— За пару недель до нападения, а что?

— Не знаю, — честно ответил Дейн. — Любая, даже мелкая деталь может помочь.

— Кстати, за всей этой беседой, я и забыл спросить. Что ты собираешь делать? Ты хочешь разобраться с Пепельными?

— За голову Феникса назначена награда, и я намерен ее получить.

— Я могу чем-то помочь? Боец из меня никудышный, но чем могу, помогу, — Льюв ухватился за шанс хоть как-то отомстить убийцам брата.

— Нет, Льюв. Ничего такого не потребуется. Но у меня будет к тебе просьба.

— Говори.

— Разузнай, были ли обнаружены на атакованных шахтах руины, подобные тем, что обнаружили вы, - чутье Дейна подсказывало ему, что это важно.

— Понял. Если что-то узнаю, то найду тебя в товирне Геды.

Дейн кивнул и, пожелав Льюву всего доброго, вернулся к квик-байку. Ему предстояло многое обдумать.

“Последняя Песнь Гелеспиона заканчивается описанием дальнейшей судьбы Талкота. Его, закованного в цепи, провозят по всем крупным мирам четырех королевств и доставляют Ивелий. Планету, которую он некогда взял в осаду. Его жену и дочь казнят у него на глазах. А спустя несколько дней, специально для него организовывают целую церемонию. Четыре короля собираются вместе и проводят постановочную церемонию коронации. На это зрелище пришли посмотреть все жители Ивелия. На других мирах организовали трансляцию этого действа. Король Кадолеи выступает с речью. Он говорит, что все, чем правил Талкот обращено в прах и поэтому его нарекли Королем Пепла. На его голову надевают корону и каждый из монархов посыпает его голову пеплом. Как указано в поэме, пеплом его жены и дочери. Талкот стоически переносит это унижение и в конце ему дают последнее слово. Он говорит: “Раз все, чем мне суждено править, лишь пепел, то знайте же, что сегодня вы выбрали себе нового повелителя. Боги окропят ваши земли кровью и сожгут в черном пламени. Запомните! Все, что принадлежит вам, мое по праву. Ведь все обращенное в прах, принадлежит Королю Пепла”.

После этих слов Талкот был казнен.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

По возвращению в Арн - Холт, Дейна ждал не самый приятный сюрприз: подъезжая к товрину он заметил, что рядом с заведением припаркован черный квик-кар. Слишком дорогой для шахтерского района. Позади квик-кара стояли два квик-байка, а рядом с ними стояли двое мужчин. Оба внушительного роста и вооружены винтовками. Один из них кивнул в сторону проезжающего мимо Дейна. Охотник инстинктивно потянулся к револьверу. Он завел квик-байк в гараж и приказал Коде быть наготове. Конструкт пискнул и последовал за Дейном в товирн.

Первое, что заметил Дейн - это Леон, который стоял у стойки и нервно вытирал стаканы, украдкой поглядывая куда-то в зал. Охотник проследил за его взглядом и увидел двоих. Они сидели у окна за большим столом. На столе стояла открытая бутылка бренди и какая-то еда. Один из них ел мясо и запивал бренди, второй же к еде и выпивке не прикасался, а увидев Дейна, встал и окликнул его. Остальные посетители старались не смотреть их сторону. Дейн медленно подошел к столику.

— Полагаю, вы Дейн Краут. Меня зовут Ремсен. Я представитель господина Хенликса, а это господин Морис, — Ремсен указал на своего спутника. Морис отвлекся от еды и презрительно посмотрел на Дейна. Он выплюнул недожеванную еду на пол, налил себе бренди и одним глотком осушил стакан.

Ремсен тем временем продолжал:

— Вчера произошел неприятный инцидент между вами и подчиненными господина Мориса.

Ремсен был слишком любезен. Он был высок и хорошо сложен, лицо его было угловатым, а гладко выбритая голова буквально отражала свет ламп. Одет он был в черный деловой костюм, стоимость которого могла бы покрыть месячные расходы одной семьи. Дейн не удивился бы тому, что Ремсен мог пройти боевую генную терапию. А Морис, несмотря на дорогую одежду, своей внешностью, походил скорее на одомашненную крысу.

— Можно и так сказать, — сухо произнес Дейн.

