Невысокий полноватый мужчина в очках и с аккуратно подстриженной бородкой держал в правой руке помповое ружье, а в левой дымящуюся гаванскую сигару. Что-то неуловимо греко-римское было во всей его довольно приятной внушающей доверие внешности. Во взгляде озорная насмешка, на плечи накинут красный халат в восточном стиле расписанный драконами, на ногах чёрные вьетнамки.

— Какого рожна вам надо? — не очень приветливо осведомился Лурье, вовсю пыхтя гаванской сигарой. — Я ментов не люблю и, соответственно, никаких с ними дел никогда не имею.

— А я и не мент вовсе, братела, — довольно осклабился банкир. — Я частный предприниматель, а ментовская форма обычный маскарад на Хэллоуин. Ты мне в принципе на фиг, блин, нужен. Это вот эти бакланы к тебе пришли, базар один важный перетереть…

И из-за спины братка появились Вадик с Мухой.

— С нарками я тоже дел не имею, — презрительно отрезал критик, цепким взглядом осмотрев подозрительно выглядевших двух молодых людей. — И до вашего Хэллоуина ещё примерно месяц…

Посчитав беседу исчерпанной, Лурье уже было хотел захлопнуть бронированную дверь перед носом незваных гостей, но браток резко этому воспрепятствовал, выставив вперёд ногу.

— В чём дело? — возмущённо осведомился критик. — Идите к чёрту, это моя частная собственность.

— Что, дверь что ли? — в свою очередь удивился банкир, обуреваемый острым желанием непременно подраться с местным маститым критиком.

— Вашей жизни угрожает серьёзная опасность, — встрял в содержательную беседу Вадик. — Вам что-нибудь говорят такие фамилии как Виктор Палевин и Ник Перунов?

Критик яростно сверкнул из-под очков проницательными глазами. Без сомнения эти фамилии были ему хорошо известны.

— Заходите, — Лурье приглашающе махнул рукой, — разувайтесь, дверь в гостиную слева.

Гостиная, по всей видимости, служила критику одновременно и рабочим кабинетом, поскольку от пола до потолка всё пространство у стен занимали бесконечные книжные полки, забитые яркими глянцевыми корешками. Судя по специфическим названиям, вроде «Попаданец из супа в Ад», полки были заполнены книгами, преимущественно фантастического содержания.

Три удобных кресла явно располагали к длительной неспешной высокоинтеллектуальной беседе. Сам критик уселся на диване и выглядел при этом довольно колоритно. Пока гости с открытыми ртами рассматривали глянцевые развалы фантастической литературы, Алекс успел переодеться, сменив махровый халат с восточными узорами на чёрное кимоно с вышитым на спине белым лотосом.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Бывший владелец банка «Титаник», Вадик и Муха осторожно опустились или скорее погрузились в мягкие комфортные кресла.

— Итак, я вас внимательно слушаю.

— Так вам знакомы эти фамилии? — снова спросил Вадик.

— Без всяких сомнений очень хорошо знакомы, — кивнул критик. — Этих двух графоманов я разнёс месяц назад на сайте «Автор Тудей» в пух и прах. Разделал их как бог Гермес черепаху сделавший из её панциря лиру. Тот сайт уже вторую неделю на ушах стоит. Правда меня там уже бессрочно забанили. Ну да ладно… есть ещё много других достойных литературных площадок где слово колкой правды не задушишь.

— Так вот… — замялся Вадик, — как бы вам это помягче сказать…

— Да так и говори уже как есть.

— Понимаете, эти два… как вы выразились графомана, пустили по вашему следу кровожадных убийц.

— Ну это мне не в первой, — рассмеялся критик. — Меня и травили и стреляли и взрывали и топили, но, как видите, всё довольно безрезультатно. Глас литературной справедливости бессмертен.

— Но эти убийцы, они на этот раз очень специфические, — вставил Муха, — в общем они… они… они…

— Они вампиры, — пришёл на помощь несколько смущённому высокой беседой Мухе браток, сверкая модной золотой фиксой. — Мужик, похоже, ты серьёзно влип.

— Вампиры?!! — брови критика медленно поползли на лоб. — Что за бредовый вздор?

— Вампиры средней полосы, — мрачно подтвердил Вадик. — Вы внесены в их чёрный список. Возможно, в данный момент ваш дом уже окружён их тайными агентами…

Внезапно Вадик резко запнулся, осознав какое страшное предположение только что сделал.

На удивление быстро соображающий браток резко встал с кресла и, подойдя к большому панорамному окну, осторожно выглянул на улицу.

— Я кое-что слышал о неком тайном кровососущем сообществе в нашем городе, — потирая переносицу, медленно произнёс критик. — Говорят, что они масоны-металлисты, а не кровожадные вампиры.

— Масонство это прикрытие, — грустно заметил Вадик. — Чем же вы так сильно насолили этим двум писателям?

— Да, в общем-то, — критик довольно равнодушно пожал плечами, — как всегда сказал об их творчестве чистейшую правду.

— Неужели эти Виктор Палевин и Ник Перунов настолько плохо пишут? — удивился Муха.

— Ну это смотря с кем их сравнивать, — ответил Лурье, — по сравнению с обычными интернет писаками у которых за плечами нет ни одного бумажного издания ещё ничего, вполне терпимо иногда пишут. Виктор Палевин так вообще в плане стиля и языка явно небезнадёжен.

— Так зачем же вы их так остро критикуете?

— А чтобы особо не зазнавались и знали своё место, — резко бросил Алекс, и глаза его загорелись опасным огнём, — а то возомнили себя непонятно кем, с братьями Стругацкими себя сравнивать стали. Тёплое с мягким… смешно просто. Мух и котлеты надо всегда жестко разделять. Сами знаете на что они с удовольствием летят. А могут ли ошибаться тысячи зелёных мух? Вот в чём главный вопрос. И я вам на него бескомпромиссно отвечу — не могут!

— Ёперный театр, — громко выругался, дежуривший у окна бывший владелец банка «Титаник». — Братва, а к нам тут нежданные гости, похоже, намылились, которые хуже татарина…

Резко вскочив с кресел, Вадик с Мухой осторожно подошли к окну.

— Ох, ё… — сдавленно заскулил Муха. — Снова начинается…

— Вот они, — дрожащим голосом сообщил Вадик, — масоны. Сатанисты проклятые!

Критик также подошёл к окну и тоже очень заинтересованно посмотрел вниз.

По аккуратному дворику с детскими качелями, с загаженной собаками песочницей и с милой красной скамеечкой, крались подозрительные личности в чёрных одеждах, цилиндрах и плащах с красным подбоем. Во главе зловещего отряда торжественно шёл сам Кинг Даймонд, опираясь на длинную лакированную трость.

— Ох и будет сейчас заварушка, — браток довольно похлопал себя по кобуре на поясе. — Ох и повеселимся…

— Значит, это правда, — снимая очки, сухо констатировал критик, — подумать только… писатели-графоманы заказали меня вампирам. Сюжет для романа из книжной серии «Звёздный Лабиринт». Городское женское фэнтези во всей своей примитивной красе.

— Да нет, клещуга, мы так просто пошутили, — ехидно ухмыльнулся банкир. — Это крадутся благодарные читатели, ценители твоего творчества, пришли взять у тебя автограф.

— Причём самый последний, — хмуро подтвердил Вадик.

— Ну что ж, — критик тяжело вздохнул, возвращая очки на нос. — Даже этот вариант был мною благополучно предусмотрен.

— Какой ещё вариант? — не понял Вадик.

— Вариант осады моей квартиры зловещими упырями, — ответил критик.

— Ну так чё? — продолжал ухмыляться браток. — Покажем кровососам Кузькину мать и где рукав пришит?!!

— Покажем, но не сразу, — задумчиво изрёк Алекс, — сперва мы выберемся на оперативный простор… на крышу…

И Вадик с Мухой с большим уважением посмотрели на серебряную катану, извлечённую критиком из большого оружейного шкафа.

«Точно как у Блэйда!» — успел восхищённо подумать Вадик, но тут в коридоре квартиры что-то с грохотом взорвалось, и с потолка гостиной посыпалась белая штукатурка.

Достав из кобуры пистолет, владелец банка «Титаник» громко чихнул.

— Вампиры расхерячили входную дверь, — спокойно сообщил он.

— Так, следуйте за мной, — решительно распорядился критик, беря командование на себя. — У нас есть примерно пара минут форы. Крест из осины, что висит у меня в коридоре над зеркалом, их определённо задержит, но боюсь ненадолго…