Не было планеты, где не страдали бы люди под пятой тирании ассид’ари и их слуг. Жестокие боги не знали милосердия, не было в них сострадания и любви. Люди были безвольными рабами, а тех, кто отказывался служить, приносили в жертву во славу темных повелителей. Тысячи лет ассид’ари безраздельно правили галактикой, и никто не смел бросить им вызов. Пока не явились они.

Сид’Аранай! Так они себя называли. Таинственные воины обладали силой, равной силе темных повелителей. Они решили освободить человечество, закончить эру страданий и ужаса. Благородные Сид’Аранай бросили ассид’ари вызов!

Многострадальная галактика вспыхнула в борьбе против ненавистных владык ужаса так же ярко, как новорожденная звезда. Сотни сражений, а потом ещё и ещё. Они сражались друг с другом снова и снова, а потом Сид’Аранай низвергли темных повелителей в глубины пекла! Последнее сражение несло за собой такие разрушения, что часть галактики навсегда осталась закрыта и погрузилась в забвение. Человечество было свободно. Наступила мир. Галактика наконец-то могла исцелиться. Сид’Аранай, выполнив свой долг, поклялись, что ассид’ари больше никогда не вернуться. Поклялись защищать человечество от ужасов, что они создали.

Ориадна замолчала и задумчиво сложила руки на груди. Она как будто что-то вспоминала. Сайджед выжидающе смотрел на неё, но она не спешила продолжать рассказ.

— Что было дальше? — не выдержал он.

— Дальше? Остальное расскажу после того, как я увижу умбриат! Или же я могу сделать поблажку и рассказать, пока мы летим. Но мне нужно кое-что взамен.

— И что ты хочешь? — Сайджед надеялся, что цена не будет высокой.

— Ты расскажешь мне историю.

— Какую?

— Твою, мой дорогой. Я хочу знать твою историю.

— Подозреваю, что ты и так всё обо мне знаешь.

— Нет, не всё. В некоторые участки твоего разума мне не удалось пробиться. Мне вот, например, до сих не понятно, что это за слово такое - аспекторат. Вот скажи мне, почему вы стали называть себя аспекторами? Чем была плоха Архия Сид’Аранай?

— Ты о чём?

— Да брось ты! Я может и мертва тысячи лет, но я не дура. Я знаю, что ты один из них. Ты Сид’Аранай. Слабый как надоедливое насекомое. Для меня до сих пор остается загадкой, зачем тебе этот барьер? Он же не позволяет тебе использовать всю мощь Лабиринта.

Сайджед в недоумении уставился на неё.

— Вижу, я привлекла твое внимание! Я расскажу тебе больше, но сперва ты расскажешь мне всё с самого начала! Или ты собираешься пялиться в эти голограммы до конца путешествия? Ну, давай, Сайджед. Столько лет прошло, а я ничего не знаю о галактике. Расскажи мне о том, какая она сейчас. Расскажи мне о своей жизни. Прикажи конструктам принести еды и питья. Сядем прямо здесь, и ты будешь рассказывать. Поверь мне, я хороший слушатель! Ну что, расскажешь мне, кто такой Сайджед Корделион?

Капитан Юз был прирожденным косматом, и всю свою жизнь провел в космосе. Он родился на борту пиратского корабля и был уверен, что жизнь его закончится в пустоте космоса. Как только ему исполнилось пятнадцать, он буквально вступил во взрослую жизнь, присоединившись к своим родителями в их кровавом ремесле. Двадцать лет он посвятил этому ремеслу и вскоре понял, что если продолжит в том же духе, то очень быстро отправится на тот свет и присоединиться к своим почившим родителям. За годы, проведенные в грабежах, ему удалось собрать солидную сумму, которую он разумно вложил в грузовое судно, нанял команду и занялся более безопасным заработком. Вот уже тридцать лет он занимается перевозкой контрабанды. Юз был очень хорош в этом деле, благодаря своему бурному прошлому у него скопилось достаточно связей, чтобы выходить на нужных людей, при этом сохраняя свою относительную независимость. Пусть и приходилось иногда давать на руку тем, кто стоял выше в пищевой цепочке, но это малая цена за возможность заниматься любимым делом.