— Прошу вас, присядьте. Мы просто хотим поговорить, — Ремсен указал на стул.

Дейн задумался, стоит ли ему тратить на это время, но решил посмотреть, что будет дальше. Он переставил стул, чтобы не садиться спиной ко входу в товирн и сел напротив Мориса. Левую руку он положил на стол, а правую держал вблизи револьвера. Ремсен сел на свое место и начал разговор:

— Произошедшее вчера было пренеприятным, — он задумался, пытаясь подобрать подходящее слово, — недоразумением. Люди, которые работают на господина Мориса, должны просто сообщать жителям о плюсах заключения сделки с нашим конгломератом. Не более того. Однако вчера выдался тяжелый день и, возможно, была пересечена грань дозволенного.

— Грань дозволенного, — усмехнулся Дейн. — Угрозы хозяйке и ее семье не похоже на простое недоразумение.

— Послушай, ты! — не удержался Морис. Он встал и оперся руками на стол, нависая над охотником. — Ты хоть понимаешь, с кем ты говоришь! Думаешь, искалечил моих людей и это сойдет тебе с рук, шебб!

Дейн никак не отреагировал на угрозу в его сторону. Он откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел Морису в его крысиные глаза. Ремсен обратил внимание на легкое движение правой руки охотника.

— Это все, о чем вы хотели поговорить? — спокойно обратился Дейн к Ремсену, не сводя глаз с нависшего над ним Мориса. — А то у меня дел прорва.

— Я еще не закончил! — дерзко заявил Морис. Остальные посетители посмотрели в их сторону

— Морис, выйди на улицу, — спокойно произнёс Ремсен.

— Что? — возмутился он, резко повернувшись к Ремсену.

— Я сказал, выйди, — приказал Ремсен и выразительно посмотрел на своего товарища.

Морис не стал спорить и покинул товирн, напоследок хлопнув дверью. Дейн убрал руку с револьвера. Угрозы этого ничтожества его не пугали, однако жизнь его научила всегда быть настороже. Даже жалкая крыса способна укусить. Ремсен вздохнул и налил себе бренди. Сделав глоток, он обратился к Дейну:

— Забудем о том, что произошло. Люди Мориса, больше не будут беспокоить госпожу Геду и ее семью.

— Слабо в это верится, — Дейн снял шляпу и провел рукой по волосам. — Не думаю, что этот ваш Морис просто возьмет и обо всем забудет.

— О нем не нужно беспокоиться. Мой наниматель...

— Хенликс, — нагло перебил его Дейн. Если Ремсен и был удивлён, то виду не подавал.

— Верно. Господин Хенликс гарантирует что подобного больше не повториться. И он просит вас о встрече.

— Со мной? Даже не знаю, чем заслужил такое внимание, — саркастически произнес Дейн.

— Нам известно, что вы охотник за головами. И зачем вы прибыли на Ивелий. Поэтому, господин Хенликс просит посетить его завтра вечером.

Новость о Дейне разошлась довольно быстро, особенно после вчерашнего, но он не думал, что им так быстро заинтересуются люди вроде Хенликса. Это всегда было большой проблемой на малонаселенных планетах, подобных Ивелию. Стоит обделаться, а на другой стороне планеты уже все об этом знают. “Ну, а что поделать. Сам виноват.” - подумал Дейн.

— Он будет выступать перед жителями Арн - Милета, — продолжал Ремсен, — после даст большой прием в местном офисе нашего конгломерата. Много влиятельных гостей будет там присутствовать. Вот ваше приглашение.

Ремсен достал из внутреннего кармана конверт и положил на стол. “Ну надо же, какая честь” - думал Дейн, глядя на приглашение. Он вскрыл конверт и достал приглашение. Имя Дейна было написано на общегалактическом языке, черными чернилами, а в нижнем углу стояла печать конгломерата Хенликса.

— И о чем он хочет поговорить? — Дейн говорил так, словно его эта встреча нисколько не интересовала. Но мысленно он благодарил госпожу удачу, за такую возможность.

— Господин Хенликс не меньше Утвердителей выражает свое беспокойство относительно ситуации с этой группой преступников. Так называемыми Пепельными, — закончил Ремсен. Дейн понял, что большего от него не добьется и сказал: