Я хорошо запомнил её лицо. Генерал их армии выглядела так, словно ей только вчера исполнилось восемнадцать. Она носила жуткого вида чешуйчатый доспех. Никогда таких не видел. Камеры старались показать её лицо. Она не противилась этому. Несмотря на болезненную бледность, она была привлекательна. Пожалуй, даже слишком мила для вождя армии. Сложно представить, что она могла отдать приказ обрушить орбитальную верфь или использовать мерзких монстров против людей. Впрочем, стоило увидеть её взгляд, и всё становилось на свои места. В этих глазах не было ничего, кроме... Было плохо слышно, но я всё же разобрал её имя - Ориадна.

Её встречали на главной площади. Всё руководство собралось там. Они кланялись так, словно перед ними королева, но она это не оценила. Она посмотрела в камеры и обратилась ко всему народу Угарита…””

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

— Итак, какой у нас план? — Эрмид уселся на ящик и подбрасывал энергоячейку от своей винтовки.

Они расположились в большой палатке, посреди которой светилась голограмма. Не полная карта внутренних помещений и коридоров пирамиды, которую Коде с большим трудом удалось составить.

Дейн низа что бы не отправил верный конструкт в пирамиду, поэтому использовал пустышки, которые Кода взял под контроль. Сканировать с их помощью не самая надежная затея, но даже отправь он Коду, конструкту пришлось бы часами блуждать по многочисленным коридорам. Одна из пустышек обнаружила тепловой сигнал, излучаемый доспехом цели. Дейн приказал Коде направить пустышку к источнику. В одном из помещений сигнал внезапно пропал. Охотник приказал оставить пустышки в том районе, на тот случай, если обезумевший водден решит покинуть свое убежище и напасть. Однако Хифдирт не предпринимал никаких действий. Только одно расстраивало. Теперь он о них знает и будет готов.

— Напади мы все вместе, он расправится с нами, — продолжал Эрмид. — Как нам его взять живым и при этом выжить самим?

— Нерт сказал, что у него есть мысли по этому поводу, — ответил Натакрис.

— С удовольствием послушаю, — Эрмид еще раз подбросил энергоячейку, а потом вложил в один из карманов на разгрузке.

— Главная проблема - это его доспехи. Ты прав, — водден кивнул Эрмиду, — он разделается с нами, если мы не лишим его преимущества в силе и скорости. Единственный способ взять его живым - это повредить броню.

— Я с са’дорай дело не имел, но наслышан о их мастерстве. Так ли хороша его броня? Старая добрая плазма, — Дейн похлопал по револьверу, — еще не подводила.

— Только если вести длительный непрерывный огонь из тяжелых плазменных или лазерных винтовок.

— Ясно-о-о, — разочарованно протянул Дейн. — ЭМИ - гранаты?

— Броня са’дорай оснащена системами противодействия. Думаю, даже кузнецы Серых способны создать вменяемый доспех. ЭМИ - гранаты не отключат его.

— Уж не знаю, что с ним собирается делать заказчица, но я все больше склоняюсь к тому, чтобы в будущем брать заказы с пометкой живым или мертвым, — жаловалась Ната. — Выманили бы его наружу, прямо на корабельные орудия.

— Если бы все в жизни было так просто, — усмехнулся Дейн и обратился к Нерту:

— Так как нам его взять?

— Сломать доспех.

— Это я понял. Как нам это сделать?

— Я этим займусь, а вы меня прикроете, — Нерт кивнул Нате и Дейну.

— А мы что будем делать? — Элле не хотелось оставаться в стороне.

— Вы с Эрмидом останетесь снаружи и будете караулить выход из пирамиды, — ответила Натакрис и жестом велела сестре молчать, прежде чем она начнет спорить. — Никаких возражений, Элла!

Сложив руки на груди, она посмотрела на составленную конструктом карту. Несмотря на попытки скрыть волнение, получалось у нее не лучшим образом. Она посмотрела на Нерта и спросила:

— Уверен, что справишься?

— Моё владение крат-мечом не так высоко, как у са’дорай, но не узнаю если не попробуем. Один на один, — он задумчиво покачал головой, — шансов у меня не много. Однако если вы обратите хотя бы часть его внимания на себя, я смогу выгадать момент и повредить броню настолько, чтобы мы с легкостью его взяли.

