Удается продать еще один флакон, а также три бутылочки средства от бородавок, потом снова наступает затишье.

— Попробуй кричать, что ты только один день в Тажке пробудешь, — снова проявляет участие сосед.

— Спасибо, — благодарю я, оценив его совет. Выкрикиваю: — Зелья! Лучшие и самые эффективные зелья! Только один день в Тажке! Осталось всего три флакона!

Новый подход срабатывает и мне удается продать все зелья от бородавок и от простуды. А вот тонизирующего остается ещё целых четыре флакона. Я, конечно, могла бы оплатить зелья из своих денег и вернуться к ведьме уже сегодня, но месяц впроголодь научил меня бережливости. Да и кто этих ведьм знает — раз она сказала, что зелья нужно продать, значит, лучше так и сделать.

Время близится к вечеру, и мои соседи по прилавку начинают сворачиваться. Старичок, который мне помог, переступает с ноги на ногу, наклоняется в разные стороны и с удивлением произносит:

— Чудеса! Спина перестала болеть и суставы больше не ноют, а я это заметил только сейчас. Правду говорят, что хорошее сложно заметить. Думал, устану так, что до дома буду еле ползти, но сейчас чувствую себя таким бодрым, что, пожалуй, хватит сил старухе своей яблочки отнести. Ладно, пойду я. Удачи тебе, доченька!

— И вам дедушка!

Я тоже не вижу смысла здесь стоять. Решаю найти самую оживленную улицу и попробовать сбыть остаток товара там.

Направившись туда, куда идет больше всего людей, дохожу до парка. В сумерках он сияет магическими огнями, оттуда слышится смех. От входа можно рассмотреть аллеи с лавочками и лоточниками. Желудок недвусмысленно напоминает, что пора бы поесть, поэтому покупаю большую плюшку, отхожу в сторонку и с наслаждением от неё откусываю. Вот не зря говорят, что лучшая приправа — это голод. Простая плюшка кажется самой вкусной едой в моей жизни.

Захожу в парк, по оживлённой аллее дохожу до центральной плащади, останавливаюсь и выкрикиваю:

— Тонизирующее зелье! Кому тонизирующее зелье?

Нарядные парни и девушки проходят мимо, но никто из них не интересуется моим товаром.

Понимаю, что ловить мне нечего. Ныряю в разряженную толпу и иду к выходу. Встречный парень толкает меня так, что налетаю на прохожего.

— Простите! — произношу я и вижу перед собой парня с вертикальными зрачками золотистых глаз и каштановыми волосами, мягкими волнами обрамляющими мужественное лицо.

— Ничего страшного, — он улыбается и моё сердечко ёкает.

Поскольку терять мне нечего, а незнакомец выглядит благожелательным, спрашиваю:

— Может быть, вам тонизирующее зелье нужно? хорошее. Помогает если нужно избавиться от сонливости. Пожалуйста, купите.

— Я похож на того, кто в подобном нуждается?

— Так вы не для себя! Пожалуйста, купите, мне очень нужно их продать, — сама не понимаю, почему смущаюсь.

— Вот тебе серебряная монета, а зелье оставь себе!

— Нет, что вы! Как можно! — впихиваю ему флаконы. — Сейчас я вам сдачу дам!

— Не нужно!

Тут нас подхватывает толпой и разделяет. Поскольку зелья я ему отдала, и он их оплатил, всё равно пришлось бы, так что не сопротивляюсь, а наоборот, спешу покинуть парк.

Знала бы я, чем эта встреча для меня обернется…

(Атэйр)

— Атэйр, давай уедем на пару месяцев в Тажок! — умоляюще смотрит Сартон. — Летом здесь невыносимо!

Задумываюсь. Тажок находится гораздо севернее столицы, поэтому там даже сейчас температура поднимается не выше двадцати трех градусов. Последний раз я был там года четыре назад и вроде неплохо провел время. Местная резиденция не особенно шикарная, но отдохнуть пару месяцев вполне можно. Да и Мелисса мне уже успела поднадоесть, а в том городишке наверняка много красавиц.

— Ладно, — нехотя киваю я. — Но остановимся неофициально. Все эти визиты вежливости очень утомительны.

— Как минимум к градоправителю наведаться нужно будет, да и знать поприветствовать — ты все-таки целый принц. Но я могу организовать так, чтобы всё ограничилось лишь одним приемом.

— Обещаешь?

— Да! Все будет в лучшем виде.

— Ладно. Вели слугам собрать вещи — завтра утром выезжаем. Мелиссу я брать не хочу.

