— Да, готова.

Услышав это, он рассмеялся.

— Угораздило же меня с вами связаться! Натакрис, это ты настолько храбрая или наоборот боишься, что потом не сможешь смотреть в глаза…этой…как же её…Грейнн?

— Откуда ты…?

От возмущения она аж подскочила на месте и, оперевшись руками на стол, посмотрела ему в глаза. Дейн отреагировал на это невинной улыбкой.

— Эллакрис! — догадалась она и, успокоившись, села на место. — Она тебе рассказала.

— Ага. Надеюсь мне не доведется побывать в Луа-Ката. Судя по рассказу твоей сестры, место паршивое, но зато теперь я понимаю, откуда это стремление к славе. Хотя я думаю, что дело отнюдь не в славе. Дело в ней. Ты хочешь доказать этой Грейнн, что ты достойна, что ты чего-то стоишь. Это можно понять. Если хочешь узнать моё мнение.

Она хотела сказать, что не хочет, но Дейна это не остановило и он продолжал:

— Если тебе и стоит что-то доказывать, то только себе.

Теперь пришла её очередь застать Дейна врасплох и засмеяться. Он, недоумевая, смотрел на неё.

— Чем я тебя рассмешил?

— Она сказала мне то же самое. Грейнн заменила нам с Эллой родителей. Впрочем, моя младшая сестра относилась к ней скорее как к тетушке. А я… Я старалась во всём равняться на неё. Порой это доходило до полного подражания. Я одевалась, как она, говорила, как она. Выбрала оружие по её примеру. Стремилась показать ей, что…её вера в меня не была напрасной. А она сказала мне: “Натакрис, не мне ты должна что-то доказывать, а себе”.

— Ну надо же. Вот уж не ожидал, что в пограничье найдется ещё один настолько мудрый человек, как я.

— Да пошёл ты! — рассмеялась Натакрис.

— Взаимно! — улыбнулся он в ответ. — Кстати, а кто она? Элла говорила, что она известная охотница, но мне на ум приходит только одна Грейнн. Её ещё называют Стальная Су…

— Стальное Сердце! — перебила она его прежде чем он совершил бы эту ошибку. — Её зовут Грейнн Стальное Сердце и никак иначе!

— Постой! Ты сейчас серьезно? Та самая Грейнн Стальная Су…

Ната пригрозила ему пальцем и охотник поспешил исправить недоразумение:

— Грейн Стальное Сердце. Она спасла тебя с сестрой? Одна из самых влиятельных охотниц в Коллегии и одна из лучших в Великой Игре!

— В десятке лучших! — Натакрис преисполнилась энтузиазмом.

— Теперь все вопросы отпали, — Дейн покачал головой и задумчиво произнёс. — Да, она очень известна, влиятельна и если хотя бы часть того, что о ней говорят - правда, ещё и бессердечна. Наверняка она бы обиделась, если бы я бросил вас здесь, а сам улетел.

— Что? ! — она ошарашенно уставилась на него. “Неужели он серьезно? ” - думала она, глядя на него.

— Видела бы ты своё лицо! — рассмеялся он.

— Идиот. — фыркнула она, сложив руки на груди задрала нос.

Он зевнул.

— Ладно. Думаю, убедить тебя бросить всё не получится, я прав?

Бессмысленно было задавать вопрос. Он всё видел по её глазам.

— Равнины - это гигантская пустошь. Уж не знаю, что там забыл Хифдирт, но есть только одно место, где он мог организовать лагерь. Если верить местным, там должен быть храм, возведенный когда-то в честь их богини. Мы могли бы слетать туда и проверить, но спрошу тебя. Что будем делать, если Хифдирта там не окажется? Если он покинул планету? Ты думала об этом?

— Думала. Если его там нет, значит, продолжу охоту в другом месте. Я не отступлюсь, Дейн.

— Это я уже понял, а теперь сложный вопрос. Что будем делать, если Хифдирт там?

Натакрис не ответила. Об этом она тоже думала, но ответа на этот вопрос у неё не было.

