— Мне нужно будет кормить их кровью и обычной едой ежедневно? — спрашиваю я у ведьмы.

— Только сегодня, чтобы привязать фамильяров к миру живых и к тебе, а потом они о своём пропитании будут заботиться сами.

— И что они едят?

— Охотятся на живность и мелких духов.

— Мелких духов?

— Не бери в голову. Ничего плохого они не сделают и людям вред не причинят… Пойдем ужинать — я кашу сварила… Фамильяры частично обрели привычки тех, образ кого выбрали для перевоплощения, но всё-таки они не обычные звери. Старайся не забывать об этом и общаться с ними как с равными. Они твои партнёры, а не питомцы.

— Я учту.

Просыпаюсь с первыми лучами солнца. Чувствую себя отдохнувшей и полной сил. Пока умываюсь, на кухню входит ведьма:

— Есть несколько рецептов, которые теоретически способны снять приворот. Думаю, можем попробовать с того, который проще остальных. Что ты знаешь о русалках?

— Они обитают в реках и водоёмах. Кому-то путают сети, кому-то, наоборот, помогают рыбачить. Шанс второго больше, если заранее принести им бусы, зеркальце или гребешок. А ещё парни ходят к русалкам в полнолуние, чтобы поразвлечься.

— В занятной деревеньке ты жила. Похоже, там хорошо помнят, как уживаться с духами. В полнолуние русалки действительно не причинят вреда. А вот в другие дни в местах их обитания лучше не ночевать.

— У нас считалось, что после заката к таким местам приближаться не стоит. А русалки действительно могут убить?

— Тут не угадаешь. Всё зависит от того, кто к ним придёт и с какими намерениями. Если трезвый, молодой и учтивый, ничего плохого не сделают. Пьяных они очень не любят. Так же как и девушек.

— И как тогда быть?

— Ты ведьма. Разберёшься.

— Мне нужно будет что-то у них попросить?

— Это не те духи, у которых что-то просят. С ними договариваются. И у каждой ведьмы для этого свои методы.

— И что мне нужно получить?

— Их слёзы. Я нашла рецепт зелья, и они там главный ингредиент.

— У меня нет ничего, чем я могу задобрить русалок.

— Зеркальце я тебе дам. Так же, как и пузырёк. Но рецепт ты должна выяснить сама. Для этого нужно, чтобы русалка прикоснулась к твоей Колдовской Книге. Знаешь, где находится русалочье озеро?

— Нет.

— Попробуй найти его с помощью той книги, которую я давала тебе почитать. Оно так и называется — Русалочье Озеро. Обычно люди знают места обитания русалок, поэтому, если видишь в названии заводи или озера «русалочье», «девичье», «тёмная» — можешь искать их там.

— Понятно… Сейчас приготовлю завтрак.

Покушав и поухаживав за животными, возвращаюсь в дом. Нужное мне озеро расположено далековато от домика ведьмы и добраться до него можно только через лес, поэтому делаю мысленную заметку, что лучше взять с собой небольшой перекус. Сбиться с пути не боюсь — наверняка можно будет попросить помощи у фамильяра.

Дракон обещал вернуться в полдень. Времени ещё много и вроде как заняться мне нечем, поэтому заплетаю косы, надеваю красивое платье и собираю сумку. Впервые в жизни жалею, что не пользуюсь косметикой — хочется сегодня быть красивой.

Увидев меня, Агата скептически качает головой:

— В платье по лесу? Не боишься, что комары сожрут?

— У меня только платья есть.

— Ладно. Жди здесь.

Она приносит мне стопку одежды:

— Иди переоденься. И сапоги мои возьмёшь.

— Спасибо!

Кофта выглядит неплохо, а вот подштанники скорее тёплые, чем красивые. Утешаю себя тем, что под платьем их всё равно не видно.

Чтобы скрасить ожидание, отправляюсь в библиотеку и ищу книгу про драконов — нужно же знать, с кем меня свела судьба. Мне везет, и поиски занимают всего пять минут.

Из книги выясняю, что аристократия и правящий род нашей страны принадлежат к расе драконов. Продолжительность жизни у них до тысячи лет, дети рождаются редко, зато драконами, кем бы ни была их мать. Способности к магии огня при этом передаются от родителя-дракона всегда, а вот возможность обратиться сохраняется не у всех.

