Над столом повисла тишина…

— Ну, пока вы тут думаете, я чаю принесу, — встала из-за стола Тамара. — Пойдём, поможешь мне, — шепнула она Рысе, проходя мимо. Девочка нехотя пошла следом, прихватив стопку тарелок и маякнув Аби идти с ней.

— Пусть совещаются без нас, если нужны будем — позовут, — сказала она разнервничавшемуся мальчику на кухне. — Помоги лучше посуду помыть.

Аби фыркнул, но пошёл за ведром.

— С картинками идея мне очень понравилась. Вы представляете, как удивятся караванщики, когда я на переговоры приду вместе с, — Манчестер задумался на мгновение, — да, хотя бы с Микробом. И то уже охренеют, а если с Умником? Думаю, что станут намного охотнее принимать именно мои условия и меньше станут со мной спорить и торговаться. Вы представляете, какая от этого выгода стабу получится⁈

— Ну да, что ещё от торгаша можно ожидать? — ухмыльнулся Прапор. — Ты бы лучше подумал, как обсерутся муры, когда прознают об армии людей с мутантами? — оскалился он.

Леший с Седым смотрели на говоривших, сокрушённо качая головами. Кир развалился на стуле и довольно улыбался. Остальные все сидели молча, наблюдая за происходящим.

Мне план ребят с элитником понравился, но я очень сомневался в его действенности. Как он сработает? Сработает ли вообще? Найдётся ли у этих Институтских то, что нам потребуется? Вопросов много, а ответов на них нет и не будет, пока не попробуем.

— Ну, чего задумался? Рассказывай. — Заметил Леший мои душевные терзания.

— Да, вот думаю, план-то неплох в общем, другого у нас всё равно, даже на горизонте не просматривается, а скреббер, действительно, уже в любой момент может в двери постучать. — При этих словах все переглянулись, кто-то заёрзал на стуле. — А тут, хоть какой, но план. Вот только, если честно, я очень сомневаюсь, что он сработает.

— Да, я так же думаю, — поддержал меня Фома. — Тут всё так облачно… Вот с картинками — да, это отличная идея, а остальное, как-то очень сомнительно.

— У тебя, есть идеи? — спросил, чуть поддавшись вперёд, Прапор.

— К сожалению, нету, и Док прав — в любой день… да… — Фома судорожно выдохнул.

— И у меня ничего нету, — продолжил Прапор. — В таком случае, придётся отработать то, что есть. Зерно в этой затее имеется.

— Ты думаешь, скреббер поведётся на сонного мутанта и, сожрав его, вырубится сам? — скептически спросил его Фома

— Нет, Фома, не думаю, — ответил Прапор, — но дикого мутанта подставить, это лучше, чем рисковать своими. Это — первое, и второе: если даже и не получится усыпить скреббера, то, возможно, он хоть немного замедлится, ну или хотя бы отвлечётся, поедая элитника.

— Лучше будет, если он за элитником немного погоняется, а мы понаблюдаем на что он способен, — сказал Кир, грызя зубочистку. — Муха, как долго ты сможешь держать свой купол и на сколько человек?

Месяц назад Муха обнаружил в себе дар из разновидности скрыта. Накинув эту защиту, он пропадает из видимости и даже энергетически ощущается как чернота. Так сказал Умник. Мутанты перестают его видеть, они только чувствуют пугающую энергию, исходящую от чёрного кластера, и ни за какие коврижки не хотят подходить к этому месту.

— Пределы мне не известны. Я так не проводил тренировки, — ответил Муха. — Надо завтра проверить.

— Вот и проверим… — Леший накрутил из своей бороды уже чуть ли не узел. — И цугундер для нашей жертвы придумаем…

— Нам надо разделиться на три группы, — заговорил Седой. — Одна из групп пусть отправляется к Институтским, и, чем быстрее, тем лучше. Кому-то нужно обязательно вернуться в Светлый, а остальные останутся тут разрабатывать план и тренировать Муху.

Так и порешили, отправившись после отдыхать. Но поспать удалось не всем.

В городском кластере этой ночью случилась перезагрузка. Пришлось посреди ночи заступать на дежурство мне, как единственному из людей, видящих золотые паутины, и Фоме — за компанию. Утром ребята немного подкорректировали наши планы, изменение которых мне передал Арман, сменивший вечером Фому. Обращение происходило на третий день к вечеру, нам нужно было четыре дня для поиска и сбора иммунных свежаков. На пятый день мы собирались выходить в Светлый-Парадиз, оставить Седому «свежатину», укомплектоваться и двинуться в рейд до Института. На всё про всё, вместе с поимкой элитника, должно было уйти не больше двух недель при очень бодром темпе. Две недели — очень рисково. Всех мутантов, кроме Микроба, решили брать с собой в поход. Микроб слишком мелкий. Опасались, что в дороге с ним будет больше проблем, чем пользы. А тут от него польза была. Он нужен Мухе, как эксперт по поиску, для тренировок его дара. И если вдруг придётся резко эвакуироваться, Лешему его будет несложно вытащить. Он ростом чуть больше самого командира и весит примерно так же. При нужде он Микроба и на плече утащит, причём в темпе бега. Дети упросили оставить их на острове на эти четыре дня, под предлогом разрисовки мутантов. Наделали трафаретов, раздобыли белую краску и принялись за работу.

— Умник, нам нужно нарисовать вот эти картинки на ваших пластинах, чтобы другие люди не путали вас с простыми мутантами. Понимаешь меня? — пытался я объяснить другу необходимость этих «татуировок».

На всех на нас уже были повязаны чёрные лоскуты с такой же белой эмблемой.

— Вот, видишь, — показал я на своё предплечье.

— Это я? — спросил Умник, внимательно всматриваясь в изображение.

— Ага! — кивнул Аби. — Нравится? Я старался! — мальчишка был горд деянием рук своих и улыбался во все тридцать два зуба. Он отлично рисовал, хороший бы получился из паренька художник, живи он не в этом мире. В Улье такие таланты не ценились, считались просто блажью и пустой тратой времени. — Вот! Пусть все знают, что мы — вместе! — хлопнул он себя по повязке.

— Рисуй. — кивнул Умник. — Мне нравится.

— Только, краска воняет сильно, постарайтесь не нюхать, — извиняющимся тоном попросил Аби.

Мутанты крутили мордами, отворачиваясь, задирая их, как можно выше, фыркали, но терпели. Нюх-то у них очень чуткий, и резкие запахи им крайне неприятны.

Спустя час, пытка была окончена. Мутанты с изображением здоровенных белых элитников смотрелись очень эпично. Мы стали командой.

— Больше нас не будут путать с Иными, — сказал гордый Разбой. Ему очень нравились эти знаки отличия. Он не хотел походить на тупых Иных. Он больше не их собрат… его стая — люди.

Дом построили хороший, большой. Достраивали его ещё несколько раз, после первой установки. Тамаре то комнат не хватало, то вещи хранить негде было. В итоге получился настоящий двухэтажный домина вместо маленького лесного домика, который постепенно стал постоянным местом жительства. В городском подвале Кепа оставались только на дежурство после перезагрузки. Так легче собирать иммунных. Их старались держать там до отправки в Парадиз. Условия позволяли. Дом стал чем-то особенным, семейным, не для чужих.

Однажды среди ночи Микроб притащил еле живого на вид, трёхлетнего мальчишку, с множественными укусами по всему телу. Шёл четвёртый день после перезагрузки городского кластера. На дежурстве остались я и Муха.

Я чистил АКМ, Муха сидел и медитировал, он часто это делал. Изучал свой внутренний мир и новые способности, готовился к главному бою в его жизни. Пятеро иммунных беспокойно спали, вскрикивая и бормоча во сне. «Кошмары…» — подумалось мне, глядя на них. В первый и второй день после перезагрузки было интересно погулять по городу. Особенно в первый день. Я, Тамара с Рысей и Аби ходили по магазинам, закупаясь, гуляли по улицам. Они наслаждались потерянными моментами той, прошлой жизни, которые раньше не ценили. Для Аби это вообще было, словно окно в другой мир. Он же попал в Стикс совсем маленьким и практически ничего не помнит, только Улей с его суровыми законами выживания. Я же высматривал людей с золотым свечением. На мне была надета форма правоохранительных органов. Я представлялся, показывая поддельное удостоверение, и предлагал пройти со мной до машины для проверки документов. В машине сидел мой напарник по дежурству, который тут же увозил «задержанного» и запирал в подвале. Возмущённые были, но особо не сопротивлялись. Сложнее всего было, когда я находил несовершеннолетнего иммунного, с неиммунным родителем. Отобрать ребёнка у родни было нереально. Приходилось увозить обоих и по дороге вырубать, брызгая в лицо специальным парализующим раствором. Ребёнка — в подвал, родителя — подальше, и оставляли приходить в себя в какой-нибудь подворотне. Не объяснять же им всем, что таким образом мы спасаем их от смерти? Это они поймут потом, гораздо позже, а пока мы были для этих людей бандитами и похитителями. Нам часто предлагали деньги для выкупа. Это смешило. Жители города ещё ничего не поняли, жизнь шла, почти как обычно, только не было света и почему-то отключили воду, но некоторые кафешки всё равно работали. Тяжелее приходилось на окраине кластера, у линии отсечения.