Юз сидел в своем кабинете и завтракал. На его столе было жаркое из лааптинской птицы и бутылка изысканного маркийского вина. Не каждый мог позволить себе так завтракать, но Юз не отказывал себе в удовольствии. Больше вкусной еды он любил только женщин. Над столом парил голографический экран, где транслировалось главное событие всей недели - подписание перемирия между си’борейцами и маркийцами. Капитан был этому несказанно рад.

В кабинет вошел старший помощник Мосли. Он кивнул капитану, сел напротив и бесцеремонно осушил бокал Юза. Любой другой получил бы пулю в голову, но Мосли был близким другом Юза ещё с тех времен, когда они грабили корпоративные корабли.

— Ты посмотри на это, — Юз кивнул на экран. — Перемирие подписали. Скользкие маркийцы добились своего.

— Да, но несколько планет все ещё под си’борейцами. Какой толк от перемирия.

— Толк есть. Еще какой. Республики не собираются так просто отдавать планеты. Они раскошелились еще на два Вольных Легиона и целую орду наемников. Знаешь, что это значит?

— Что через пару месяцев пачки сигарет будут более твердой валютой, чем маркийский денарий?

— И это тоже, но я о перспективах. Деньги будут течь рекой в наши карманы. Уже сейчас объем грузоперевозок в маркии возрос на двести процентов. Наши друзья из Каскада достали нам действующую маркийскую лицензию. Закончим эту ходку и рванем в маркию. У меня там есть связи будем работать по-крупному, Мосли.

— Лицензия это хорошо, а команду мы как оформим? Мы то на граждан не сильно похожи. Ты и сам прекрасно знаешь, что в маркии делают с нелегалами из пограничья.

— Я поговорю с одним глим-локом. Он нам сделает идентификационные карты, не отличишь от настоящих. К тому же, мы же не собираемся там жить. Наше дело взять груз и доставить его. Делов то. Ладно, — Юз отмахнулся и, закончив с завтраком, отложил тарелку. — что там наш груз? Не шалят? Кое-кто из команды жаловался на нытье.

— Нет. Последние три дня так вообще молчат. Даже дети прекратили рыдать. Может, смирились со своей судьбой, — хмуро произнес Мосли.

— Вот и хорошо. Лучше сразу смириться. Надсмотрщики на Птулан - 7 не любят упрямых.

— Я не против того, что мы рабов перевозим. Но ты уверен, что работать с Кочевниками - это хорошая идея? Они же больные на всю голову. Я слышал, что он не брезгуют канибализмом. Тот, что нам этих продал, сделал себе ожерелье из ушей и предлагал купить такое же. А эти две тысячи бедолаг из си’бореи и, судя по всему, полноправные граждане. Их могут начать искать.

Юз понимал, что беспокойство Мосли не беспочвенно, но сказал своему товарищу:

— Кочевники такие же люди, как и все мы. Вспомни, чем мы промышляли во времена нашей молодости, — сам Юз не горел желанием вспоминать. — С ними можно иметь дело, как и со всеми остальными. Товар у них отменный. Да за одних только си’борейских баб мы выручим целое состояние. Мужчин и детей сплавим на рудники. Это же Кадолея! Не волнуйся, нас точно искать не будут. Мы в полной безопасности!

По всему кораблю пробежала дрожь.

— Вышли из прыжка, — произнес Мосли и удивленно посмотрел на Юза. — Не рановато ли?

Зашипели динамики внутренней связи.

— Капитан! Срочно поднимитесь на мостик!

Дежурный офицер, что-то обсуждал с пилотами, а остальные члены экипажа перешептывались, когда Юз и Мосли вошли на мостик.

Держа в руке бутылку вина, Юз сел в кресло капитана и, сделав глоток, обратился к дежурному офицеру:

— Докладывайте!

— Преждевременный выход из прыжка, капитан, — офицер озадаченно почесал затылок, пожал плечами и продолжил:

— По данным приборов никаких сбоев в работе систем не обнаружено. Полет проходил нормально, но нас выбросило.

— Мосли, свяжись с инженерами, пусть все проверят!

— Да, капитан! — старший помощник занял свое место и активировал свою приборную панель.

— Где нас выбросило? Далеко от обитаемых миров?

— Мы не знаем, капитан. Я приказал отправить несколько зондов, чтобы просканировать окрестности. Судя по всему, мы оказались в какой-то неизвестной звездной системе. На наших картах её нет. Здесь есть семь планет, но пока никаких признаков жизнедеятельности не обнаружено.