— Пошел ты, шебб! — сквозь боль выкрикнул парень.

— Неправильный ответ. — сказал Дейн и быстро переключив револьвер на стрельбу, уменьшенными сгустками плазмы, выстрелил в землю, рядом с лицом своего пленника. Немного помолчав он спокойно сказал:

— Слит-спрей притупляет боль, но поверь мне, тебе будет больно За каждый неправильный ответ я буду отстреливать тебе конечность. Сперва руки, потом ноги. А потом голову. Так что попыток у тебя немного. Еще раз спрашиваю. Кто послал?

Тот ответил не сразу. В своем пропитанном наркотиками мозгу он взвешивал все за и против. Дейн начал терять терпение и уже собрался стрелять, как внезапно услышал:

— Морис! Это был Морис. Он дал нам твое описание и велел ждать на выезде из Арн - Милета. Сказал, что если уберем тебя, то он нам заплатит.

— И сколько он предложил? — поинтересовался Дейн.

— Полторы тысячи каждому.

— Полторы тысячи? Так дёшево моя голова еще не стоила, — сказал Дейн. Он убрал револьвер в кобуру и одним ударом вырубил наемника. Он не стал его убивать. Охотник оставлял Морису послание. Если этого будет недостаточно или Морис не поймет смысл, то Дейн сам его навестит.

Дейн быстрым шагом направился к своему квик-байку. По дороге он решил осмотреть оружие наемника. С виду обычный лазерный пистолет, однако была одна маленькая деталь. Он был стар. На стволе была ржавчина, а разъем для ячеек был модифицирован под батарею. Дешево и сердито. Пистолет был похож на оружие, которое Дейн видел в отчетах по нападениям Пепельных. Дейн продолжал осматривать пистолет и, подойдя к квик-байку, сказал Коде:

— Ну что ж. Вечер оказался не таким уж и скучным. Ты так не думаешь?

Кода не ответил.

— Ну хоть что-то прояснилось, — задумчиво произнес Дейн, глядя на оружие. — Нужно поговорить с этим историком. Надеюсь, он уже вернулся.

Кода издал звук, сообщая, что уже слишком поздно. А даже если он вернулся, то скорее всего спит.

— Ничего. Подождем до завтра. Быть может, и Льюв что-то узнал насчет остальных шахт. Есть у меня одна мысль о том, куда Пепельные нанесут удар.

Дейн повесил пистолет на пояс, завел квик-байк и резко рванув с места, поспешил в Арн - Холт.

“Я полагаю, что Третья Гелеспионская война началась из-за распада Четверного союза. Раздел богатого Гелеспионского королевства между союзниками не смог остановить экономический и административный кризис в Десяти Королевствах. Бывшие союзники быстро обратились друг против друга, как раз таки из-за споров насчет Гелеспионских владений. Не стоит также забывать, о нарастающей проблеме с кланами водден. Если королевства Хелехонт и Литория находились слишком далеко от владений воинственного народа, то Аудан и Кадолея, помимо вражды между собой, вынуждены были столкнуться с нарастающими атаками эйнахиритских кланов водден. Принято считать, что именно эти факторы и послужили той самой искрой, которая разожгла восстание на территориях некогда могучего Гелеспиона.

И здесь же мы сталкиваемся с проблемой: отсутствие достоверных источников, на которые можно было бы опереться. Мне пришлось изучить те немногие отрывки из документов того времени, которые я смог найти. Ни в одном из них нет ни слова о восстании. Как бы я не пытался отыскать хоть что-то, я не смог найти подтверждение тому, что восстание действительно было. Однако же, мне удалось приобрести копию письма посла королевства Хелехонт в Аудане. К сожалению, имя посла и кому предназначалось это письмо, неизвестно. Но именно в нем есть упоминание двух событий, которые предположительно могут иметь связь с началом Третьей Гелеспионской войны. Посол пишет о том, что ауданцы в срочном порядке перебросили крупный флот к планете Коринф. Имеет ли это отношение к Коринфской резне или нет, нам лишь предстоит выяснить. Также он пишет о том, что кадолейская армия вынуждена снять блокаду двух колодцев, через которые ауданская армия может вторгнуться на их территории. Сам этот факт заставляет нас задаться вопросом о том, что так сильно взбудоражило два королевства? Почему кадолейцы вынуждены открывать дорогу прямо в сердце своих владений? И почему ауданцы этим не воспользовались, а отправили флот к Коринфу? Вопросы эти важны, но меня же заинтересовало другое. Посол делает вывод, что, возможно, враждующие короли решили заключить мир, но ему ничего не известно о планируемых переговорах. А потом он упоминает некий Плагиамский инцидент. Посол пишет, что произошедшее в Системе Плагиам по какой-то причине заставило оба королевства прекратить войну. Почему же меня это заинтересовало? А потому, что это единственный источник, где произошедшее в Системе Плагиам напрямую связывают с началом Третьей гелеспионской войны.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

