Хифдирт сарн Хулла был зол. Зол настолько, что готов был убить первого попавшегося. Злость была необходимостью. Только так ему удавалось заглушить эти голоса. Каждую ночь они приходили, каждую ночь они мучили его. Голоса всех тех, кого он убил.

Хифдирт не был суеверным человеком. Да, он был рожден водден, но никогда не придавал значения всем этим бредням, которыми мать без устали пичкала его. Будь то вера в Божественную Четверку, эйанахрий или нелепые догматы даас. “Чушь всё это!” - думал он, когда голоса пришли в первый раз. Однако, с каждым днём это становилось всё невыносимее. Ему вспомнилась одна история, которую он слышал, будучи еще ребенком. Её рассказывали са’дорай - самые уважаемые воины его клана. Они говорили о том, что Мать Осени, одна из Великой Четверки, может наказать нечестивого воина, наслав на него моар-ходдат. Древнее проклятие, которое заставляет воина слышать голоса всех сраженных им врагов. Тогда, Хифдирт посчитал это выдумкой трусов, но сейчас…Сейчас он уже был на грани того, чтобы уверовать.

Его тяжелые шаги эхом разносились по мрачным коридорам этого места. Последние несколько дней он старается как можно реже снимать свои доспехи и крат-меч не выпускает из рук. Механизированный доспех такого качества позволялось носить только са’дорай и никому более. Он признавал, что его экземпляр уже устарел и на ладан дышит, но так или иначе, в нем он был сильнее, чем большинство людей. Да, у него была мечта достать один из тех, которыми пользовались водден из Вольных Легионов, но пока это только мечта. Ходить по узким коридорам храма было трудно, полный комплект брони делал его гораздо выше. Однако, чутье подсказывало ему, что не стоит не расставаться с такой защитой.

Хифдирт спешил поговорить с человеком, который их нанял. Казалось бы, ничего сложного. Они должны сопроводить его на Угарит и охранять его до тех пор, пока он не закончит свои дела. Готов заплатить семьдесят тысяч солидов и даже дал двадцать процентов авансом. Работенка для ленивых, но Хифдирт не прожил бы так долго, если бы с легкостью соглашался на такие дела. Он сразу понял, что есть парочка проблем. Первая заключался в планете, на которую им предстояло лететь. Найти информацию про Угарит было делом не из легких, даже инфопаты ничем особым не помогли. Вторую проблему - Хифдирту не удалось раскусить. Он никак не мог понять, что же с этим делом не так. Его чутье подсказывало ему, что нужно отказаться, но это были слишком легкие деньги. К тому же он планировал избавиться от нанимателя по пути, но этот щуплый гаденыш сразу ему сообщил, что остальное заплатит только по возвращении. Так или иначе, он оказался на Угарите, ему не терпелось узнать у их нанимателя, когда они смогут убраться отсюда.

Преодолев все коридоры, он оказался в просторном помещении круглой формы. Он не любил сюда ходить. Каждый раз, когда он приходил сюда, у него появлялось необъяснимое желание уйти. Словно, ему здесь не место. Помещение было хорошо освещено и заставлено различным оборудованием. О предназначении, которого Хифдирт мог только догадываться. Повсюду парили голограммы, но любопытства они не вызывали. Старому водден была неинтересна вся эта научная чушь.

Наниматель стоял у стола в центре зала, окруженный книгами и свитками. Он рассматривал одну из больших голограмм прямо над потолком и бормотал себе под нос, делая какие-то пометки в голо-паде. На Хифдирта он внимания не обращал, но потом отвлекся от созерцания голограмм и, увидев нависшего над ним водден, невинно улыбнулся.

Молод и светловолос, он был одет в черного цвета костюм. Не дорогой, но качественный. Черты его лица выдавали в нем аристократа. Хифдирт научился определять благокровных по их лицам. Он не единожды служил им и не раз убивал их. Этот представился корпоратом. Хифдирт не сразу в это поверил, но вскоре убедился, что этот заносчивый фог’га все же говорит правду. Только корпораты ведут себя так, словно им принадлежит вся вселенная.

— Господин, сарн Хулла, — он положил голо-пад на стол и без, какого-либо страха посмотрел на гиганта. — Чем могу быть полезен?

