— Ну что, поехали? — поинтересовался Торос, наблюдавший за общением.

— Да. — Арман завёл машину.

Ночёвку устроили в пустой деревне. Оставшиеся в ней мутанты смылись, как мыши, завидев стаю матёрых вместе с элитником. Мы расположились в одном из домов в почти полной безопасности и с комфортом.

Новенького укололи обычным спеком, чтобы спал, и уложили в соседней комнате, поглядывая иногда на него сквозь открытые двери.

— Ещё один несчастный счастливчик, — грустно усмехнулся Фома. — Как у него сердце от страха не остановилось… Ещё и машину довёл… Мужик! — кивнул одобрительно.

Кир стоял у большого зеркала, раздетый по пояс, и внимательно рассматривал, ощупывая, свою кожу. Венозная система так и осталась выделенной, только цвет сменила с чёрного на светло-оранжевый, с перламутровым переливом, и кожа сильно потеряла восприимчивость к боли. Чувствительность не снизилась, лёгкие прикосновения и даже дуновения она прекрасно ощущала, но стоило ущипнуть, уколоть, прижечь, и она тут же становилась бесчувственной.

— Хм… — Кир держал ладонь над свечкой уже тридцать секунд, и почти никакой реакции, даже палённым не пахнет.

— Круто. — Торос наблюдал за Киром. — Ты выглядишь, как инопланетянин из фильма, — задумался. — Блин, забыл, как называется. Там чувак один был, вот с таким же узором на теле, только цвета голубого, и светился. В смысле, узор у чувака светился, — Торос улыбнулся.

— Угу, мне ещё светиться в ночи для полного счастья, и вообще, жизнь удалась, — сарказм из Кира так и пёр. — Ну… в принципе, ничего так… — снова глядел на себя в зеркало. — Вот только лицо… напрягает немного, блин.

— Зато, теперь вас с братом не перепутаем, — усмехнулся Фома.

— Точно. — Согласился Кир. — Только ради этого оно того стоит, — указательным пальцем обвёл своё лицо. — Ладно, что у нас на ужин? Есть хочу как… — Кир осёкся, не закончив фразу.

Но заканчивать её нужды не было, все и так поняли, что он хотел сказать, вспомнив нереальный аппетит Дока, особенно во время обороны Парадиза. Настроение снова пропало. Ужинали молча.

Проснулись от шума стрельбы, доносившегося с улицы. Пока похватали оружие, пока залегли на позиции, стрелять было уже не в кого. В стену дома гулко, но деликатно постучали.

— УРРР! — раздался голос Умника.

Открыв дверь, у порога обнаружили полуобморочного, окровавленного человека в чёрной военной форме с шевроном, на котором изображён весёлый Роджер и две молнии, типа как «SS».

Арман с Киром остались в доме допрашивать, остальные рыскали по улицам и общались с мутантами, подсвечивая им фонарём на землю, пока те писали.

Это идея Аби — обучить их грамоте. Ему всё никак не давался этот язык жестов, который придумала Тамара. Да и самим мутантам не всегда было удобно изъясняться, размахивая передними лапами, особенно неуклюжему Борзе, который часто падал мордой вперёд, потеряв равновесие.

— Это Муры! — заявил Фома с порога, вернувшись с улицы. — По нашу душу пришли, спец отряд какой-то. Семь трупов насчитали, в округе вроде больше никого. Вот, — скинул оружие. — Торос в машинах роется, там холодильники и ещё хрень какая-то, непонятная. Борзя с Моней прикрывают, Умник с Разбоем рыскают в округе, мало ли, кому уйти удалось.

— Возможно, удалось, — задумчиво, глядя на огонь свечи, произнёс Кир. — Семь, говоришь? Плюс этот, — кивнул на труп, растянувшийся на полу в луже собственной крови, — и того восемь… Машин сколько нашли?

— Три.

— Вот, а машин три, как я и думал. Понимаешь теперь?

— Три тройки?

— Ага… и девятого нигде нет. Ищите лучше.

Фома кивнул и вышел на улицу.

— Про Дока почему не сказал ему?

— Вернутся оба, тогда и скажу, а то толку… на радостях и слона не заметят, не то, что, скрыта.

— Думаешь — скрыт?

— Уверен. Иначе нашли бы уже. Хороший скрыт, прокачанный, скорее всего их командир, — кивнул в сторону тела.

— Кир, я не поеду с вами дальше, вернусь, попробую его найти.

