— Х’ласш! — выругался Дейн. Он попытался встать и вдруг понял, что выронил револьвер. Хенликс решительно приближался к нему. Охотник решил, что уж если ему не удастся взять его живым, то будь что будет. Он встал на одно колено, снял с плеч винтовку и прицелился. Но стоило ему это сделать, как Хенликс ускорился и рванул куда-то в сторону. Он словно стал еще быстрее, Дейн не успел среагировать. Хенликс оказался слишком близко, вырвал винтовку из рук охотника, сломал ее на две части, а потом схватил его и бросил его через весь зал. Пролетев добрую половину помещения, Дейн ударился плечом об колонну и упал на пол. Боль была невыносимой, и только сила воли не позволяла Дейну потерять сознание. Он изо всех сил попытался взять контроль над телом и встать. Попытка пошевелить правой рукой отозвалась дикой болью. Стиснув зубы, он взглянул на приближающегося к нему Хенликса. “Выродок” - мысленно выругался он.

— Ты думал, мне нужен ИИ, охотник? — рассмеялся Хенликс. — Его извлекли еще задолго до того, как сюда прибыли первые колонисты. Ты не в силах понять. Я видел такое, что тебе даже и не снилось.

Хенликс подошел к Дейну и, схватив его за горло, поднял над собой.

— Конструкты. Оружие. Деньги. Все это ничего не значит. Они нужны лишь для того, чтобы Утвердителям и всем прихвостням губернатора было чем заняться. В то время, как я покоряю разумы всех и каждого на этой планете. Зачем мне бездушные конструкты, когда все жители этой планеты готовы умереть ради меня. Я слишком многим пожертвовал, чтобы потерять все из-за какого-то шебба вроде тебя!

Пока Дейн, по мнению Коды, отвлекал Хенликса, конструкт, осторожно добрался до Сая. Он просканировал его и, убедившись, что он жив, слабым лазером разрезал веревку. Сай поднял взгляд на конструкт, потер затекшие руки и посмотрел на Хенликса.

— Тебе меня не остановить, охотник. Меня никто не остановит! — зарычал Фредо и сильнее сжал горло Дейна.

Охотник уже готов был распрощаться с жизнью, как вдруг почувствовал, что хватка ослабла и упал на пол. Хватая ртом воздух, он увидел, что Сай висит на шее Хенликса, а тот пытался его сбросить.

Историк изо всех сил старался удержаться, но опальный лидер Пепельных был сильнее. Отбросив историка в сторону, он снова обратил свое внимание на охотника.

— Вы все здесь умрете! — закричал он. На его лице была гримасой ненависти и торжества. Он поднес руку к своей шее

— Что? Где? Где он?!

Хенликс переменился в лице и испуганно вертелся на месте. Увидев, что он замешкался, Дейн снял с пояса оглушающий пистолет и выстрелил. Первый заряд пси-волны не подействовал, и Дейн выстрелил еще раз, а потом еще и еще. Когда Хенликс потерял сознание и упал, Дейн наконец-то смог облегченно вздохнуть.

Он лежал на холодном полу и смотрел в потолок. Все его тело болело, и единственное, о чем он сейчас мог думать, это бутылка холодного тарсийского виски. Перед взором Дейна появился черный куб. Кода просканировал его и запищал, сообщив ему, что он паршиво выглядит. Дейн отмахнулся от назойливого конструкта, но был чертовски рад его видеть.

— Эй, Сай Корде! Ты жив? — скривившись от боли, он попытался встать.

— Сложно сказать. А вы, мессере Дейн? — отозвался историк, и Дейн услышал шаги. Сай подошел к нему и протянул руку. С его помощью он наконец-то смог встать.

Дейн захромал к лежавшему на полу Хенликсу. Он пнул его ногой, выругался и повернулся к историку:

— Ну как тебе?

— Как мне, что? — недоумевал Сай.

— Жизнь, полная приключений, — усмехнулся Дейн.

Сай с натяжкой улыбнулся и сам скривился от боли.

— Не совсем так, как я себе представлял, — признался он.

— Ты молодец. Если бы ты его не отвлек, — Дейн снова пнул Хенликса, — мне бы пришлось туго. Но учти, наградой делиться не буду.

— Хорошо, — улыбнулся Сай.

Дейн вдруг услышал голоса. К ним кто-то приближался.

— Сай, возьму у одного из них оружие, — Дейн указал на тела Пепельных, — и спрячься за колонной.

— В чем дело? — встревожился историк.

