— Коридор ведет дальше вниз.

— Думаешь он там? — Ната обеспокоенно кивнула в сторону коридора.

— Да.

— Скажи, ты веришь рассказ Иврины?

— Он не был лишен смысла. — Нерт тяжело вздохнул У нас ходит поверье, что некоторые воины могут впасть в безумие. Эйнахирий ярости овладевает их душами и…

— Нашли время для разговоров, — перебил его Дейн. — Давайте возьмем этого фог’га, уберемся с этой планеты, а потом будем обсуждать эйнахирий, богов и другие сказки. Покончим с этим.

Она была довольна принесенной им жертвой. Убийство своих братьев и сестер по оружию не доставило ему удовольствия, но они были недостойны Её милости. Они должны были умереть. Хифдирт постарался подарить своим воинам, как ему казалось, легкую смерть. Всё ради неё.

— Моя богиня, даруй мне силы. Пусть мой меч будет проводником твоей ярости…Позволь мне вновь узреть тебя.

Слушая эхо своего же голоса, он, преклонив колени, оперся на крат-меч. Он знал, что они пришли, стоило им пересечь границу её храма. Она лично сообщила ему об этом. Прошептала своим чарующим голосом. Он был рад снова слышать её.

Они приближались. Хифдирт слышал их шаги и улыбался. Богиня вновь говорила с ним. Ей нужна ещё одна жертва. Он должен исполнить её волю, а в награду она одарит его своей благодатью. Смиренно склоняя голову, воин прошептал:

— Будет исполнено, моя богиня.

Преодолев еще два коридора, Нерт резко остановился и жестом приказал сделать остальным то же самое. Он прислушался. Где-то впереди легкое эхо доносило шепот. Он обнажил свой меч. На черном клинке молниями извивалось множество едва заметных сгустков энергии. Вихрем они кружили вокруг черного лезвия, создавая вокруг легкое свечение, и издавали характерный треск. Нерт кивнул остальным и пошел вперед. Натакрис собралась и поспешила за ним, Дейн не отставал.

Хифдирт водрузил на голову шлем и поднялся. Плевать, что доспехи скрипят и, скорее всего, ни один кузнец не возьмется их ремонтировать. Электроника барахлила, а два слоя брони сожгли лазеры. Голень правой ноги и вовсе была открыта. На краю его разума появилась беспокойство по этому поводу, но её голос развеял все его сомнения.

“Нужно подготовить это место” - подумал он и решил собрать оставленное корпоратом оборудование в одном углу. Закончив с оборудованием, он встал в центре комнаты, крепко сжал рукоять меча и, благословлённый её словами, погрузился в ожидание.

Первым Хифдирт увидел своего собрата водден. Воин в кроваво-красной броне. На наплечниках и груди вкрапления золотой краски. Символы клана, к которому он принадлежал. “Эйнахирит. Доспех слишком легкий. Точно не дорай. Обычный хасдет. Ничего страшного. Она будет довольна и этому подношению” - подумал Хифдирт, глядя на воина, а потом он увидел крат-меч. Чуть было не сорвавшись с места, чтобы снести голову эйнахириту, он едва сдержал свой порыв благородной ярости. Хифдирту ещё не довелось быть свидетелем такой наглости. “Неужели эйнахириты так низко пали? Позволить хасдет носить крат-меч! Такое святотатство непростительно! И это нас они называют клятвоотступниками?” - думал он.

За ним шла светловолосая женщина. Схватившись за пистолеты, словно за уступ, отделяющий её от бесконечного падения в пропасть, она пыталась скрыть свое волнение и страх. “Жаль будет портить такое милое личико” - думал он, наблюдая за тем, как она направляет на него оружие.

Последним был сероглазый фигляр в шляпе. Он направил на Хифдирта револьвер и не сводил с него сосредоточенный взгляд. “Медлят, значит, я нужен им живым. Это зря. Нужно было сразу стрелять” - мысленно торжествовал он и уловил легкое движение мушки револьвера. Решив не дожидаться выстрела, Хифдирт метнул нож в охотника. Бросок, усиленный механизмами доспеха, пусть и не убил его, но выстрелить ему не дал. Дейн выругался и снова прицелился, но внезапно ноги подкосились, а сам он выронил револьвер и схватился за раненое плечо. Вся левая рука начала гореть огнем. Он вытащил кинжал и, взглянув на лезвие, начал рыться в карманах. “Да где же?!” - в сердцах ругался он и нащупал инъектор с регнином. Мысленно проклиная Хифдирта, он пришел к выводу, что все разговоры о чести водден несколько преувеличены. Выродок отравил кинжал. Дейн надеялся, что усиленный иммунитет справится, но решил не рисковать и вколоть себе дозу регнина.

