— О чем это ты?

— Пепельные - это название личной армии легендарного Короля Пепла, — Дейн озадаченно посмотрел на собеседника. Сай поспешил объяснить. — Это персонаж многих поэм, сказок, легенд и мифов, которые уходят своими корнями еще во времена до Эпохи Опустошения. Времена, когда десять Пограничных Пределов были королевствами.

— Все это домыслы, — Дейн за годы своих путешествий наслушался подобных сказок. На каждой планете пограничья можно услышать подобные истории. Про чудовищ и древнюю магию. Про богов и героев, которые всегда побеждают зло. Больше всего Дейну “нравилась” легенда о Звёздном Короле, который спит колдовским сном во дворце из света, на планете именуемой Эмайн Аблайн. И однажды, когда придет время, он вернется, чтобы возродить старые королевства. Наступит время мира и процветания. Какая глупость, но были люди, которые искренне в это верили. Для него это не более чем сказки.

— Для кого-то выдумки, а для меня, как для историка, это в первую очередь возможность заглянуть в наше прошлое.

— Что в этой дыре, могло заинтересовать ученого? — указал охотник на главный зал товирна, имея в виду всю планету.

— История, конечно же, — улыбнулся Сай.

— Сомневаюсь, что у этой планеты есть хоть какая-то история

— Больше двадцати тысяч лет назад, еще до Эпохи Опустошения, эта планета была столицей богатейшего герцогства. Одним из крупных центров королевства Аудан, — говорил он, как человек, искренне увлеченный своим делом.

— Двадцать тысяч лет? Что здесь могло остаться с тех времен?

— На самом деле много чего. Недавно на одной из шахт рабочие обнаружили вход в один очень интересный комплекс. Я посетил хозяина шахты и мессере Ромус позволил мне исследовать находку. Я уверен, что там я найду подсказки, необходимые для моих поисков, - воодушевленно произнес Сай и посмотрел на Дейна так, словно надеялся, что он поинтересуется, о какой цели говорит историк.

— И что же ты ищешь? Забытые сокровища древних?

Вместо ответа Сай достал из кармана миниатюрный голо-проектор и активировал его. Из проектора вырвался тонкий луч бледно-зеленого цвета, и перед Дейном появилась трехмерная карта планеты. Сай нажал одну из кнопок на проекторе, и карта слегка изменилась. На основную карту наложилось новое изображение. Наёмник увидел множество городов, идеальной, круглой формы. Из каждого города вела линия, стремящаяся к гигантскому кругу. Еще один город. Значительно больше, чем остальные. Дейн смотрел на карту, и не мог отделаться от чувства, что есть в ней, что-то необычно знакомое. От мыслей об этом его оторвал Сай:

— Это Гелеспий. Легенда гласит, что этот город был построен Королем Пепла, когда он захватил Ивелий. Сложно представить, сколько секретов может хранить в себе это место. Какие знания там скрыты.

— Действительно впечатляет, — саркастично произнес Дейн. — Но ты ведь сам сказал, что этот король персонаж мифов. Откуда ты знаешь, что этот город существует? И где ты взял эту карту?

— Купил у одного коллекционера на Каскаде. И должен признать, что наконец-то побывав там, я понимаю, к чему все эти рассказы. Про дивный Каскад.

Дейн громко рассмеялся. Сай в недоумении уставился на него, не понимая, что же такого смешного он сказал. Дейн не мог поверить наивности этого парня. На Каскаде! Он купил карту с мифическим городом, на Каскаде. Планете, где собираются прохвосты со всех уголков галактики. Немного успокоившись, он спросил:

— Позволь спросить. Сколько ты отдал за это? — короткие смешки все еще вырывались из него.

— Две тысячи солидов, — с горечью в голосе признался Сай, понимая, к чему все ведет.

— Две тысячи солидов?! — Дейн рассмеялся еще сильнее. Он не мог поверить. — На какой стороне? На Темной или Светлой?

— На Темной.

— Прости, Сай. Не хочу тебя расстраивать, но что-то мне подсказывает, что тебя обманули.

— Нет, — запротестовал Сай, — цифровая подпись не может быть подделкой. Она же очень древняя. Там очень точно указаны звездные координаты планеты и датировка, и даже есть маршрут переходов через колодцы. Я все проверил, — с каждым словом его голос терял уверенность.