— У нас скоро будут гости.

Сай сделал, как ему велели, а Дейн подобрал свой револьвер и тоже спрятался за колонной. Он не очень хорошо стрелял с левой руки, но сейчас не время жаловаться.

Ждать пришлось недолго. Когда первые из них показались, Дейн выглянул и прицелился. Увидев их броню, он опустил оружие и показался им. Несколько Утвердителей наставили на него оружие. Дейн наигранно поднял левую руку вверх. Правая рука все еще адски болела. Сай тоже решил больше не прятаться, бросил оружие и вышел с поднятыми руками.

— Отставить! — приказал капитан Лин, голосом бывалого наемника. Утвердители немедленно убрали оружие. Он вошел в зал и быстро осмотрелся. Как и всегда, за ним тенью следовал лейтенант Колу.

Лин подошел к Хенликсу и приказал своим людям забрать его. А потом посмотрел на Дейна. Тот все еще стоял с поднятой рукой и устало улыбался.

— Паршиво выглядишь, охотник.

— Все не так уж и плохо, — соврал Дейн, опуская руку.

— Я думал, ты не оставишь его в живых.

— За живого награда выше. К тому же, вы же так беспокоитесь о политике, а здесь достаточно доказательств, чтобы убедить общественность, что за Пепельными стоял он. Если все правильно подадите простому люду, даже те, кто поддерживал его, перейдут на сторону губернатора.

К ним подошел Сай и поздоровался с капитаном.

— Как видишь, не только я выгляжу паршиво. Капитан, нам бы не помешал врач и виски. Много виски.

Лин кивнул и приказал своим людям доставить обоих наверх и оказать первую помощь.

— А охотник прав. Хенликсу конец, — сказал Колу, когда они остались с капитаном одни.

— Да, — задумчиво произнес Лин. — Опечатать здесь все. ПСБ не подпускать и на десяток километров. Я не хочу, чтобы они прикасались здесь, к чему-либо. С рассветом, пришли сюда наших и пусть начнут работу.

— Понял, капитан. Вас, что-то беспокоит? — спросил Колу, обратив внимание на задумчивый вид капитана.

— Нет. Все в порядке. Буду ждать твой отчет, — сказал Лин и направился к выходу.

Пока он шел через древние залы к выходу, он думал о том, что произошло. Да, дело сделано и Хенликса они взяли, но работы у него не убавилось. Он думал о предстоящей бумажной волоките и с тоской вспоминал времена, когда был простым наемником. Кроме того, ему не давал покоя тот факт, что охотник проделал это всё это, практически в одиночку. Он решил запомнить его на тот случай, если их пути снова пересекутся. Что-то подсказывало ему, что это не последняя их встреча.

Следующие несколько дней Дейн провел в лазарете, бездельничая и флиртуя с медсестрами. Из местных новостей он узнал, что над Хенликсом быстро провели суд. Доказательств было достаточно, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, кто стоял за Пепельными. Охотник ожидал, что верные Хенликсу люди попытаются создать проблемы, но ничего такого не произошло. Жители Ивелия, даже те, кто яростно поддерживал Хенликса, словно проснулись ото сна и спокойно приняли правду.

В одном из выпусков новостей он увидел и самого Хенликса. От прежнего гиганта осталась лишь бледная тень. Он сильно похудел и выглядел так, словно болел уже много месяцев, а его взгляд напоминал, взгляд безумца. “Неужто это Утвердители так над ним поработали” - подумал он. Они это умели. Но за несколько дней, даже они не довели бы его до такого состояния. Может осознание того, что для него все было кончено, окончательно подорвало его здоровье? Дейн не знал ответа на этот вопрос и решил выкинуть из головы все мысли о Пепельных и Хенликсе. Он свою работу выполнил, а все остальное, это проблемы законников.

Сай Корде тоже быстро шел на поправку и порой навещал Дейна. Историк быстро наскучил охотнику, так как медсестры тут же обратили всё свое внимание на миловидного молодого человека. Сай не придумал ничего лучше, чем блеснуть своими познаниями в истории. Он искренне радовался слушателям. Хотя вряд ли их интересовала история. Глядя на все это, Дейн решил, что пора это заканчивать и пронес в лазарет пару бутылок виски. Пока Сай рассказывал девушкам, что-то о Диархии Водден, Дейн достал бутылки и предложил сменить тему разговора. Ему еще долго пришлось оправдываться за попойку, устроенную им в ту ночь, но оно того стоило.