Законники наотрез отказывались работать с теми, у кого нет лицензии, и выдавали ее лишь тем, чья репутация была не настолько запятнана, чтобы назначить награду за голову. Немало охотников за головами, если и хотели работать с Утвердителями, не могли даже приблизиться к ним, так как тут же бы отправились за решетку. Дейну всегда было интересно, что будет, если такой охотник, пойманный самим собой, доставит себя же к законникам. Получит ли он награду?

Собственную лицензию охотник получил восемь лет назад, когда закрутил бурный, но короткий роман с одной законницей. Ему всё ещё было интересно, вспоминает ли она его? Или же хочет пристрелить собственными руками?

— Всё в порядке, — угрюмый голос капитана выдернул Дейна из воспоминаний о былых временах. — Итак, что привело вас на Ивелий?

— Я вот подумываю взять какой-нибудь простой заказ, — наигранно ответил Дейн и улыбнулся.

— На кого? — серьезным тоном спросил капитан Лин.

— На Феникса, — стоило Дейну произнести это имя, как капитан и лейтенант переглянулись. — Говорят, что за его голову назначена большая награда, а мне как раз нужно скоротать время на этой планете.

— Скоротать время, — медленно повторил за ним капитан. Он был всё так же серьезен. Дейну всегда нравилось подшучивать над гордыми и занудными Утвердителями. Хотя порой это играло с ним злую шутку.

— Да. Я всегда так время провожу, когда мне скучно. Беру простенький заказ, за пару дней его закрываю и дальше в путь, — то ли у него было хорошее настроение, то ли это похмелье. Капитан если и чувствовал раздражение от шутовства Дейна, то виду не подавал. А лейтенант Колу даже не пытался скрыть свое презрение. Дейн был уверен, что оба законника считают его полным идиотом. Пусть так и думают: не будут мешаться под ногами.

Капитан Лин внимательно смотрел на Дейна. Он о чем-то усердно думал. Лин взял в руки голо-пад и снова посмотрел на информацию в лицензии. Ещё немного подумав, он забарабанил пальцами по голо-паду и сказал:

— Заказ ваш, — решение было окончательным и неоспоримым. Он взял голо-пад, в котором была лицензия Дейна, и ввел подтверждение того, что заказ передан охотнику. Следом он достал из стола информационный чип и передал охотнику вместе с его лицензией. Теперь у него было официальное разрешение на охоту, что значительно упрощало его работу. В том смысле, что теперь будет меньше бумажной волокиты и он имеет право проводить расследование.

— Нас не волнует, в каком виде вы его доставите: живым или мертвым, - продолжал капитан. — Отправляйтесь в Арн - Холт. Это самый крупный город в регионе Алетейского хребта. В этой области действует группировка Феникса. Сделайте дело и награда ваша.

Из внутреннего кармана пальто Дейн достал свой голо-пад и вставил информационный чип. Быстро ознакомившись, он понял, что сведения довольно поверхностные, но возможно есть что-то стоящее. Это всё же лучше, чем выуживать информацию в товирнах. Он вложил голо-пад обратно в карман и спросил:

— И это вся информация?

— Уверен, что такому профессиональному охотнику не составит труда самому добыть все необходимые сведения. Еще один способ скоротать время, - произнес лейтенант Колу, ехидно улыбнувшись.

— Хм, — Дейн задумчиво почесал подбородок, а потом добавил:

— Держите деньги на готове. Всего доброго.

С этими словами Дейн покинул кабинет.

— Капитан, вы действительно думаете, что этот шебб достанет нам Феникса? — спросил лейтенант, когда они остались одни. Будь он на месте капитана, то никогда бы не дал добро на выполнение заказа кому-то вроде этого идиота.

Капитан Джебе Лин родился далеко от Пограничных Пределов, но большую часть своей сознательной жизни он провел именно здесь. Свою молодость он посвятил ремеслу наемника, сражавшегося в чужих войнах, но ему пришлось остепениться, когда он встретил свою будущую жену. Карьеру наемника пришлось оставить позади. Семейная жизнь трудно совместима с бытом солдата удачи. Он пытался найти работу, которая не включала бы в себя войну и постоянную опасность быть убитым, но мирная жизнь у Джебе не задалась. Он не умел жить как обычные люди. После долгих разговоров с женой, они сошлись на том, что Джебе вступит на службу к Утвердителям.

