Когда подъезжаем к её дому, улавливаю слабый запах морозной ежевики — совсем недавно нужная мне девушка была здесь.

Ведьма оказывается именно такой, как её описывали — седой старухой. И судя по запаху, она не та, кого я ищу. Вот только стоит пройти внутрь дома, запах нужной мне девушки усиливается. Она точно была сегодня в этой комнате.

А если так, значит, ей от меня не скрыться. Будущая охота будоражит. Усмиряю инстинкты — сперва информация, а потом веселье.

— Рассказывайте, с чем пожаловали, — с недовольным видом произносит ведьма.

— Скажите, вам знакома девушка с длинными каштановыми волосами, зелеными и пухлыми губками? — спрашивает Сартон.

— Знакома, — кивает ведьма.

— Вы знаете, как её можно найти?

— А зачем вы её ищете?

— Мой друг выпил приворотное зелье, которое она продала. И оно подействовало.

— Я действительно несколько дней назад дала ей для продажи несколько зелий. У вас сохранился флакон?

— Да, — достаю его из кармана и протягиваю ведьме.

Она внимательно его осматривает, обнюхивает и кивает:

— Это пузырёк от моего зелья, и пахнет он именно тем, что я в него наливала — тонизирующим. Приворотные зелья я не варю, да и не думаю, что это вообще возможно. Ещё зелье страсти ладно, но его действия хватает максимум на сутки. И требование в храмах, чтобы жених и невеста пробыли там перед свадьбой порознь три дня, думаю частично связано именно с этим. Но чтобы зелье любви?! Не уверена, что его в принципе можно изготовить.

— Могла ли она использовать какие-нибудь чары?

— О существовании подобных чар мне ничего не известно. Да и как вообще может работать любовная магия? Как можно заставить кого-то испытывать такие глубокие чувства к незнакомцу? Это ведь не реакция тела, которую можно подделать, а притяжение сердец.

— Тем не менее я не перестаю о ней думать. И хочу с ней встретиться.

— Ничем не могу вам помочь.

— А где сейчас находится эта девушка, знаете?

— Думаю, вам не стоит её искать. Уверена, вы совсем скоро её забудете. Тем более, у такого красавца наверняка есть много других вариантов.

— Я вас понял. А если я предложу вам сто золотых? — кладу на столешницу увесистый мешок, развязываю тесемки и даю ей увидеть монеты.

— Я откажусь, — качает головой ведьма.

— Ладно, — улыбаюсь я. — Тогда нам пора.

— Но… — пытается возражать Сартон.

— Идём.

Когда выходим за порог, он произносит:

— Не понимаю, почему ты не разнёс этот дом! Ведьма явно лжёт!

— Подождите меня с охраной за воротами, — распоряжаюсь я и срываюсь на бег.

В подобных домах есть задняя дверь. Обогнув дом, удовлетворённо улыбаюсь: мой расчёт оказался верен. Малышка сбежала и здесь всё ещё явно чувствуется её запах.

Вот только ей от меня не убежать.

Догнать её несложно. Я тренированный воин, а она всего лишь девушка. Какое-то время держу её в поле зрения. Но когда она спотыкается, мгновенно оказываюсь рядом. Подхватываю, ставлю на ноги и с удовлетворением вижу панику в её глазах. Стала бы она убегать, если бы не чувствовала себя виноватой? Очень сомневаюсь.

— Вот ты и попалась ведьма!

Хватаю её за горло и требую:

— Сейчас же сними свой приворот или умрёшь!

— Я… -

Понимаю, что переборщил, поэтому ослабляю хватку:

— Я жду!

— Не было приворота! Не было! Чем угодно могу поклясться!

— Я тебе не верю!

— Я не понимаю, почему так случилось, но там было обычное тонизирующее! Честно-честно!

— Тонизирующее? Тогда остаётся лишь один вариант.

Ставлю её на землю, притягиваю к себе и целую. Хотелось лишь прикоснуться к губам, но не получается остановиться. Её запах и близость дурманят. Сбивают с толку. Хочется большего.

В себя помогает прийти хрустнувшая рядом ветка.

Отстраняюсь:

— Второй вариант — ты моя истинная. Если это так, после поцелуя у тебя должна появиться метка под ключицей. Сама расстегнешь платье, или тебе помочь?