Удивленно качаю головой — так они действительно могут обращаться в драконов? Пока собственными глазами не увижу — не поверю.

Дальше в книге говорится, что драконы обычно отличаются уравновешенным характером, но могут поддаться любопытству. Их отличает упорство и умение достигать собственные цели.

Потом следует легенда о том, что звёзды — это души умерших драконов. А реки — их слёзы. Затем читаю о том, что по мнению драконов все расы появились после них и люди самыми последними. Чем дальше, тем больше уверяюсь, что драконы считают себя исключительными существами. Не осуждаю — все мифы, которые я слышала от матери и односельчан, восхваляли людей.

Чувствую разочарование. Узнала вроде бы и много, но в то же время очень мало. Понятно только, что драконы опасны, но никаких деталей об их способностях или возможностях.

Стук в дверь воспринимаю с облегчением.

— Придумала, как снять приворот? — с порога интересуется дракон.

— Ведьма нашла рецепт зелья, которое может помочь… — осторожно начинаю я.

— Но? — торопит меня он. — Судя по твоей интонации, должно быть «но».

— Мне нужно будет самостоятельно достать один из ингредиентов.

— И где он находится?

— У русалок.

— И ты знаешь, где их отыскать?

— Конечно! На Русалочьем Озере.

— И где оно расположено?

— До него можно дойти пешком, но нужно будет пробираться через лес — озеро в самой его чаще и расположено далеко от трактов и нахоженных троп.

— Пропустим сейчас вопрос о том, существуют ли русалки на самом деле, но как мы найдём это озеро?

— Я знаю примерное направление, но если заблужусь, мне помогут.

— И ты уверена, что зелье сработает?

— Не уверена, но очень на это надеюсь.

— Ладно. Тогда пошли.

Обуваюсь, выхожу на крыльцо и уже почти успеваю закрыть дверь, когда из дома выскакивает Мурлыка. Смотрит прямо на меня, и в голове раздаётся: «Я тебя провожу, пойдём». Мысленно благодарю и отправляюсь за ней следом.

— Ты уверена, что нам в ту сторону? — хмурится дракон.

— Да. Кошка покажет нам путь, — улыбаюсь я.

— Кошка? — он скептически поднимает бровь, но догоняет меня и с любопытством смотрит на моего фамильяра. — Она ведь необычное животное?

— Необычное, — не отрицаю я. — А как ты догадался?

— У неё запах не такой, как должен быть у кошки, и нет ауры. Значит, она только выглядит как кошка, но на самом деле не она.

— Верно. Мурлыка — мой фамильяр.

— Фамильяр?

— Дух, который согласился мне помогать.

— И в чём именно он будет тебе помогать?

Признаваться в том, что я и сама пока не особенно хорошо это понимаю, не хочется, поэтому произношу:

— Например, она может проводить нас к озеру.

— Она точно не опасна?

— Для меня нет.

— Хорошо.

Мурлыка вышагивает, задрав хвост и подняв морду. Выглядит очень важной, и меня это забавляет. Так же как и то, как наша компания должна смотреться со стороны — чёрная кошка, за которой идёт скромно одетая девушка и парень в дорогущей одежде, кажущейся в этом лесу совершенно неуместной.

В ведьминых сапогах на удивление удобно. В лесу прохладно, так что кофта с подштанниками приходятся кстати. Вспоминаю её сейчас с огромной благодарностью.

— И давно ты учишься у ведьмы? — нарушает молчание дракон.

— Начала обчение на следующий день после того, как продала тебе тонизирующее.

— А до этого ты никогда не использовала свою силу?

— Использовала, — вынуждена признаться я. — Но для этого мне всегда нужно было что-то ляпнуть на эмоциях. Такого, чтобы от мыслей что-то происходило, раньше со мной не было.

— Всё бывает когда-нибудь впервые.

Пожимаю плечами:

— Я тебе верю в том, что ты чувствуешь приворот, но всё равно не понимаю, как такое могло произойти. Представляешь, что было бы, если бы любое моё желание сбывалось? Как минимум у меня бы получилось от тебя тогда убежать. Мне этого очень хотелось.