Кир снова сунул палец в огонь, рассматривая как пламя лижет кожу.

— Думаешь… он жив ещё? — Задал болезненный вопрос Арману после долгой паузы.

— Даже, если и нет, хоть буду знать, с кого долг спросить. И спрошу, по полной спрошу. — Арман сидел, положив на столешницу руки, сцепленные замком. Сквозь пальцы пробился огненный свет, из-под рук заструился дым. Поднял их над столом, под ними оба увидели выгоревший отпечаток.

— Фу! Чем это тут воняет? Ты опять людей жаришь, садюга, — в комнату зашёл Фома, а следом и Торос, оба с охапками рюкзаков. — Там ещё куча всего, ща ребята притащат, при нормальном свете рассмотрим. — Широко шагнув, переступая через труп, скинул на пол рюкзаки. — Нет больше никого, Кир, каждый кустик обшарили и обнюхали. — устало плюхнулся на стул. — След девятого есть, Умник запах учуял, но найти не смогли. Как сквозь землю, сука, провалился. А этот, — глянул на покойного — успел чего сказать?

— Успел. — Кир взглянул на Армана и повернулся всем корпусом к Торосу, который заносил очередную партию барахла, и сидящему Фоме. — Возможно, Док жив.

Раздался грохот и треск ломающейся стены. Торос, бросив свою ношу, отскочил на середину комнаты. В разломанном дверном проёме появилась пыльная морда Борзи.

— УУРРРК⁇!!! — хлопал он чёрными глазищами, таращась на перепуганных людей.

— Ну-у, ты опоссум, Борзя!!! — Фома схватил со стола пачку сигарет и швырнул прямо в морду мутанту. — Так же и, это, штанов никаких не хватит!

Арман тихонько хихикнул, потом ещё раз и ещё, всё громче и громче, переходя на полноценный ржач. Торос тоже нервно хихикал, «заразившись» от друга.

— Ну, ладно вам, хватит уже, — Кир подошёл к мутанту и снял болтающуюся на верхней петле дверь, которая перекрывала Борзе полноценный обзор. — Дока из-под обломков достали живым и отвезли на базу, которая находится где-то в болотных кластерах. Почти сутки прошли… возможно, жив. Надеюсь.

— Возвращаемся? — встрепенулся Торос, окрылённый новостью и готовый сровнять горы с землёй.

— Нет. Не все. — Кир окинул ребят взглядом, — Арман с Умником пойдут, а мы продолжим операцию «Жертва». Раз так, то нельзя терять времени. «Клиент» может явиться в любой момент, сами знаете.

— Ну, да, верно, — согласился за всех Фома, обдумывая услышанное.

— Уррррр! — возмутился Борзя, дёрнув головой, и снова полетели части дома.

— Никаких возражений! Приказы не обсуждаются! — рявкнул на него Кир, — сходи лучше, Умника позови.

Мутант нехотя вытянул из пролома голову и бесшумно скрылся в темноте.

— Ты что, стал их понимать? — Арман ещё в машине заметил, как легко Кир общается с Умником, прям как Док, но списал это на «показалось», но сейчас…

— Похоже на то. Хм… я как-то и сам только сейчас это понял… Вот это новость. — Кир

выглядел растерянным.

— Похоже, командир, тебе ещё один подарок от Умника, типа бонус к супер коже, — Торос расплылся в улыбке. — Вот же везуха!

— Завидуй молча, — Фома полез в шкаф, доставать сигареты.

На рассвете группа разделилась, и вот уже четвёртые сутки Арман вместе с Умником рыскают в поисках следа, ведущего на базу этих муров.

— Дошёл! Слава Стиксу! — прошептал я, падая на зелёную траву, которая росла на нормальной, твёрдой земле. — Ху-х… — выдохнул с облегчением, расслабляя все мышцы. — Что это? Стаб?

— Не-а, обычный кластер, здоровенный. Мы до конца так и не пролетели его, слишком далеко.

— Ага, несколько дней, а то неделя пути в одну сторону. Но и того, что увидели хватило. Я тут покомандовал ребятами немного без твоего ведома, — смущённо признался Рыжий. — Отправил две тройки призраков во главе с Валдаем и Зотой на полное исследование. Вроде как это остров, но мало ли, да и кластеров тут сколько, не пойму, но не один, это точно. Интересное место, в общем, может пригодиться.

— Неделя пути⁈