Когда это волшебное созиданье расправляет крылья, закрадывается страх — поляна кажется недостаточно большой для такой громадины. К тому же гребня у дракона нет, и мне не за что ухватиться. Всё что могу — распластаться и верить, что ему не нужна моя смерть.

Дракон пружинит и поднимается в воздух. Делая плавное движение крыльями, взмывает в небеса.

Летит чуть выше верхушек деревьев, но всё равно дух захватывает от восторга: отсюда можно рассмотреть, как закат окрашивает алым облака и лес, небо отражается в озере, вдалеке блестит лента реки и сверкает огоньками город.

Интересно, умеют ли ведьмы летать на мётлах, как о них говорят в сказках? Полёт ещё не окончен, но уже хочется его повторить.

До дома добираемся минут за пять. Когда дракон садится во дворе, испытываю разочарование, но всё-таки слезаю на землю. Отхожу в сторону и с грустью смотрю, как он окутывается золотистой дымкой, дымка ужимается до размеров человека и формируется в принца. И принц хмурится:

— Почему ты не пошла в дом? Тебе же должно быть холодно! Не хватало ещё, чтобы ты замёрзла.

Отмираю:

— Это было великолепно! Спасибо!

Лицо принца смягчается:

— Я рад. Но всё равно пойдём в дом.

Агата встречает нас на пороге и всплёскивает руками:

— Ох! Ты в озеро упала?

Киваю. Ведьма хмурится:

— Пойдём в баньку. Нужно срочно тебя попарить, — а потом обращается к дракону: — Спасибо за вашу помощь, но дальше мы сами.

— Я подожду.

Он припечатывает это так, что ведьма не решается возражать. Лишь хмурится:

— Я сейчас.

И скрывается в доме.

— Ты дрожишь! — обеспокоенно произносит принц.

Сокращает расстояние между нами и прижимает меня к груди. Почувствовав его тепло, внезапно осознаю, что моё тело действительно сотрясает дрожь. Принц берёт мои руки в свои. Касания обжигают и смущают, но становится слишком хорошо, чтобы возражать.

— Спасибо, что меня спас сегодня, — произношу я.

— Надеюсь, мои усилия были не напрасны. Как ты?

— Холодно и голова болит, — признаюсь я.

Он отпускает мои руки и теснее прижимает меня к себе. В местах, где мы соприкасаемся, мгновенно согреваюсь.

Ведьма выходит со стопкой одежды и заполненной сумкой. Протягивает дракону рубаху:

— Это самая большая, что я смогла найти. Нечего тут голым расхаживать и смущать добропорядочных девушек! А тебе, — она вручает мне флакон, — нужно выпить сейчас вот это.

Дракон нехотя отстраняется и одевается, я же выпиваю зелье. От него по телу разливается приятное тепло, и головная боль словно немного стихает.

— Пойдём, попарю тебя, — ведьма уходит в сторону бани.

Спешу за ней. Нас догоняет принц и обнимает меня за плечи. Когда доходим до бани, ведьма сурово на него смотрит:

— Даже не думай заходить внутрь!

— И не собирался, — открещивается дракон.

Ведьма перекладывает вещи и сумку на лавку, а потом заботливо спрашивает:

— Тебе помочь? Сможешь сама раздеться?

— Смогу, — киваю я.

Баня натоплена, поэтому пока снимаю обувь, улыбаюсь:

— Как своевременно ты баньку натопила! Как знала, что она мне потребуется.

— А я и знала. Леший сказал.

— О!

Сняв рубашку, оборачиваюсь и вижу, что ведьма от удивления округлила глаза и таращится на меня, как на что-то невиданное.

— Что случилось? — обеспокоенно спрашиваю я.

— У тебя на спине дракон!

— Где?

Пытаюсь изогнуться и рассмотреть, но мне это не удаётся.

С правого бока на моей коже показывается словно вытатуированная золотистыми чернилами мордочка размером с золотую монету. Она перемешается по телу вперёд, поэтому следом вижу золотистое тельце с крылышками и длинный хвост. Переместившись на живот, татуировка замирает.

Подбираю свою отвисшую от удивления челюсть и произношу:

— Обалдеть!

— Обалдеть! — соглашается ведьма. — Ты всё-таки его истинная. Что будешь делать?

