящий крат-меч. Это оружие священно для нас и передается из поколения в поколение. Этот грауда, — Нерт кивнул на Хифдирта, — этот Серый. У него нет чести. Он запятнал это благородное оружие. Я верну этот меч в свой клан. Там его очистят и передадут достойному воину.

— И чем же они так вам всем насолили, эти Серые?

Нерт тяжело вздохнул и печально произнес:

— Мы не говорим о том, что произошло в День Терна и Скорби.

— Ладно, не будем ворошить прошлое. Давайте заканчивать, а то от этого места у меня несварение желудка.

Дейн и взглянул на экран наруча.

— Х’лаcш! Нужно спешить!

— В чем дело?

— На нас напали.

Эллакрис уселась на камень неподалеку от входа в пирамиду. Пытаясь справится с волнением и не нервничать, девушка отвлекала себя, занимаясь калибровкой винтовки. Оружие слегка барахлило. Переход в снайперский режим длился на три секунды дольше, чем следовало. Некритично, но как любила говаривать Натакрис: “В бою каждая секунда важна”.

Эрмид тоже нашел, чем себя занять. Он собирал в лагере все, что, по его мнению, можно было выгодно продать. Потом складывал все это в ящики и переносил на корабль. Кто-то мог бы назвать это мародерством, но старого вояку совесть по этому поводу не мучала. Да и Эллакрис не видела в этом ничего предосудительного. Любому приятно чувствовать тяжесть солидов в кармане. Особенно если они легко достались.

Рядом с Эрмидом парил Кода и пристально следил за ним. Старый вояка жаловался на излишнюю назойливость конструкта, но попытки его прогнать не увенчались успехом. Разобравшись с очередным ящиком, Эрмид вынужден был выслушивать пищание Коды. Элла улыбнулась, глядя на то, как старик спорит с конструктом, понятия не имея, что тот хочет. Так продолжалось несколько минут, прежде чем Кода внезапно замер. Конструкт, не издавая звуков, метнулся к кораблю. Заскрипели автоматические турели, выискивая цели.

Эллакрис в недоумении уставилась на происходящее, а Эрмид снял с плеча винтовку и мотал головой по сторонам. Она тоже встала и начала осматриваться. Вокруг никого. Только мертвые ки-нантхи на границах лагеря. Внезапно что-то промелькнуло на краю её зрения. Элла переключила винтовку в снайперский режим и посмотрела в прицел.

— Феба, защити.

Прошептала она, глядя на шестирукого ки-нантха вставшего во весь рост. Рядом с ним еще один внезапно зашевелился и попытался встать. Следом поднялся ещё один, а потом еще и ещё.

Загрохотали турели. Несколько ки-нантхов упали, прожженные лазерами. Элла вздрогнула от внезапного грохота орудий, а потом нажала на спусковой крючок. Меткое попадание. Она выстрелила еще раз. Еще один упал замертво. Двоих рядом с ним прожгло лазерами из турелей. В левом ухе зашипела бусина связи.

— Элла, живо к кораблю! Я тебя прикрою!

— Поняла!

Она ещё раз выстрелила и побежала.

Ки-нантхов тем временем становилось все больше. Яростный вой вырывался из их модулей речи. Они бездумно бросались на корабль, но не могли подойти слишком близко. Обезумевшие стальные монстры падали замертво прожигаемые лучами турелей. Те же, кому удавалось прорваться были поражены меткими выстрелами Эрмида и Эллы.

— Откуда их столько?! Они что воскресли?

Эрмид сделал выстрел и начал перезаряжать винтовку.

— Не знаю!

Отозвалась Эллакрис и увидела, как из пирамиды выбежала сестра. Она быстро осмотрелась и побежала к кораблю, попутно стреляя в обезумевших ки-нантхов. Позади нее, взвалив на себя Хифдирта, ковыляли Дейн с Нертом.

Для Дейна дорога к кораблю заняла целую вечность. Грохот стрельбы смешался с воем ки-нантхов которых здесь было необычно много. Он догадывался, что это те самые железяки, которым мозги прочистили, но вот почему они снова на ногах, было для него загадкой. Забежав в трюм, он большим облегчением сбросил с себя тяжелую ношу в виде туши Хифдирта и сам рухнул рядом.

Когда все были на борту, Дейн закричал:

— Кода! Уноси нас отсюда!

Под неугасающий грохот турелей корабль содрогнулся и начал взлетать. Трап медленно поднимался, и Дейн ощутил, как включилась искусственная гравитация.

— А тебе идет, — постаралась пошутить Элла, глядя на сестру. Ей сложно было выразить переполняющие её эмоции и радости видеть всех живыми.

Ната ответила улыбкой и сняла шляпу.

— Правда? Может, куплю себе такую. Или одолжу твою. Ты же не против, Дейн?

Охотник лежал на холодном полу и вместо ответа взмахнул рукой, показывая, что ему уже все равно. Кода парил над ним и пищал сообщая о ране.

— Спасибо, без тебя я бы не заметил. Напомни мне больше никогда не иметь дело с водден. Никогда!

Возвращение на Каскад было спокойным. Несмотря на протесты Нерта, Иврину высадили на одной из станций, как и обещала Ната. Перед тем, как покинуть корабль, она посмотрела на своего бывшего вождя и наставника.

Едва ли кто-то смог бы сказать, что этот человек является водден и тем более са’дорай. Хифдирт сидел в своей камере и, схватившись руками за голову, всё время бормотал какую-то чушь. Натакрис пыталась с ним поговорить, но он только и делал, что нес какой-то бред про светлоликую богиню. Иврина окинула своего бывшего вождя взглядом, выругалась и покинула корабль. Нерт сетовал, что грауда остается грауда и не стоит проявлять благородство к тем, у кого нет чести.