В Арн - Холт Дейн вернулся уже заполночь. Он думал, что товирн уже будет закрыт, но был удивлен тому, что Геда еще не спала и занималась уборкой. Увидев его, женщина облегченно улыбнулась. Она рассказала, что решила немного задержаться в товирне, на случай если Дейну понадобится помощь. Наемник поблагодарил ее, но сказал, что беспокоиться не о чем. Он спросил, вернулся ли Сай. Геда сказала, что он вернулся, но ушел спать, не дождавшись возвращения наёмника. Охотник еще раз поблагодарил ее и отправился к себе в комнату. Головная боль все еще давала о себе знать. Он сказал Коде, чтобы тот не будил его слишком рано, после такого насыщенного дня ему нужен был хороший сон.

Проснулся Дейн ближе к полудню. Он спустился на первый этаж. Настроение у него было ни черту. Голова все еще болела. Он чувствовал себя так, словно вчера напился вусмерть и теперь вынужден страдать от жуткого похмелья. Дейн был рад тому, что днем товирн обычно пустовал. Чем меньше шума, тем лучше. Охотник услышал знакомые голоса. Он попытался сосредоточиться и увидел старика Льюва, который стоял у стойки и о чем-то говорил с Гедой. Увидей Дейна, старик тут же кликнул его:

— Дейн!

Охотник потер ладонью ноющую голову и подошел к ним.

— Выглядишь, как брогша. Ты что, решил попробовать шахтерский литх? — спросил Люьв.

— Геда, можно мне кофе и парочку тех бутербродов, которые вы недавно готовили. — она кивнула и принялась заваривать кофе — Что еще за шахтерский литх?

— Аааа, — его исчерченное морщинами лицо расплылось в улыбке. — Чудесный напиток. Может вырубить взрослого брома. Его дают новичкам, которые отработали свою первую смену. Помню, когда я выглушил стаканчик, то провалялся в отключке аж до прихода ночной смены.

— Прекрасный обычай, — саркастически прокомментировал Дейн шахтерскую традицию.

Геда поставила на стойку кружку горячего ароматного кофе и тарелку с бутербродами. Дейн поспешил сделать глоток и с облегчением вздохнул. Вкус горького напитка начал приводить его в порядок.

— Я тут не о прошлом пришел потрепаться. Я разузнал о шахтах.

— И?

— Там не было никаких руин. А вот во второй шахте Хенликса кое-что нашли. Прямо перед нападением.

— “Предыдущие два не приблизили нас к нашей цели”, — пробормотал он, вспомнив вчерашнюю запись. — Спасибо, Льюв.

— Если понадобится что-то еще, ты знаешь, где меня найти.

— Кстати об этом. У тебя комтор с собой? — Льюв кивнул и достал миниатюрное устройство для связи. Дейн, с помощью наруча, передал свой айди. - Я свяжусь с тобой если, что-то понадобится.

Дейн взял кофе и бутерброды. Пока он шел к столу, краем уха уловил разговор Льюва и Геды.

— Продала бы ты этот товирн, Геда.

— Это не так легко, Льюв, — с печалью произнесла она.

— Добавишь деньги за продажу к тому, что накопила и хватит на дом в столице. Для всех вас. Леону и Элии будет легче найти там работу.

Дейн сел за стол и принялся завтракать. Сведения Льюва прояснили ситуацию и подтвердили догадки о том, где может быть следующее нападение Пепельных. Вспоминая записанный Кодой разговор, охотник предположил, что Хенликс попытался купить шахту Ромуса или же предложил ему вступить в конгломерат. И тем самым получить доступ к руинам, которые там нашли, без лишнего кровопролития. Однако Ромус не согласился, и это вынуждает Хенликса применить Пепельных в качестве аргумента в пользу его предложения. И это действительно большой риск.