— Не знаю… — растерянно произношу я.

Дотрагиваюсь до дракона кончиками пальцев, и он прикрывает глаза. Отдёргиваю руку:

— Обалдеть! И что теперь делать?

— Для начала нужно тебя попарить, так что марш в парилку!

В парилке быстро согреваюсь. Пока ведьма лупит меня веником, пытаюсь осмыслить то, что на мне всё-таки есть драконья метка.

Получается, приворота не было?

Но почему тогда дракон не знал о том, что метка может перемещаться? Почему искал её под ключицей? Как-то это все странно.

Но самое главное — что вообще означает эта метка? Как бы мне узнать?

Именно об этом и спрашиваю ведьму. Она улыбается:

— А ты попроси дракона положить руку на твою Колдовскую Книгу.

— И это поможет?

— А почему нет? Он, конечно, не дух, но тоже магическое существо.

— Он магическое существо?

— Конечно. У обычных оборотней вес и в человеческом и животном обличье одинаковый. К тому же им нужно избавляться от одежды, чтобы её не порвать. А драконы мало того, что сохраняют вещи целыми, так ещё и оборачиваются в громадину, которая с размахом своих крыльев просто не должна летать. Это я ещё молчу о том, что выдыхать огонь из глотки — это тоже ненормально.

После бани переодеваюсь в чистую сухую одежду.

Дракон, который до этого сидел на земле, стоит мне ступить на порог, вскакивает:

— Как ты себя чувствуешь? Согрелась?

— Да, — киваю я.

— Шёл бы ты домой, — ворчливо произносит ведьма. — Ночь на дворе.

— Сегодня я останусь у тебя — хочу убедиться, что с Элисией всё в порядке.

— А как же твоя охрана?

— Они переночуют в лесу.

— Ладно. Но раз остаёшься, наколи дров.

— Показывай, где взять топор.

— Сперва Элисию до дома проводим.

Ведьма отводит меня в гостиную, усаживает на диван и вручает большую чашку, пахнущую малиной:

— Выпей, пока он тёплый. Скоро каша поспеет.

— Я не голодна.

— Это плохо. Поужинать всё равно придётся — тебе нужны силы для восстановления. Пойдём, — кивает она дракону.

Агата возвращается через несколько минут. Довольно улыбается:

— Каша на дровах, наколотых принцем, будет гораздо вкуснее.

— Он же не поранится?

— Не должен — очень уж ловок и силён.

— Нужно вещи постирать — они же намокли.

— Не переживай — домовой со всем справится… Удалось добыть слёзы?

— Да.

— Будем варить зелье, снимающее колдовство, или просто признаешься?

Киваю:

— Конечно… Я пока не знаю, что означает метка. А вдруг она говорит просто о совместимости? К тому же не хочу, чтобы меня любили из-за колдовства.

— А даже если и из-за колдовства! Выскочила бы замуж, а там глядишь, и ужились бы как-нибудь.

— А вдруг действие приворота закончится на следующий день после церемонии? Они же правители. Для них избавиться от неугодной — это раз плюнуть. В монастырь какой засунут, как прошлый король свою жену, и всё. Да и тяжело будет жить с тем, кому на тебя плевать. Он же изменять начнёт.

— Вроде как драконы истинным изменить не могут.

— Так даже хуже. Представь, как он меня возненавидит, если получаться будет только со мной, а я ему при этом не мила.

— Но зато будешь жить в роскоши.

— А мне бы хотелось просто счастливо. Деньги, конечно, тоже важны, но не важнее счастья.

— Эххх, — вздыхает ведьма. — Молодая ты ещё. Но имеешь право на своё мнение. Пойду стол накрою. Как-никак сегодня с коронованной особой ужинать будем.

Подхватываюсь:

— Я помогу!

— Сиди уж! От тебя сейчас помощи — только вред один будет. Не мешайся под руками. Сама справлюсь.

Она ставит на стол фарфоровые, расписанные по кромке розами, чашки и тарелки. Нарезает солёные огурчики, колбасу. Затем приносит хлеб…

Наваливается такая усталость, что чем дальше, тем ниже мои веки опускаются.

Просыпаюсь из-за того, что ведьма трясёт меня за плечо:

— А ну, просыпайся! Просыпайся, кому сказала!

Открываю глаза и не могу понять, что происходит.