Тем временем Ван продолжил:

— Нам совсем не обязательно уничтожать ВСЮ вражескую армию, наш удар должен быть сконцентрирован на королевских Жабах, которые управляют войском. Без своих погонщиков рыболюди довольно быстро утратят волю к борьбе. Они даже на острове Банто были не особо конфликтными, послушание им вдалбливают с малых лет.

В общем, мой ученик предлагал ударить по командованию и посмотреть, что из этого выйдет. Возможно, рыболюди сдадутся без боя, либо же попытаются сбежать. Оба варианта нас устроят. Основная проблема, что Жабья армия передвигается под водой, что затрудняет наводку.

— У нас остался запас мин, — подает голос Кан, одетый в синий халат с белой звездой на спине. — Мы можем заминировать залив. Правда, нам потребуются гномы, для их установки, — посмотрев в мою сторону.

— Думаю, мы что-нибудь придумаем, — задумчиво киваю.

В общем-то, идея неплохая, можно будет подорвать заряды на расстоянии, единственное, что гномам придется работать на глубине. Потребуется специальное оборудование. Все это можно решить, но в любом случае потребуется время.

— Мы примем бой, но, как только нам станет понятно, где располагается штаб Жаб, мы нанесем свой удар, — продолжил Ван излагать свой план. — Основная наша армия расположится возле этой крепости, когда как союзников я предлагаю спрятать среди рифов. Даже, если взрыв не уничтожит всех жаб, то удар в тыл глубоководного заставит выживших в испуге бежать.

Ли На добавила:

— Предлагаю разместить практиков на суше, они могут использовать свои техники и на расстоянии, а под водой от них все равно не будет толку…

Обсуждения плана продлилось еще пару часов. Если с основными моментами и так все было понятно, то детали стоило обсудить уже сейчас. Где и сколько взрывчатки мы установим, сможем ли мы спрятать союзных монстров Ци среди рифов и подобные мелочи.

Имея за спиной остров, можно куда активнее применять авиацию, те же парапланы. Мы уже успели сделать тестовую партию, так что их вполне можно использовать. Что еще? Минометы, пулеметы, электромагнитное оружие, мины…

Слушая Вана, я размышлял, удастся ли нам отделаться малой кровью, если мы сумеем перебить жаб. Будут ли рыболюди сражаться, когда их господ разметает кучей ливера в разные стороны? Пожалуй, это был один из самых тонких моментов во всем нашем плане. Что, если рыболюди окажутся достаточно мотивированы, чтобы продолжить бой? Тогда придется сражаться до последнего, сам себе отвечаю.

Уже после собрания меня попросил задержаться Ван, показав мне на карту, он с задумчивым видом произнес:

— Архипелагу отчаянно требуются ресурсы, — немного издалека начал он. — И вот я подумал, зачем нам участвовать в мясорубке на материке, когда все необходимое у нас есть буквально под ногами? К нам движется полмиллиона рабочих рук, если снабдить их инструментом, то они в кратчайшие сроки смогут организовать добычу полезных ископаемых, нам только придется обеспечить их всем необходимым для жизни.

Задумчиво кивнув, я подумал, что, если освободить подводные города от Жаб, то рыболюди вполне могут стать частью нашего союза. Насчет самих королевских Жаб я не уверен, с их навыками они могут попытаться поднять восстание среди рыболюдей. Если они согласятся сдаться, то придется придумать какую-то защиту.

После совещания, вместо того, чтобы помочь с подготовкой обороны, мне пришлось рвануть обратно на остров Банто. Надеюсь, союзники уже все подготовили и не будет лишних проволочек. У нас осталось не так много времени на все, с каждым днем флот рыболюдей все ближе к архипелагу.

Чем ближе приближался час «Х», тем более нервно я себя ощущал. Слишком многое зависит от предстоящей битвы. В голове постоянно крутились различные мысли, отчего эксперименты с массивами мне пришлось прекратить, я даже музыкальный массив до сих пор не сумел закончить до конца.