— Мои люди начинают беспокоиться, — Хифдирт начал ходить из стороны в сторону и бросать гневные взгляды в сторону нанимателя.

— И что же их беспокоит?

— Нападения ки-нантхов, — соврал водден. — Они участились. Мы здесь уже неделю, потеряли одного бойца, а это большая потеря для моего отряда. Нужно, как можно скорее покинуть планету и накинуть три тысячи.

— Три тысячи?

— Да. Компенсация семье погибшего.

— Ясно, — он принял обеспокоенный вид и заглянул в голо-пад. — Дайте мне еще пару недель и я добавлю пять тысяч. А если будут ещё потери среди ваших людей, то вы получите компенсацию. Наша компания всегда платит по счетам и не скупиться на деньги

— Две недели и мы валим отсюда?

— Да. За это время я закончу все свои дела.

— Хорошо, — Хифдирт кивнул и, сжав рукоять крат-меча, направился к выходу.

Сайджед обеспокоенно смотрел ему вслед и думал: “Неделя…Он думает, что мы здесь всего неделю. Почти месяц прошел, но Хифдирт, как и некоторые из его людей, считают, что провели здесь одну неделю. Сперва кошмары и галлюцинации, а теперь это.”.

Состояние наемников уже давно его беспокоило. Он видел, что стало с местными ки-нантхами, начиная понимать причину. Это место, Храм, как назвали его наемники, обладал силой. Силой непостижимой и ужасающей. С таким ему не приходилось сталкиваться. Однако же, эта древняя постройка не была местом поклонения богам. К этому выводу он пришел довольно быстро, когда полностью исследовал рисунки на стенах. Кто и зачем это построил? И почему судьба привела его сюда? Кто вложил в эти стены силу, способную свести с ума даже закаленный психообработкой разум са’дорай. Сайджед дотронулся к инскрипте и почувствовал пульсацию эмманы внутри артефакта.

— Интересно, почему на меня не действует. Это результат внедрения кодекса или инскрипта защищает меня, — размышлял он вслух.

“Еще одна интересная находка. Чудом уцелевшая запись разговора между двумя мелкими чиновниками. Для удобства я обозначу их, как М и Н.

М: “... Это правда?

Н: “Пока не знаю. Но ходят упорные слухи, что король увеличивает налоги со всех планет. Даже герцогов заставят платить больше.”

М: “Сложно в это поверить. Они ведь могут и отказаться.

Н: “Отказать Киндеирну?! Хах. Они скорее заплатят, чем решатся перечить этому безумному старику. Сколько ему уже лет, триста? Говорят, что во времена восстания, он без сожалений отдавал приказы бомбардировать планеты, даже если те готовы были сдаться. Его гвардия подчиняется ему, только ему. Герцоги боятся его, как улаши воды”

М: “Да. Я слышал про суровый характер короля, но почему сейчас? У нас мир. Это ауданцы с кадолейцами никак не могут поделить три системы.”

Н: “Нет, друг мой, что-то приближается. Я чувствую это. Недавно на все верфи поступил запрос на увеличение производства. Требуют по две тяжелых аркер-линии в год, от каждой верфи.”

М: “Две? Они что, с ума сошли? Как мы это сделаем?”

Н: “Ишараат предлагает утвердить программу кибернизации рабочих.”

М: “Да неужели! Повысим налоги, потребуем увеличения производства и превратим наш народ в стальных монстров. Ишараат, чем думает? Они уже пытались это сделать? Он что, забыл, чем всё закончилось? Если об этом узнают, все свободные верфи поднимут восстание.”

Н: “Уже узнали. Мои люди говорят, что на улицах прошла молва, что в случае принятия закона, верфи возьмутся за оружие.”

М: “ В интересное время мы живём”

Н: “ Это еще не всё.”

М: “Что еще?”

Н: “Мне посчастливилось поговорить с одним литорийским аристократом. Не буду называть его имя, скажу лишь, что он весьма близко знаком с людьми, работающими в министерстве информации. Так вот, он поведал мне, что министерству был дан четкий приказ, сделать всё возможное, чтобы…”