Джебе откинулся на спинку кресла и задумался. Вот уже пятнадцать лет он служит в рядах законников, три из которых он провел здесь, на Ивелии. На первый взгляд всё было, как и повсюду на этом краю галактики. Правитель планеты, губернатор Оул, был типичным зазнавшимся жуликом, который высасывал все соки из планеты, что приводило к частым забастовкам и шахтерским бунтам. Поэтому он решил раскошелиться на отделение Утвердителей. По крайней мере, так подумал Джебе, когда получил приказ выдвигаться на Ивелий, но уже тогда его смутило малое количество людей, которых ему выделили. Стоило ему провести здесь пару недель, как он понял, что Ивелий станет для него сплошной головной болью.

Местная планетарная служба безопасности погрязла в коррупции и с трудом справлялась со своими обязанностями. Добавить к этому всему мелких преступников, большие банды и получается коктейль рутинной жизни главы отделения Утвердителей. Всё изменилось два года назад. Взрыв на шахте ДШ - 456. Губернатор говорил, что такие случаи не редкость на Ивелии, но именно после этого эпизода всё пошло наперекосяк. Прошел месяц и активизировались Пепельные, еще недавно бывшие мелкой группой вандалов. Они начали наносить серьезный урон инфраструктуре. Заявляли, что сражаются за свободный Ивелий и во славу своего лидера Феникса. Буквально из ниоткуда у них появились боевые конструкты и тяжелое вооружение. И хуже всего, что, как не старались люди Джебе, они, так и не смогли найти их логово. Джебе даже посещала мысль, что им как-то удалось достать технологию “вуали”.

Потеряв достаточно много хороших людей, он связался с главным отделением в Пределе. Попросил подкрепление, но ему отказали и Джебе был вынужден начать вербовку местных.

— И почему вы направили его в Арн - Холт, а не прямо к Фениксу? Охотники славятся своей жаждой наживы. Если он пристрелит Феникса - это решит все наши проблемы, — заявил Колу.

— В любой другой ситуации, я бы с тобой согласился, но у нас нет гарантий, что охотник сможет подобраться к нему настолько близко, чтобы убить. И мы не готовы к последствиям. Также не стоит забывать, что доказательств у нас тоже нет. Не волнуйся, лейтенант. Мы извлечем из охотника пользу. Когда распространится весть о том, что он копает под Феникса, вся округа на юго-востоке встанет на уши. Он начнет копать там, где не стоит и рано или поздно им заинтересуются те кто, нам нужен.

— Используете его как наживку? — предположил Колу.

— Не совсем, но он даст нам время подготовиться. Свяжись с нашими людьми в Арн-Холте. Пусть следят за ним, но не вмешиваются. И пусть держат ПСБ подальше от него.

— Так точно. Но я не могу ручаться за действия ПСБ. Многие из них, как вы знаете, предпочитают грязные деньги.

— Нам просто нужно время. А теперь вернемся к прошлой теме нашего разговора. Твои люди в окружении губернатора надежны?

— Да, капитан. Вы по-прежнему считаете, что нам следует готовиться к худшему варианту?

— Колу, я много лет провел, сражаясь на войне. Любой наемник, если он хочет выжить, должен воспитать в себе сдержанного, но всё же параноика. Я нутром чую, что если мы не разберемся с Фениксом, то эта планета утонет в крови. Ступай, Колу, у тебя много дел.

Оставшись в одиночестве, Джебе взял со стола голо-пад и подошел к окну. На экране устройства всё ещё была информация о владельце лицензии охотника.

“Имя: Дейн Краут.

Дата выдачи лицензии: 19023 упорядоченный галактический год после э.о.

Место выдачи: Центральное отделение Утвердителей в Пределе Хелехонт. Планета Гелисфен - 3 в звездной системе Раот.

Выдано офицером: Капитан Аруна Стил.

Принятых заказов: 11

Заказов выполнено: 11

Активные заказы:1”