— Я тебя понял.

Сартон кланяется и выходит. Знаю, что сделает всё так, как мне нужно.

_______

Пробыв месяц в этой глуши, чувствую, что становится скучно. Сартон вовсю старается меня развлечь: устраивает охоту, возит по местным ресторанам, находит юных прелестниц. Но сегодня терпению моему приходит конец и за завтраком я ему сообщаю:

— Через три дня мы уезжаем.

— Атэйр, может, побудем еще немного? Тут такая чудесная погода. И воздух свежее, чем в столице.

— Но и развлечений на порядок меньше.

— А как же Мариона?

— Милая малышка, но не настолько, чтобы серьезно затронуть мое сердце.

— Я могу тебя как-то переубедить?

Качаю головой:

— Нет.

— Ладно, — с выражением вселенской печали в глазах вздыхает друг. — Тогда распоряжусь, чтобы начали упаковывать наши вещи. Может быть, сходим вечером в парк? Я слышал, что там организуют гуляния.

— Гуляния?

— Музыка, танцы, еда. Местный колорит.

— Если колорит, тогда ладно.

Пока идем к обещанному парку, успеваю пожалеть, что согласился на эту авантюру. Чем меня там могут удивить? Лучше бы остался дома, выпил вина и покувыркался с Марионой. Но всё-таки иду.

Прохожу вглубь парка, когда девушку, идущую мне навстречу, толкают и она в меня врезается. Улавливаю запах морозной ежевики и чего-то сладкого. Тянусь за ним, но девушка отстраняется и охает:

— Простите! — тону в её глазах с золотистыми искорками.

— Ничего страшного, — улыбаюсь я.

Она с надеждой в голосе спрашивает:

— Может быть, вам тонизирующее зелье нужно? У меня хорошее. Помогает если нужно избавиться от сонливости. Пожалуйста, купите.

— Я похож на того, кто нуждается в подобном?

— Так вы не для себя! Пожалуйста, купите, мне очень нужно их продать.

Её щеки мило алеют, поэтому вручаю ей деньги:

— Вот тебе серебряная монета, а зелье оставь себе!

— Нет, что вы! Как можно! — она впихивает мне флаконы. — Сейчас я вам сдачу дам!

— Не нужно!

Только открываю рот, чтобы предложить ей продолжить знакомство, как нас подхватывает толпой и разделяет. Мало того, в мою руку клещом впивается Мариона, тянет вглубь парка и что-то щебечет. Незнакомка исчезает. Появляется ощущение неправильности.

Раз уж купил зелье, решаю опробовать его сразу же, тем более веселье только начинается и немного бодрости мне не помешает, а к ядам драконы всё равно нечувствительны.

Вечер провожу вполне неплохо. Разве что окончательно понимаю, что к Марионе я остыл.

Всю ночь мне снится незнакомка, продавшая мне зелье, и то, как я глажу её по каштановым волосам, любуюсь зелёными глазами и чуть вздёрнутым носиком, целую её пухлые губы. Утром тоже не могу перестать о ней думать. Неужели девушка продала мне под видом тонизирующего приворотное? Как иначе можно объяснить то, что она настолько глубоко запала мне в сердце?

Ночь провожу на самом дешёвом постоялом дворе. Комната хоть и маленькая, но без клопов, а это уже огромный плюс. Спать в мягкой чистой постели уже кажется чем-то непривычным, поэтому нежусь подольше. В моем случае — аж до восьми утра. Сдав ключ, решаю сперва плотно позавтракать, а потом уже возвращаться к ведьме.

Благодаря вечернему происшествию и щедрости незнакомца у меня появились деньги, а значит, я могу позволить себе хороший завтрак. Вместо того чтобы купить у лоточника что-то дешевое, захожу в харчевню. В нижнем зале полно посетителей, поэтому поднимаюсь на второй этаж. Увидев свободный столик у окна, тут же его занимаю и открываю меню. От перечня того, что здесь можно съесть, текут слюнки. Но хоть у меня и появились незапланированные деньги, благоразумие не дает их тратить слишком уж бездумно — я не знаю, когда удастся заработать еще и возьмет ли ведьма меня в ученицы. Если откажется, придется искать другую наставницу. Снова ночевать на сеновале только потому, что я выбрала запеченную утку, не хочется, поэтому останавливаюсь на омлете, куске вишневого пирога и чашке компота. Даже это похоже на пир по сравнению с тем, чем я питалась последний месяц.