— На Каскаде тысячи глимлоков, которые за определенную сумму, состряпают тебе любую цифровую подпись, какую только душа пожелает. Не отличишь от настоящей.

Дейн не хотел рушить мечты неудачливого историка, но правда, была таковой. Его обманули. Однако было в этом два плюса. Сай Корде извлек важный жизненный урок, а Дейн от души посмеялся. Решив хоть как-то подбодрить опечаленного собеседника, Дейн сказал:

— Не отчаивайся. Все могло быть гораздо хуже.

— Хуже? Что может быть хуже? — Сай был просто опустошен.

— Ты купил это на Темной стороне Каскада, так?

— Так.

— Учитывая сумму, которую ты отдал. Тебя могли пристрелить и забрать все, что у тебя было.

Дейн дружески похлопал Сая по плечу и подумал, что пора приниматься за работу. Он вернулся к себе в комнату оставив бедного историка наедине со своими мыслями. Он оделся, прихватив с собой оглушающий пистолет и пару гранат, а потом направился в гараж.

Утреннее солнце освещало оживленную улицу. Кто-то спешил на работу или на рынок. Поодаль от товирна возле торговой лавки, стоял грузовой квик-кар, из которого выгружали различные коробки. Дейн заметил, что отдельные люди, увидев его, начинают перешептываться и как можно незаметней указывали на него. Наемник буквально за один вечер стал местной знаменитостью, и это его не сильно радовало. Но, что сделано, то сделано. Дейн зашел в гараж и проверил на месте ли винтовка. Убедившись, что все в порядке, он подождал пока Кода займет свою небольшую нишу на квик-байке и отправился на ферму Сегдаси.

Льюв Сегдаси сидел за столом и курил, изредка попивая холодный эль. Небольшой столик стоял прямо на крыльце его дома. Сложенный из белого камня, дом был достаточно большим, чтобы в нем могла проживать большая семья. Но Льюв жил здесь один. Компанию ему составляли только брома, да летушки. Рядом с домом расположились реднего размера сарай, где он хранил сено, постройка с небольшим загоном, для летушек и гараж для старенького квик-кара. В последнюю и самую большую постройку, Льюв, на закате, загонял стадо бромов, которые сейчас мирно жевали сено в просторном загоне. Он приобрел этот участок год назад, после того, как его работа на шахте накрылась медным тазом. Потратил на это все свои сбережения, накопленные тяжелым и почти всегда честным трудом. Вот только он ничего не понимал в разведении брома. Он смотрел на крупных, размером с грузовой квик-кар, животные, с витиевато завернутыми рогами и мысленно проклинал тот день, когда купил эту ферму.

Последствия вчерашней попойки все еще давали о себе знать, но сквозь дикое похмелье он услышал звук двигателя, который был все ближе.

Он увидел, как неподалеку от дома остановился квик-байк. Внезапный гость быстро осмотрелся, и увидев Льюва, направился к нему. Старик, прищурившись, посмотрел на высокого человека в черной шляпе и сером пальто. Он начал смутно припоминать, что уже видел его.

— Господин Сегдаси? — Дейн посмотрел на с любопытством, смотрящего на него старика.

— Он самый, — ответил Льюв. Голос его хоть и звучал грубо, но отнюдь не из-за враждебности. Льюв всю жизнь проработал на шахте и годы тяжелой работы превратили наивного юнца в грубоватого, но доброго человека. Однако не лишенного недостатков. — А ты кто будешь?

— Меня зовут Дейн.

— Вспомнил! — перебил его Льюв. — Ты тот наемник, который вчера помог бедняжке Геде. Круто ты уделал тех шебб, — усмехнулся он и выпил за это.

— Почему вы решили, что я наемник?

— Ну, а кто же еще?

— Ну не знаю. Простой гражданин, решивший помочь людям в беде.

— Скажешь тоже, — засмеялся Льюв. — На этой треклятой планете это большая редкость. Так чем обязан твоему визиту?

— Господин Сегдаси... — старик не дал ему договорить.

— Люьв. Меня зовут Льюв. И давай на ты, а то чувствую себя, как на приеме у губернатора.