— Следуй за мной, elmoriset.

Охотники молча последовали за своим проводником. Дейн хотел провести дорогу к взлетной площадке в молчании, пытаясь придумать нормальный план, но от этого занятия его отвлек вопрос Эллакрис:

— Что это означает?

— Ты о чём?

— Elmoriset. Шоггаро тебя так называл. Это какое-то оскорбление?

— Любопытства тебе не занимать, — вздохнул он. Ему не хотелось об этом говорить тем более сейчас, но Натакрис и остальным тоже было интересно. Некоторое время он молча продолжал идти, а потом произнес:

— Еретик. Ну или как-то так. Мне говорили, что дословный перевод несколько иной, но суть от этого не меняется.

— И чем же ты заслужил такую честь? — усмехнулась Ната.

Дейн не ответил. Они вошли в забитый ки-нантхами и людьми лифт. Едва вместившись, они преодолели несколько уровней. С вздохами облегчения они покидали лифт и вышли в просторный коридор. Где их ждал Шоггаро. Дейн, увидев ки-нантха сплюнул на пол.

— Решил лично проводить? — охотник положил ладонь на пояс в опасной близости от револьвера.

— Хочу убедиться, что ты покинешь мой город без лишнего шума.

— Очень любезно с твоей стороны. Ну мы пойдем?

— Иди, elmoriset. Иди и больше не возвращайся. А за конструкт не переживай. Он в хороших руках.

Дейн решил не тешить самолюбие ки-нантха и молча прошел мимо. Когда они ушли достаточно далеко, Эллакрис оглянулась. Шоггаро отдавал приказания своим подчиненным. Её посетила одна мысль. Она взглянула на Дейна и сделать предположение:

— Тебя не просто так называют еретиком. Ваш конфликт с Шоггаро как-то связан с этим, я права? Чем ты ему так насолил?

Он ответил не сразу, с опаской поглядывая на сопровождающего их ки-нантха.

— Заявил, что их богини не существует.

— И всё? — удивилась Элла.

Дейн взглянул на неё и, пожав плечами, ответил:

— Да.

— Поэтому он хотел тебя убить?

— Нет.

Их подвели к двери, за которой находилась посадочная площадка.

— А почему? — не уступала Эллакрис.

Дверь открылась и ки-нантх велел им идти дальше самим. Дейн смотрел ему вслед, когда прислужник Шоггаро скрылся за углом коридора, он поправил шляпу и сказал:

— Когда я заявил, что никакой богини Мейрит не существует, Шоггаро рассмеялся. Сказал, что я не первый кто так говорит. Убеждал меня, что я тоже уверую. На этот раз уже я рассмеялся. И, пожалуй, в тот день мне не стоило так много пить. Потому что я заявил, что могу доказать это. Могу доказать, что все верования жителей этой планеты - самая обычная суеверная чушь. После этого Шоггаро уже не смеялся. Он объявил меня еретиком, а я покинул этот город и эту треклятую планету. Провались она в тринадцатое пекло.

Они вышли на площадку. Дейн вздохнул сухой угаритский воздух, посмотрел на алое небо и подумал, что все не так уж и плохо. Включил наруч, ввел несколько команд и, отключив системы безопасности корабля, опустил трап. Остальные бодро зашагали вперед, а Дейн оглянулся и посмотрел на нависшую над ним башню из металла.

За защитным экраном, окружающим площадку, шумел ветер. Вернувшись сюда, он снова убедился в своей правоте. Угарит агонизирующий мир и местные прекрасно это понимают. Они знают, что их мир умирает и ничего с этим не собираются делать. Для Шоггаро и подобным ему это проявление воли Мейрит. Если этой планете и всем её обитателям суждено отправиться в объятие смерти, то так тому и быть. Такова воля богини.

“Суеверные идиоты” - подумал Дейн, мысленно улыбнувшись. В те времена, когда ему довелось побывать здесь, он узнал о местных верованиях и подметил, что имя богини звучит довольно знакомо. О Мейрит ему рассказывал наставник. По его словам она была сильна и смертоносна. По крайней мере, старый безумец в это верил. После себя она оставила довольно много книг. Несколько экземпляров которых Дейн был вынужден читать по вечерам. Жуткое чтиво, но наставник заставлял его чуть ли не заучивать целые главы. Еще будучи подростком, он понял, что Мейрит была сумасшедшей и точно не являлась богиней. Возможно, её книги каким-то образом попали на Угарит. Сложно представить, насколько невменяем был тот, кто, начитавшись бредней сумасшедшей, решил, что это какое-то откровение.