Меня довольно сильно заинтересовало предложение Вана начать добывать полезные ископаемые на дне. Имея в распоряжении работников, которые могут дышать под водой, данная задача из сложного инженерного решения становится вполне себе осуществимой. Единственное, что придется провести поиск полезных ископаемых, но тут вполне способна помочь Ли На, она с помощью стихии металла способна ощущать залежи.

На первое время можно будет принять предложение дэвов, начать у них добывать и производить сырье. Да, придется передать часть технологий по работе с металлом, но думается мне, с учетом царящей на материке коррупции, это лишь вопрос времени, когда дэвы купят данные секреты у самой Расколотой Империи.

Собственно, обложить морскую торговлю налогом, пользуясь электромагнитным оружием и монстрами Ци, а затем получившиеся средства бахнуть в производство. Лет за тридцать из кучки аграрных островов мы станем экономикой номер один, ну, либо два. Наши товары будут продаваться повсюду, просто за счет штамповки и автоматизации труда я смогу захватить рынок.

Если у меня все получится, то пускай практики продолжают резать друг друга, как бы это не звучало, но мне это только на руку. Чем сильнее они ослабнут, тем проще мне будет их всех купить с потрохами. Зачем захватывать территории, когда можно подкупить местного правителя? Производиться все будет на островах, а сырье местные могут и сами накопать, невелика задача.

Если удастся превратить Мэг в глубоководную, то вместе с Йорком нас уже станет трое. Плюс королевские перевертыши и союз с Сиреной. При таких раскладах нас уже становится практически нереально сковырнуть. Архипелаг станет неотъемлемым авианосцем, который со временем сможет диктовать свои условия всему миру.

Звучит все более чем заманчиво, осталась лишь одна малость… уничтожить флот рыболюдей и захватить их подводные города. Усмехнувшись, я лишь покачал головой. Меня действительно забавляло, что все это стало возможно за такой малый даже по меркам обычных людей срок.

От размышлений меня отвлекает стук в дверь. Не поднимаясь с коврика, кровать я выкинул ранее, потоком воздушной Ци открываю дверь. Мэг пришла вместе со своей стаей угощать мастера Ур вкусняшками и развлечь игрой на гитаре и в карты. За ней в каюту стали заходить остальные королевские перевертыши, которые несли развлечения и вкусняшки.

Вопросительно посмотрев на Мэг:

— Сегодня какой-то праздник? — с ухмылкой на нее посмотрев.

— Ага! Именно в этот день мы с вами встретились мастер Ур! — показала моя ученица свои треугольные зубы. — Нужно это отметить!

Посмотрев на серьезную мордашку Мэй, которая поставила передо мной низкий столик, я не стал говорить ученице, что она ошиблась на целый месяц. Если она хочет праздника, то пускай. Кто его знает, сможем ли мы еще когда-нибудь собраться в таком составе.

Остров Банто вновь приближался. В этот раз не планировалось ни драк, ни «шпионских» операций, я даже Вана оставил на архипелаге, чтобы он вместе с Шивой и Каном подготовил оборону. Тревожных сигналов с острова больше не поступало, захваченные в плен рыболюди вели себя тихо, даже не думая устроить восстание.

Уже на подлете к острову я увидел целую эскадру кораблей. Их было чуть ли не больше, чем мы сумели выставить сами. Если судить по штандартам, то около половины принадлежало Сирене, остальная же часть покачивалась на волнах с флагами различных кланов и семей.

Похоже на призыв дафу Хао откликнулось немало практиков. Даже любопытно, что он им пообещал. Мы этот вопрос еще не обговаривали. Пока я не заплатил практикам ни одной золотой Ци. Возможно, все же придется взять на себя часть затрат, но на фоне захваченных богатств я могу себе это позволить. Нужно будет позже переговорить с Хао.

— А пока меня ожидает Сирена, — с ухмылкой произношу.

Не знаю, чего она добивается, но, если судить по собранным глубоководной кораблям, она исполнила свою часть сделки. Даже забавно, каким образом мне удалось получить ее лояльность…

Покачав головой, я приказал не приземляться и не выходить из невидимости, сам же направившись в сопровождении Мэг на остров. Нужно прояснить, сколько союзники смогли собрать войск. Больше всего меня интересовало количество мастеров и королевских перевертышей. Все остальное уже не столь важно.