— Что? — ошарашенно переспрашиваю я.

— Повторить? — он приподнимает бровь.

— Не нужно! Я сама!

Смущаясь от ситуации и его пристального взгляда, расстегиваю несколько пуговиц. Подтягиваю платье повыше, чтобы не показать ничего лишнего, и рассматриваю верхнюю часть груди и плечи. Там нет ничего необычного.

Дракон хмурится и, как мне кажется, с ноткой разочарования в голосе произносит:

— Значит, ты не моя истинная. Похоже, всё-таки приворот.

— Чем хочешь могу поклясться — я продала обычное тонизирующее! Я его не варила и пузырёк не открывала! — из-за волнения тараторю я. — И заклинаний никаких не знаю.

— Ещё скажи, что не хотела ничего такого.

— Такого я точно не хотела.

— Ещё скажи, что не привораживала!

— Да не знаю я! Я не собиралась и ничего для этого не делала. Я тебя вообще впервые в тот день видела. Я, правда, не знаю, как так могло получиться. Пожалуйста, поверь мне!

— И как ты тогда всё это объяснишь?

— Да не знаю я! Я в этом мало что не понимаю.

— Назови хоть одну причину, по которой я не могу убить тебя прямо сейчас.

По лицу дракона непонятно, насколько серьезна его угроза. Есть ощущение, что он просто пугает, но проверять это не хочется, поэтому импровизирую:

— Если допустить, что это всё-таки приворот, — видя, что он открывает рот, чтобы что-то сказать, тараторю: — Я не говорю, что тебя приворожила. Я ничего для этого не делала. Но если допустить, что он всё-таки есть, нет гарантий, что после моей смерти он развеется. А вдруг наоборот усилится, и ты будешь помнить обо мне всю жизнь? И всю жизнь жалеть о моём убийстве? А ещё если ты меня действительно любишь, то не сможешь причинить мне вред. А если не любишь, значит, приворота не было. Пожалуйста, давай спокойно всё обсудим! Убить меня ты всегда успеешь. Давай попробуем снять приворот, если это действительно он.

— И каким образом ты предлагаешь его снять?

Вздыхаю:

— Думаю, можно спросить об этом у ведьмы. Но я готова сделать всё возможное! Честно-честно!

Он усмехается:

— Ладно. Будем считать, что ты меня убедила. Пойдём обратно.

Облегченно выдыхаю. Делаю несколько шагов по направлению к домику ведьмы и морщусь от боли — пока бежала, умудрилась натереть мозоли и теперь каждый шаг причиняет боль. Пока пыталась убедить дракона меня не убивать, было не до этого, зато теперь всё чувствуется острее.

— Что с тобой? — кажется, или действительно в голосе дракона обеспокоенность?

— Ничего серьезного. Ноги натерла, пока бежала. Как только найду подорожник, приложу его и станет получше.

Он подхватывает меня на руки настолько быстро, что успеваю лишь охнуть.

— Не надо… — начинаю отказываться я.

— Надо, — припечатывает он. — И лучше тебе сейчас помолчать.

В последней фразе чувствую угрозу, поэтому оставляю возражения при себе. Он прав — я сейчас не в том положение, чтобы что-то требовать.

Смущаюсь из-за близости мужчины, из-за того, что под моим ухом размеренно бьется его сердце. Надо бы отстраниться, но совершенно не хочется.

Ещё ни один парень не носил меня на руках. Не думала, что это настолько приятно.

Несмотря на его слова, чувствую себя сейчас в безопасности. Понимаю, что глупо, но ничего не могу с этим поделать.

Как только заходим в дом, прошу поставить меня на пол, хотя на самом деле этого совсем не хочется — слишком уж мне понравилось. Внезапно хочется, чтобы рядом был мужчина. Чтобы он носил меня на руках. Гладил по волосам и сладко целовал. Любил. Не из-за приворота, а потому что я для него самая лучшая.

Агата ждёт нас за столом, накрытым для чаепития. На столешнице три чашки, так что она явно нас ждала.

— Набегались? — хмыкает она. — Наверняка вам теперь хочется попить чаю и перекусить. Угощайтесь.

— Ты знала? — укоризненно спрашиваю я.

— Догадывалась, — она разводит руками. — Но если бы ты не попыталась, не поверила бы.