—Ну что же, завтра отправим на Равнины Безумия. Посмотрим, чего же все так боятся. — сдержанно произнес он и сморщился, сделав очередной глоток кофе. Его спокойствие удивило Натакрис. Словно завтрашний день не будет отличаться от всех остальных.

— Мы можем умереть, Краут.

В ответ он просто пожал плечами, с какой-то искоркой в глазах посмотрел на неё и сказал:

— Да, можем. Поэтому, раз уж жить нам осталось не долго, то предлагаю нам с тобой провести время, ожидая рассвета, предаваясь плотским утехам.

— Ожидай рассвет обнимая подушку, Краут, — закатив глаза, ответила она. Только неумелых подкатов её сейчас и не хватало. Хотя она находила его довольно симпатичным. — Я серьёзно. Тебе разве не страшно?

— Страшно. Только дураки ничего не боятся.

Она встречала людей, которые смело смотрят в лицо опасности и не страшатся смерти. Она не могла сказать, что Дейн был одним из таких людей. Она вспомнила слова Грейнн: “В галактике полно людей, которые считают себя храбрецами, но чаще всего они глупость принимают за храбрость. Водден учат своих воинов, что страх - это порок, с этим сложно спорить. Как и с тем, что множество тех, кто в это верил, слишком рано распрощались с жизнью. Страх - это не порок. Страх - это инструмент, как и любым инструментом им нужно уметь пользоваться. Только дураки ничего не боятся”

— Где-то я это уже слышала, — улыбнулась она.

— Ладно, пойду обнимать подушку. Ты тоже иди спать, охотница. Завтра нас ждет грязная работа.

“Я убеждён, что следующие отрывки было записаны уроженцем Угарита. Подозреваю, что это отрывки из его дневника. Его имя нам неизвестно, но отрывки приоткрывают завесу тайны о судьбе Угарита. Я все сильнее убеждаюсь в том, что события, описываемые в эпосе, действительно имели место быть.

“Визит принца произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Местные забегаловки наполнились литорийскими солдатами, которые спешили тратить деньги, не стесняясь травить байки, бахвалиться своими победами и делиться новостями. Весть о бойне на Коринфе и печальной судьбе Ивелия распространялась, словно чума. Не говоря уже о том, что король Киндеирн погиб в бою, а литорийский флот почти полностью разбит. Паники ещё не было. Присутствие принца и его армии внушало уверенность нам и гражданским. Но только он покинул планету, как первые ростки панической истерии начали проявляться в разных уголках нашего мира. Всё больше разговоров о Короле Пепла, что Талкот вернулся и обрушит свой гнев на тех, кто его предал.

Лично я в это не верю, но полагаю, что литорийы уходят из своих гелеспионских влоадений. Как минимум до тех пор, пока не разрешится спор за трон. Однако, меня всё же беспокоит факт того, что враг разбивший литорийцев, может быть где-то поблизости.”

“...Сканеры обнаружили первые корабли на краю системы. Руководство решило не разглашать эту информацию. Боялись паники. Как будто это что-то изменило. Мне поручили командовать оборонительной линией на берегу Ммооргашата. Когда я прибыл на место, мне доложили, что в систему уже вошли пятнадцать линейных и пять транспортных кораблей, но враг пока медлит и не движется к планете. Это означало, что не весь флот собрался. Вот теперь можно было начинать паниковать, но я говорил своим солдатам, что наше дело правое и мы защищаем свои дома. Звучало не очень убедительно…

…Не знаю, что произошло там, в пустоте космоса. Предполагаю, что те крупицы флота, что у нас остались, были уничтожены. Говорили, что наше храброе руководство решило отправить просьбу о помощи во все соседние системы и даже в столицу Литории. Мне еще тогда показалось странным, что враг не глушит связь…”

“Когда рухнула орбитальная верфь, казалось, будто весь Угарит окутала тишина. Даже с нашего берега мы видели вспышки разрывающихся реакторов и огненное зарево под ночным небом. Весь Аршуанский сектор утопал в пламени. Никто даже не пытался сосчитать количество погибших. И так было понятно, что цифра перевалила за десятки миллионов. Я смотрел на своих солдат и понимал, что они не в силах держать в руках оружие…””

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Поздним утром за ними явился ки-нантх внешне напоминающий паука.