— Не знаю, что и сказать. — Она перевела взгляд с фотографии на женщину. — Разве только «спасибо». Я тоже хотела бы вам что-нибудь подарить. — Саатчи положила фотографию в карман куртки, пригладила волосы и стала надевать на плечи вещевой мешок. Случайно она задела рукой серебряную цепочку. Ей в голову пришла идея.

Она сняла цепочку вместе с висевшим на ней медальоном и протянула его женщине.

— Вот возьмите. Это все, что у меня осталось как память о том времени, не считая, конечно, Феникса. Я хочу, чтобы он был у вас.

Медальон качался у нее на ладони, обвившись цепочкой вокруг пальцев. Женщина протянула руку, и девушка вздрогнула, увидев толстую рукавицу. Саатчи разжала пальцы, и цепочка, соскользнув на рукавицу, сразу же исчезла под складками мантии.

— Спасибо, — тихо сказала женщина. — Я очень счастлива.

Саатчи, смутившись, посмотрела на безликую маску и заплакала, чувствуя, что не в силах говорить.

— Как бы я хотела сделать что-нибудь еще… — с трудом проговорила она.

— Этого уже достаточно, — успокоила ее женщина.

Саатчи отрицательно покачала головой.

— Нет, этого совершенно недостаточно. Мы оставляем вас здесь, и это неправильно. Неправильно!

Она отвернулась, и слезы потекли из ее глаз. Когда ей удалось справиться с рыданиями, она услышала, что женщина тоже плачет.

«Темная» стояла в полумраке, отвернувшись лицом к стене, из-под складок ее странного одеяния слышались приглушенные рыдания. Звук этого плача словно пронзил сердце Саатчи, проник до самых глубин ее души и извлек оттуда такой стон, сдержать который она была не в силах. В одно мгновение преодолев разделявшее их расстояние, Саатчи обняла бедную женщину, крепко прижала к себе и стала утешать ее такими словами, которые забыл ее разум и отвыкли произносить губы.

Так они стояли, забыв о времени. Наконец Саатчи разжала объятия и отшатнулась, опершись на книжную полку, чтобы не упасть. Безразлично смотрела она на полосы грязи, оставшиеся на ее коже и одежде, не сознавая, что обнимала ту, к которой нельзя прикасаться. Но это уже не имело значения.

Саатчи вышла, чтобы догнать остальных, а женщина все еще стояла, отвернувшись лицом к стене, и держала в руке медальон на серебряной цепочке. Омертвевшими пальцами она нащупала у себя на шее ожерелье с двумя пустыми оправами для камней. В одну из них и вернулся медальон.

Они шли по длинному туннелю, в конце которого, под люком, мерцал свет. Там виднелась одинокая фигура закутанного в плащ человека. Он единственный из «темных» пришел с ними попрощаться. Когда Саатчи последней взбиралась на кучу щебня, незнакомец как будто случайно наклонился к ней и тихо шепнул:

— Подождите.

Она остановилась, удивленная тем, что «темный» подошел к ней так близко.

— У меня есть известие для вас.

— Да? — сказала она, не оборачиваясь, уже привыкнув к тому, что «темных» нельзя разглядеть, и потому не надеясь увидеть.

Спокойный и неторопливый голос прозвучал снова.

— Известие такое…

Она поймала себя на том, что вся превратилась в слух.

— ИСТОНЧАЕТСЯ ТКАНЬ ЭТОГО МИРА. ЦАРСТВО ГОТОВО ОТКРЫТЬСЯ. МЫ — ИЗ ПОСЛЕДНЕГО ВРЕМЕНИ.

Ей показалось, что эти слова она когда-то слышала — может, во сне, а может, наяву. Но сейчас не было времени предаваться воспоминаниям. К тому же внимание Саатчи было полностью поглощено говорящим. Он сильно отличался от остальных «темных»: не был пугливым, в его голосе не чувствовалось безнадежности. Когда же Саатчи решилась с ним заговорить, он уже удалялся в туннель. Тогда она крикнула вслед:

— Подождите, я не поняла. Почему вы это сказали?

— Потому что вы уже сделали первый шаг, — ответил он. — Вы уже начали содействовать приходу Царства. Постарайтесь понять, что происходит. И расскажите остальным.

Уходя все дальше, незнакомец постепенно сливался с темнотой.

— Куда вы идете? Пойдемте с нами! — предложила она неожиданно для себя самой.

— Мне нужно передать другое известие, — донеслось издалека, — еще одному другу.

Вскоре незнакомец совсем исчез.

Когда вернулся Марк, Саатчи уже пришла в себя.

— Что-нибудь случилось? — спросил он.

— Нет, все в порядке, — отозвалась она автоматически.

Однако то, что произошло, показалось ей таким странным, что она никак не могла успокоиться. Собравшись с мыслями, она добавила:

— Я поднимаюсь.

Дорога на север была хорошая, и они шли быстро. Таню несли по очереди, меняясь местами и отдыхая. Когда достигли пересечения дорог, где нужно было поворачивать, остановились. До лагеря оставалось меньше километра.

Марк снял со спины вещевой мешок и, распрямившись, осмотрелся. Недалеко от него стояла Саатчи и внимательно вглядывалась во что-то. Он посмотрел в ту же сторону и увидел высокую башню с острым шпилем — своего рода ориентир для путников.

Саатчи посмотрела на дорогу, уходившую на запад. Перед ее мысленным взором предстал маленький мальчик, который стоял посреди дороги и беспечно рассматривал что-то у себя под ногами. Увлеченный этим занятием, он не заметил, как за его спиной бесшумно появился охранник. Саатчи вновь пережила ужас того мгновения, когда крик застрял у нее в горле. Прижимаясь к стене и дрожа от страха, она смогла поймать лишь прощальный взгляд Гии,

потом его заслонила уродливая фигура робота. Мальчик упал, потеряв сознание. Больше она его не видела.

— Это то самое место, — прошептала Саатчи. — Здесь это случилось. Охранник был сзади…

Марк подошел поближе, словно пытаясь заслонить ее от страшных воспоминаний.

— Успокойся, пожалуйста, теперь ты не одна, — мягко сказал он. — На этот раз все будет хорошо.

— Все в порядке, — сказала она и посмотрела на небо, затянутое облаками.

Темная туча двигалась навстречу ним.

— Похоже, будет гроза, — сказала Саатчи.

— М-да, — согласился Пол. — Я заметил ее, когда она двигалась с запада в нашу сторону и была в нескольких километрах.

Едва он признес это, как вдали громыхнул первый раскат грома.

Пол торопливо разобрал три дополнительных устройства, прикрепленных к цилиндру, и положил их в соответствующие отделения маленького прочного футляра, который затем спрятал в рюкзак. Он думал о чем-то своем, и двое других решили его не беспокоить.

Марк кое-что знал о возможностях меча Избранных. Два года назад на Титане с его помощью отец победил механического пса, да и раньше меч не раз спасал ему жизнь. Интересно, зачем понадобилось увеличивать мощность и без того грозного оружия? С какими же охранниками им придется сражаться в лагере, и что они смогут им противопоставить?

Силы быстро возвращались к Тане. Хотя плечо и рука еще побаливали, она не хотела быть обузой. Марку не терпелось продолжать путь. И он, и Саатчи полностью пришли в себя после неудач предшествующих дней.

Оглянувшись, Пол посмотрел на башни города и выразил общее мнение:

— Мне не нравится, что мы оставили их в туннеле.

— А что мы могли поделать, если они отказались идти с нами? — спросил Марк.

— И все же на душе тяжело, — вздохнул отец.

— Они сами себя убедили, — решила Таня.

— Они и меня почти убедили, вот что мне не нравится, — добавил Пол.

Саатчи убрала волосы со лба и с любопытством взглянула на остальных.

— Что вы думаете о том человеке, который стоял у входа в туннель? Мне показалось, он не такой, как все. Я подумала, что он мог бы пойти с нами.

Пол и Марк озадаченно переглянулись.

— Что ты имеешь в виду? Кто стоял у входа? — спросил Марк с нескрываемым интересом. — Я никого не видел.

Саатчи чуть не рассмеялась.

— Послушай, не говори глупостей, ты не мог не видеть… — она замолчала на полуслове, и улыбка исчезла с ее лица. Ей стало ясно, что они на самом деле не понимают, о чем она говорит: — Как, Пол, и ты не видел?!

Он покачал головой.