Проведя на Угарите пару месяцев, Дейн удивлял местных своим знанием священных книг. Мало кто мог похвастаться таким знанием. Даже истово верующий Шоггаро сперва восхищался. Первое время это ему помогало, но однажды Дейн изрядно перепил, вступил в дискуссию, утверждая, что Мейрит не богиня и он может это доказать. Стоит ли говорить, что подобные заявления местным очень не понравились. Пришлось уносить ноги, а Шоггаро клятвенно пообещал его пристрелить, если он вернется.

— Надеюсь, всё будет спокойно.

Натакрис держала руки на пистолетах, опасаясь, что Шоггаро решит их не отпускать. У входа показались два ки-нантха. “Параноик” - подумал Дейн. Он печально посмотрел на женщину, вздохнул и, уложив руки в карманы, побрел к кораблю. Натакрис шла за ним, как вдруг он остановился, обернулся и посмотрел на ки-нантхов у входа. Они встрепенулись и перевели свои тела в боевой режим. Охотник инстинктивно потянулся к револьверу, но подумал, что это не имеет смысла. Хотел бы Шоггаро избавиться от него, то давно бы это сделал.

Сперва были вспышки, а потом грохочущее эхо взрывов достигло ушей Дейна. Он взглянул на Нату, которая немедля ринулась к кораблю. Охотник бежал следом, но вся площадка дрогнула и он оступился, чуть не упав. За взрывами последовал вой стремительно приближающихся двигателей.

— Х’ласш! — выругался Дейн и еще раз пожалел о том, что согласился на этот заказ. Забежав в корабль, он поднял трап и поспешил в кабину.

— Живо к турелям! — приказал он остальным, а сам прыгнул в кресло и включил двигатели. Экстренный взлет не предусматривал активацию внутренней гравитации, поэтому пришлось пристегнуться. Корабль буквально сорвался с места и устремился вперед, как можно дальше от башни.

Рубки управления турелями скрывалась за металлическими панелями на верхней палубе. Они отодвинулись в сторону, открывая доступ к небольшим нишам. Послышался скрипучий звук включающегося механизма, изнутри выехало кресло. Эллакрис, не мешкая, уселась и крепко сжала подлокотники. Кресло развернулось и вернулось в нишу. Панель позади Эллы закрылась, она на мгновение погрузилась в темноту.

Приборная панель включилась, перед ней возник большой голографический экран, по которому иногда проходили волны помех. Ей не требовалось проводить настройку, так как турели автоматически были приведены в боевой режим, а на экране была вся необходимая информация. Это её несколько обескуражило. Обычно все настройки сбрасываются после использования турели. Она крепко взялась за рычаг управления. Не спуская палец с гашетки она смотрела на экран.

Элла посмотрела на посадочную площадку, с которой они только что взлетели. Она увидела, как в неё попала ракета. Взрыв уничтожил площадку и вырвал кусок башни. Обломки падали на площадку, что была ниже. Там был небольшой корабль, который пытался взлететь, но его накрыло стальной балкой. Боковые двигатели вспыхнули, и корабль накренился. Пилот, видимо не справился с управлением. Ему пришлось посадить корабль, но это не помогло. Судно взорвалось. Хотя кому-то и удалось вовремя выбраться из пламенной ловушки, радоваться им пришлось недолго. Поле, защищающее от стремительных ветров Угарита, замерцало, а потом совсем перестало работать.

Сердце забилось чаще, она почувствовала, как комок подступает к горлу. Она успела посчитать их. Четверым удалось выбраться до того, как взорвался корабль. Четверых унес свирепый ветер.

На краю экрана появился индикатор приближающегося противника. Её снова начал сковывать страх, но в этот раз все было иначе. Она повернула рычаг, направив турель в сторону врага. Он атаковал сверху, но Элла, собрав всю свою волю в кулак, ждала, когда закончится наведение на цель.

— Стреляй первой, — прошептала она и со всей силы нажала на гашетку.