Увидев, что Дейн упал, Ната начала стрелять, чем привлекла к себе всё внимание Хифдирта. Он крепче сжал меч и, не обращая внимания на выстрелы, сорвался с места. Натакрис пришла в замешательство, но стрелять не прекращала, хотя и видела, что даже крайне поврежденный доспех ей не прострелить. Она попятилась назад, а Хифдирт, увидев это, улыбнулся. В мгновение ока он приблизился к ней и собрался снести ей голову одним ударом.

Всё произошло так быстро, что Ната едва успела среагировать. Перед ней возник Нерт и отбил удар. Молодой водден не стал терять время и атаковал Хифдирта, дав ей время уйти. Благодарная охотница отбежала в сторону и продолжала стрелять. Нерт сделал пару ударов, которые наемник с легкостью отбил, но все же оставил брешь в своей обороне. Тяжело сражаться в поврежденном доспехе, тем более под постоянным огнем.

Они обменялись ударами. Хифдирт оценил мастерство соперника, но не видел смысла с ним церемонится. Он отбил один из ударов Нерта и ударил его мечом в бок. На холодный камень упали капли крови. Хифдирт надеялся, что разрубит оппонента, но тот вовремя отскочил.

Нерт не знал, что спасло ему жизнь. Его личное мастерство, простая удача или сами эйнахирии решили, что ему ещё рано покидать этот мир. Большую часть удара приняла на себя броня, и ему удалось отделаться не глубоким порезом, но ощущения были не из приятных. Пусть Нерту и удалось избежать мгновенной смерти, он все же пошатнулся, давая шанс обезумевшему воину добить его.

“Жалкий хасдет” - торжествовал Хифдирт, занеся меч для последнего удара. Внезапно он почувствовал, что потерял опору и начал падать.

“Как?” - только и смог подумать он, прежде чем почувствовал огненную боль в ноге. Системы доспеха успели среагировать, введя в него значительную дозу стимуляторов и обезболивающего, но их было недостаточно. Хифдирт успел бросить короткий взгляд на правую ногу. Он выругался, а потом его ослепила вспышка искр.

Нерт ударил его по голове. Сделал он это со всей возможной осторожностью, только для того, чтобы повредить шлем, но не снести противнику голову. Обезумевший водден выронил меч и сорвал искрящийся шлем с головы. Он окочательно потерял равновесие и с грхотом рухнул на холодный камень. Брызжа слюной, он изрыгал ругательства в сторону Нерта, который оперся на стену и прикрыл рану ладонью.

Натакрис вложила один пистолет в кобуру и подбежала к поверженному наемнику. Глядя на него, она боролась с желанием прострелить ему голову. Она достала инъектор с сильным седативным и вколола Хифдирту. Спустя минуту он закрыл глаза и затих. Она посмотрела на обугленную часть ноги чуть ниже колена и бросила взгляд на Дейна.

Охотник сидел на полу и держался за плечо. Он был бледен и тяжело дышал.

— Говорил же, нет ничего надежней плазмы!

Он попытался улыбнуться, но скривился от боли и медленно встал на ноги. Натакрис указала на отсутствующую ногу Хифдирта и спросила:

— Он дотянет до ближайшей станции?

— Кровотечения нет и он наверняка получил дозу лекарств, — ответил Нерт, приблизившись к ним.

— Ты как?

Ната обеспокоенно кивнула на рану.

— Ничего серьезного, — солгал он, понимая, что рана от крат-меча не сулит ничего хорошего. Порез не так опасен, как пораженная нервная система. Боль была адской.

— Держи.

Дейн протянул ему инъектор с регнином. Отказываться от подарка водден не собирался и с благодарностью взял инъектор, тут же применив его по назначению. Боль облегчилась, но никуда не ушла. Однако это лучше, чем ничего. Он почувствовал легкое покалывание. Будь это обычное оружие, такая рана затянулась бы в считанные минуты. Но порезы, оставленные крат-мечом так просто не исцеляются.