“Архивы говорят, что в 880 году до э.о. в четырех королевствах воцарился мир, но ни слова о том, что происходило все эти пятьдесят лет с момента уничтожения Ивелия. Никаких сведений о том, как проходила война. Я был в тупике и не знал, что мне делать.

В попытке найти хоть, что-то, я отправился на планету Аранграва, с целью посетить местную библиотеку. Славившуюся своим собранием книг из всех краёв обитаемой галактики. Раз уж мне не удается найти надежные источники, впредь буду полагаться на мифы и легенды.

Спустя несколько дней поисков мне улыбнулась удача. Я обнаружил копию Эпоса о Невлине Храбром. Одна из причин, по которой меня заинтересовало это произведение, заключается в том, что в нём описаны подвиги одного из принцев королевства Литория, который после окончания Гелеспионских войн станет королем. Помимо этого, в эпосе присутствует персонаж, с которым я уже сталкивался. Я говорю о Короле Пепла.

История берет начало в преддверии битвы за безымянную звездную систему. Единственная ниточка, за которую можно зацепится, это планета Гестия, но мне не удалось обнаружить местонахождение этой планеты. Однако, следуя последующим событиям эпоса, можно предположить, что всё происходит на территориях, которые достались королевству Литория, после раздела Гелеспиона.

Принц разговаривает со своим отцом, королем Киндеирном. Невлин обвиняет отца в том, что он привел все силы королевства сюда, опасаясь, что этим могут воспользоваться соседи. Киндеирн отвечал, что стремится остановить врага на границе и не позволит вторгнуться в Литорию. Дальнейшие сцены повествуют об отношениях Невлина с братьями и отцом. Принц назначен командовать обороной космической крепости на орбите Гестии. Литорийцы уверены в своих силах. Даже скептически настроенный Невлин проникается общим настроением.“

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Майор Бенедетто Лаконте мирно ужинал. Каждый раз, когда ему выпадала возможность посетить Каскад, он обязательно посещал эту закусочную. Это стало для него своеобразной традицией. Получая долгожданный отпуск, он собирал свой отряд и отправлялся на Каскад. Подальше от командования и вечной бумажной волокиты, которая всегда сопровождает офицера си’борейской армии. Будь у него жена и дети, он поспешил бы на родную планету. К сожалению, божественная Плеона не одарила его счастьем обрести семью. Его братья и сёстры по оружию стали ему семьей, теми, ради кого он готов был умереть. Он позволял им развлекаться по полной, а сам предпочитал одиночество и развлечения менее утомляющие. Свою долю развлечений он получил ещё в молодости.

В эту закусочную он всегда приходил один, чтобы спокойно поесть и послушать разговоры местных. Скромное заведение располагалось на Темной стороне планеты и нравилось ему тем, что тут подавали салат, напоминающий ему о родной планете.

Бенедетто продолжал есть, как вдруг в закусочную зашли четверо слегка подвыпивших людей. Все одеты в форму си’борейского флота. Они громко смеялись и обсуждали, как здорово они вчера погуляли. Своих соотечественников он не ожидал здесь увидеть, но и не обрадовался. Увидев Бенедетто, они подошли к нему и отсалютовали.

— Капитан Джайк, — представился один из них. Молодой офицер лет двадцати, — а это мои товарищи: лейтенант Хел’Халлат, лейтенант Строд и прекрасная леди Омельена. Лучший пилот шестого флота. Мы и не думали, что встретим здесь, кого-то из наших.

— Я тоже. Майор Лаконте, — хмуро ответил Бенедетто, а сам подумал, что не стоило ему надевать форму. Теперь придётся их выслушивать.

— Разрешите угостить вас, майор. Мы празднуем победу! — улыбнулся молодой капитан.

— Грех отказываться от бесплатной выпивки. Я тоже праздную своеобразную победу, — Бенедетто жестом позволил им присоединиться. Взяв ближайшие стулья, четверка уселась напротив него, Джайк заказал выпивку с закуской.

— За Си’борею! — воскликнул Джайк и поднял стакан.

— За Си’борею! — воскликнули его спутники.