— Значит полагаемся на удачу? — засмеялся Эрмид. — Напоминает былые времена службы.

Коридор за коридором, комната за комнатой. Они все глубже спускались в глубь древнего сооружения. Нерт шёл впереди. В полном комплекте брони водден выглядел внушительно. В левой руке он крепкой хваткой сжимал ножны, готовый в любой момент обнажить крат-меч. Натакрис шла позади него и готова была в любой момент применить свои пистолеты. Дейн замыкал это шествие.

Это место напомнило ему руины на Ивелии. Такое же древнее и скрывающее в себе тайны прошлого, которые, на его взгляд, лучше не ворошить. Однако там всё было довольно очевидно, но на Угарите любое дело переворачивается с ног на голову. Его не покидало необъяснимое чувство угрозы, а эта была та самая угроза, которой стоило опасаться.

Дейн прекрасно понимал, какой образ жизни ведет. Помимо изрядно грязной работы, ему посчастливилось жить, как говорят, в самом опасном регионе обитаемой галактики. Одно дело, когда на тебя наставляют дуло лазерной винтовки, и совершенно другое дело - это увидеть несколько сотен ки-нантхов превращенных в овощи.

“Возможно, корпорат использовал какое-то неизвестное оружие, сводящее с ума” - подумал он. Эта мысль не была так уж глупа. В галактике хватало корпораций, разрабатывающих вооружение на любой изощренный вкус. Даже несмотря на многочисленные запреты на продажу и использование сверх летального оружия, корпорации продолжали производство. В цивилизованной части галактики такое оружие не продать, но никто не запрещал производство. Ведь есть рынок, который нуждается в постоянном пополнении товарного ассортимента. Пограничные Пределы были для торговцев смертью, словно мифическая страна изобилия. Нескончаемый источник прибыли. Лучшего место для торговли оружием не найти.

— Ну и вонь, — прошептала Натакрис.

Они подходили к концу очередного коридора. Дейн взглянул на наруч. Впереди их ожидала большая комната. Составленная Кодой карта указывала, что они ещё не преодолели и половину пути.

Нерт остановился у входа и осмотрелся. В лишнем освещении он не нуждался. Системы, встроенные, в шлем позволяли ему буквально видеть в темноте. Натакрис пришлось использовать специальные очки, а Дейн заявил, что и так справится. Нерт посмотрел на следы крат-меча и пятна крови на стенах. На полу лежали два лазерных ружья. Рукоять одного из них сжимала отрубленная кисть. Сжимая ножны до металлического скрипа, он смело вошел в комнату. Ната и Дейн следовали за ним.

Нерт остановился и уставился в центр комнаты. Натакрис стояла рядом. Ей пришлось пробудить всю свою стойкость, чтобы сдержать рвотный рефлекс.

— Они же были его людьми. Его братьями по оружию. Почему он с ними это сделал? — голос Наты дрожал то ли от ужаса, то ли от ярости.

Молодой водден был рад, что его лицо скрывал шлем. Маска невозмутимости спала, явив миру праведную ярость. Его искаженный динамиками голос эхом отдавался от стен:

— У Серых нет чести. Даже спустя тысячи лет они не изменились. Позор всех народов водден.

Нерт обошел груду изрубленных тел и двинулся дальше.

— Жаль, что этот кодхта’да фог’га нужен нам живым, — прорычала Натакрис не сдерживая злости. Она плюнула на пол и последовала за водден. Дейн не проронил ни слова. “Чем ближе к Ореолу, тем безумнее становятся люди” - подумал он и продолжил путь.

Следующие коридоры и комнаты были хорошо освещены. Множество светильников были развешены на стенах. Некоторые лежали на полу. Натакрис сосредоточенно смотрела вперед, стараясь подавить в себе тревогу. Получалось у неё не самым лучшим образом. Они несколько раз натыкались на тела погибших от рук своего вождя. В последней комнате было пусто, только раздавленный конструкт лежал на каменном полу. Дейн осмотрел останки, взглянул на экран наруча и убедившись, что это то самое место, посмотрел на дальнюю сторону комнаты. Там стоял Нерт и смотрел в проход ведущий в следующий коридор. Осмотревшись он подошел к Нате и доложил: