Следующие тридцать лет станут решающими, после чего сделать что-нибудь с архипелагом станет невозможно. Единственное, если только на планету не прилетит очередной монстр и не расхреначит тут все. Я, безусловно, буду к этому готовиться, но… посмотрим. Если повезет, то восьмая эпоха станет последней.

— Я сделал все, что от меня зависит, — с усмешкой сам себе говорю.

Понимая, что у меня нет настроения медитировать, решаю сходить в десантный отсек, выпить чего-нибудь.

Спустившись на лифте, стоило створкам разойтись в стороны, как я услышал приятную музыку. Внутри уже гоняли шары монстры Ци, при моем появлении они вытянулись, поедая меня взглядом, но я лишь отмахнулся. Усевшись за барную стойку, я с помощью Ци воздуха притянул к себе бутылку вина.

Напиваться я не собираюсь, ни к чему это, а вот просто понаблюдать, как перевертыши развлекаются, под приятную музыку, почему бы и нет? Все лучше, чем киснуть у себя в каюте размышляя о штурме подводного города. Даже с жемчужиной мне потребуется пара месяцев медитации, чтобы хоть как-то восстановить свои силы. В идеале мне бы следовало уйти медитировать на пару лет, вот только я не собираюсь покидать свой проект на такое время в самый ответственный момент.

Благодаря своему телу я и так сумею восстановить часть своих сил, просто это будет не так быстро, как мне бы того хотелось. Чтобы вы понимали, заряд Ци в моем теле и душе — это не одно и тоже. В теле практика на постоянной основе находится не так много силы, они ее не вырабатывают. При смерти практика душа избавляется от накопленной энергии, отчего тела мастеров буквально пропитаны Ци.

Перевертыши в свою очередь хранят силу именно в своей плоти, отчего сразу понятно, кто перед тобой. Путь Земли немного прямолинеен, завязан на использовании физических особенностей. Я не скажу, что королевские перевертыши слабей мастеров, это совсем не так, но последние более универсальны, у них в запасе куда больше техник.

Если так подумать, то одного сердца мастера для Мэг будет мало, если я хочу научить ее пути Неба. Ей нужно будет научиться фильтровать и хранить Ци в своей душе, а это не так просто сделать, поскольку монстры Ци буквально состоят из Ци, отчего они довольно плохо ее контролируют.

Почесав свою правую руку, я вдруг подумал, а что будет, если нанести данный массив на королевского перевертыша? Можно ли будет с его помощью проникнуть во внутренний мир монстра Ци? А, если можно, то получится ли туда поместить массив? Пускай таким образом не научишься пути Неба, но можно попытаться повторить способности бессмертных из седьмой эпохи!

— А ведь внутренний мир у перевертышей точно есть, — доходит до меня, — именно там они хранят лишнюю массу при трансформации в человека.

Следовательно, и душа у них есть, просто она менее развита, и они не умеют ею пользоваться. Почесав правую руку, я подумал, что мне стоит в ближайшее время навестить Эвана вместе с Мэг. Пускай он нанесет ей массив, посмотрим, что из этого выйдет. Даже отрицательный результат — это все же результат.

Если получится, то у меня в запасе есть пара подходящих сердец, можно будет установить одно из них Мэг, возможно, благодаря этому ей станет легче закалить свою душу и управлять Ци. Но сперва пусть она поглотит плоть Древнего, станет глубоководной, а там уже можно будет и подумать о пути неба. Да и летать ее можно будет научить с помощью массива, который можно будет поместить в ее внутренний мир…

Если так подумать, а что будет с мастером, если ему имплантировать второе сердце, созданное из куска глубоководного? Сможет ли он им воспользоваться, и не станет ли «гуще» его жизненная сила? Ради развития Лины я вполне способен пожертвовать СВОИМ сердцем — это меня не убьет, хотя и потребует изрядно силы, чтобы восстановиться.

Демонический путь ведь не единственный, если возможен симбиоз с демоном, то почему невозможен симбиоз с глубоководным? По силе Ци я куда сильней того же тысячелетнего духа дерева. По идее, я вполне могу обменяться с практиком сердцем.

— Интересно, как отреагирует Ли На, если я предложу ей свое сердце? — тихо хмыкаю про себя.

Уверен, это может сработать, что самое забавное, я вполне могу на это пойти. Не сейчас, мне все еще нужно восстановиться после полученных ранений, все же псевдо глубоководный меня изрядно потрепал, да и Лю Пин сумел ранить, но чуть позже… я точно это сделаю.

В этот момент я подумал, а, если пойти дальше, и установить себе третье сердце? Демоническое. Смогу ли я воспользоваться им? Или это уже откровенный перебор и мне стоит остановиться на двух? Пока мой соплестрой нормально работает, добавив в него еще один компонент, я вполне могу все испортить.

С другой стороны, а оно мне действительно надо? Тут с одними массивами разбираться сотни лет, плюс я все еще потихоньку грызу алхимию и помогаю Шу Кену с полупроводниками. Не слишком ли я хочу много откусить за раз?

— Но ведь интересно же, — тихо вздыхаю.

Помимо сердец, мне так же хотелось бы разобраться, что за технологии использовали рыболюди, возможно, удастся что-то повторить на Истоке, а то и захватить производство в подводном городе. Те же бьющие электричеством рюкзаки или доспехи, которые способны ускорить владельца. Все это можно использовать для усиления, как практиков, так и обычных войск. Добавить сюда Магатаму и может получиться что-то КРАЙНЕ интересное.

Скорей всего, не все мои задумки сработают, но, если хоть что-то получится, то это окупит потраченное время и ресурсы. Тут ведь никогда не угадаешь, метод научного тыка никто еще не отменял. Иногда действительно нужно пробовать все подряд, чтобы по итогу прийти к какому-то работающему варианту.

И все же, вокруг столько вкусного, что порой хочется разорваться пополам, а лучше сразу на четыре части. Одна версия займется алхимией, другая массивами, третья опытами с сердцами, а четвертая научным прогрессом. Существуй в этом мире техника теневых клонов, то я бы правую руку за это отдал.

Путь Неба пока еще только в самом начале своего развития. Мастера уперлись в стену, и, кажется, пока только Ли Цын вообще пытался обойти эту стену. Тысячу лет он изучал техники, чтобы захватить себе тело глубоководного, вот только по итогу его убил собственный сын…

— Главное сокровище Ли Цына — это не свиток с техникой, а я сам, — задумчиво произношу, — точнее даже мое тело…

Почему он сам не воспользовался данной техникой? Я до сих пор задаюсь этим вопросом. И у меня даже есть одна версия. Путь Феникса. Ли Цын тысячу лет оттачивал свои навыки не для того, чтобы лишиться их при превращении в глубоководного. Гордость мастера. Он ценил свои техники даже выше бессмертной жизни в теле монстра. Иного ответа у меня просто нет.

После того, как я освоил бы стиль Феникса, учитель мог ослабить печать и посмотреть, что из этого получится. Если так подумать, то это в его стиле. Для него не составило бы труда придумать для меня сказку с поврежденными меридианами или подобной ерундой, я бы еще ему благодарен остался, что он меня не бросил в сложный момент.

У Ли Цыня не было причины меня убивать. Точнее даже не так, он не стал бы принимать меня в ученики, если собирался бы убить. Это не в его духе. Возможно, я ошибаюсь, все же мне остается только догадываться, как там было на самом деле, но мне хочется верить, что все было именно так.

Допив бокал вина, решаю вернуться к себе в каюту. Нужно продолжить восстанавливать свою Ци, пока есть на это время.

Четыре дня, именно столько наша флотилия возвращалась на остров Банто даже с учетом телепортационного массива. Стоило нам оказаться возле острова, как от нас стали отваливаться по одному корабли практиков. Свою часть договора они выполнили, помогли справиться с армией рыболюдей, так что они были в своем праве.

Все это время я либо медитировал, либо был в радиорубке, слушая донесения и отдавая приказы. После прыжка сигнал стал доходить дольше, но для меня это было не существенно. Ретрансляторы справлялись со своей работой, что до качества связи, то это пока не столь важно.