— Впервые на Каскаде? — поинтересовался Бенедетто.

— Да, — ответил Джайк. — После нашей победы у туманности Тронта, адмирал отправил сюда все наше крыло. Сказал, что мы заслужили хороший отдых. И должен признать, Каскад не разочаровывает.

— Огорчает лишь присутствие маркийцев и Лиги, — фыркнула Омельена.

— Каскад - нейтральная планета, — Бенедетто посмотрел в окно, на освещенные неоном улицы сто тринадцатого сектора.

— К черту нейтралитет! — воскликнула Омельена и опрокинула еще стаканчик. Ее товарищи рассмеялись, а Бенедетто понимающе посмотрел на девушку и спросил:

— Вас беспокоит то, что колодец у Каскада слишком близко к нашим территориям? — она кивнула в ответ. — Волноваться не стоит. Правительство планеты требует от каждого корабля предоставить место назначения. Если при попытке пройти через колодец координаты не совпадают с переданными на колодец, то корабль немедленно уничтожают. Видели кольца окружающие планету?

— Да. Их сложно не заметить, — ответил Джайк. — Таких оборонительных систем я ещё не видел.

— Ну вот. Ни один корабль не пройдет через колодец без подтверждения. Согласно какому-то там договору, Каскад сообщает о передвижении любых военных кораблей через свой колодец. К тому же, они не пропустили бы маркийский флот на нашу территорию, как и наш флот, на территорию маркийцев. Это бы означало нарушение нейтралитета.

— Как так вышло, что такая планета оказалась в руках каких-то фог’га? — не успокаивалась Омельена.

— Я смотрю вы успели нахвататься словечек у местных, — Бенедетто улыбнулся и налил себе ещё.

— Я бы не советовал так говорить о жителях Каскада. Тем более на Темной стороне, — Бенедетто с опаской посмотрел в зал и увидел, что слова девушки привлекли внимание одного из посетителей. Он сидел неподалеку и жевал бутерброд, а рядом с его левым плечом парил черный конструкт в виде куба.

— Фог’га - это не просто оскорбительное слово. Сложно объяснить, что оно означает. Я много раз здесь бывал, но так и не понял. Лучше его лишний раз не произносить, а то проблем не оберемся. А, что касается планеты, — Бенедетто почесал подбородок, пытаясь вспомнить, что ему известно о планете. — Каскад - это мир-крепость. Когда-то давно всю поверхность планеты застроили многоуровневыми укреплениями. Вокруг планеты расположили сотню оборонительных колец, от которых осталось только сорок. И вот таким образом Каскад превратился, возможно, в самую неприступную планету в галактике. Никто не знает, что было дальше. Из-за того, что планета не вращается вокруг своей оси, то одна сторона всегда освещена солнцем, а другая всегда во тьме. Так появились Темная и Светлая стороны.

— И никто не пытался завладеть столь лакомым кусочком космической пыли? — удивился лейтенант Строд.

— Пытались, — вздохнул Бенедетто. — Многие пытались. Пакт, хотел надавить на местных с помощью аспекторов. Лига приводила сюда свой флот и даже призывала нимелийцев. Вольные Легионы водден осаждали Каскад. Даже мы в свое время пытались взять планету под свой контроль. Ничего не получилось. Каскад неприступен.

— Вы только представьте, какой потенциал. Будь у нас планета подобная этой, никто бы не посмел с нами шутить. Война с маркийцами закончилась бы, едва начавшись,! — сказал Строд и принялся уминать ужин.

— Война скоро закончится, — заявил Джайк. — Флот маркийцев слишком мал и давно устарел, а их ополчение не ровня нашей пехоте!

Джайк посмотрел на Бенедетто и поднял стакан в его честь. Майор этот жест оценил, но в ответ лишь хмуро улыбнулся.

— А как же водден? — Омельена посмотрела на своего товарища. — Наша пехота сильна, но маркийцы наняли Вольный Легион.

— Репутация водден сильно преувеличила, — возразил Джайк. — И это всего один легион. Нас гораздо больше. Война закончится до конца года. Я уверен.