От размышлений о высоком юношу сидящего на куске бетона, отвлёк силуэт солдат, который бежал к офицерам, едва не наталкиваясь на сослуживцев. Когда же он наконец добежал до их компании, наёмники тяжело дыша и вместо осмысленной речи он выдавал лишь хрипы.

- Надо будет подумать над облегчённой формой бронежилета. - смотря на скрючившегося наёмник, подумал Филип. Ему хотелось поторопить человека перед ним, да этого требовал всё больше нервничающий Стефан, но юноша сдержал порыв.

Немного отдышавшись, рядовой наконец смог выдохнуть: - К вам прибыл старик, который утверждает что является вашим слугой. Говорит у него информация первостепенной важности.

Как и ожидал Филип, прибывшим стариком оказал Иван. Он был рад его видеть, а вот слуга, смотря в красные фонари глаз, прямо на глазах мрачнел.

Но может в его глазах и было неодобрение всего мира, Иван собрался и сообщил: - Господин, Генрих Вельф сейчас находится не в запасном командном пункте. Он сейчас в городе в Мариинкапеле!

- Почему? - задал вопрос Стефан и окружающие заметили, как на мгновение мигнули красные фонари

- Господин Вельф прилюдно объявил себя князем и совершает ночное бдение для официальной коронации. В город также завтра должны прибыть аристократы для принесение клятвы верности.

- На каком основании? - голос Стефана был полон сомнений, я ещё жив, а война за территорию не окончена!

- В городе всё больше расходились слухи, что вы погибли господин. - ответил ему слуга: - А наемники, чтобы избежать наказания скрывают это. Господин, что будем делать?

Лиис не ответил на вопрос сразу, начав осмысливать ситуацию. Но первым заговорил Филип: - Бить нужно немедленно. Если титул Вельфа завтра признают аристократы, даже наше воскрешение уже ничего не изменит. Объявят самозванцем и спишут, а кронприц за нас и не подумает вступиться.

- Никто не любит неудачников. Думаешь у нас получиться?

- Теперь уверен. Вряд ли наш враг знает о шпионе. А значит есть отличный прибить его прямо во время бдения. - после чего Филип силой вышвырнул Лиис обратно на задворки и начал отдавать приказы. Предстояло сделать последний рывок и многое зависело от удачи.

*****

Запасной командный штаб

Майор Вельф-Сангам любил поспать. И ненавидел утро понедельника, когда ему было необходимо начинать рабочую неделю. Поэтому когда его направили в этот медвежий угол великой Империи, он был мрачнее туче из-за будущих ночных переработок.

Но к его удовольствию многое из необходимого уже было сделано к его прибытию, а девяносто процентов оставшейся работы на себя взяли его заместители. Ему же оставалось лишь немного приструнить зарвавшегося троюродного племянника, а потом смотреть как наёмники методично уничтожают других наёмников, проходя в отчётах как сопутствующие незначительные потери. А когда появилась информация о сваре в стане противника служба так и вообще стала походить на курорт.

И поэтому когда майора грубо растолкали подчинённые и сообщили о важном посыльном, мужчина лишь наорал на своих людей и попытался перевернуться на другой бок. Но был повторно поднят с постели всего через двадцать минут.

Однако то что «командир» сводной армии всё-таки проснулся, не означало что он смог вникнуть в радикально изменившуюся обстановку. На все сообщения, что с заставами и гарнизонами по направлению Вюрцбург нет связи.

В ответ майор лишь отмахивался: - Да кто может на нас напасть? Мы знаем, где находятся и какими силами располагают наши враги. Капитан, какая внезапная атака? Мы полутократно превосходим численность наёмных отрядов, а наёмники этого... француза уже сократились до минимума и больше не играют роли в нашем противостоянии.

- Но... - капитан, который и поднял своего командира, бегал глазами чувствуя как у него сосет под ложечкой: .. может всё-таки мы порекомендуем господину Вельфу вернуться?

И замолчал под презрительным взглядом аристократа. И никаких дальнейших действий, за исключением отправки посыльных к заставам, с которыми была потеряна связь.

Уже через час, когда в городе начнётся стрельба, майор вспомнит этот разговор, а острожный капитан подготовит рапорт на увольнение. Задним числом.

Маринкапеле/Окраины города

Перед знаменами семьи Вельфов и княжествп Ансбах, стоял колено преклонённый человек. Руки его лежали на «яблоке» двуручного красиво инкрустированного меча, а сам кончик лезвия был утоплен в специальном углублении, придавая устойчивость позе человека. Сам Генрих также был одет в церемониальные одежды, а на специальной поставке в нескольких шагах от него лежал семизубчатая корона. Конечно это была лишь реплика настоящей, которая была давно утеряна, но Вельфа это совсем не интересовало. Главное одно из его желаний действительно исполнилось. Как ему и обещали. Его левая рука при этих мыслях непроизвольно потянулась к груди и взялась за скрытый под одеждой талисман. Но что-то смущало молодого человека. И прислушавшись к себе, он смог сформулировать в слова чувства. Неправильность. И, что больше всего его поразило, страх перед будущим.

Поняв свои чувства, Генрих едва не рассмеялся. Он до сегодняшней ночи, как то не предполагал обнаружить у себя столь банальную проблему. И будто в ответ на высокомерные мысли, Вельф услышал грохот. В начале он не удивился, небо уже давно стало пасмурным и начало дождя было лишь вопросом времени. Но когда грохот раздался повторно, Генрих понял что слышит не гром. А потом он наконец осознал, что слышит не только ухание пушек, но и взрывы где-то не столь далеко как можно было ожидать. И поэтому с трудом поднявшись на затёкшие ноги, он насколько это возможно быстро направился к выходу. А подойдя к нему, он приложив усилие сорвал с красивых дверей сначала металлический засов , а после толкнул сами двери используя металлические вставки. Открывшееся зрелище его не вдохновило, даже если расцветающий огненный цветок был красив в предрасветнных сумерках.

- Связь со штабом. НЕМЕДЛЕННО! - Генрих за винтовку развернул к себе одного из своих офицеров, после чего оттолкнул и последовал за ним. В одном из домов уже давно был развернут пункт связи куда направился молодой аристократ. А когда дрожащий подчинённый передал Вельфу трубку телефона закрытой линии связи, аристократ больше не стал сдерживать себя.

- Дядя ответишь мне на один вопрос?

На другой стороне была мёртвая тишина.

- Дядя? - Вельф едва не рассмеялся от абсурда ситуации: - Ты что решил со мной в молчанку играть?! НЕМЕДЛЕННО ОТВЕТЬ!

- Господин Вельф. - наконец на том конце раздался незнакомый голос: - Капитан Рацков заместитель командующего...

*****

Последний рубеж означал не только близость цели, но и то что больше не нужно было прятать козырей. Поэтому когда первые машины столкнулись с полноценными баррикадами, вперёд выехал не броневик с полудохлыми драконятами, а САУ.

Точнее это недоразумение Филип называл САУ, едва не плача. Но смотря на скудость своих ресурсов, ему приходилось изгаляться и творить нечто похожее на японские Chi-Ha. А когда это недоразумение наконец начали собирать по его путанным объяснениям, во главе угла поставили лишь один принцип, лишь бы у этой машины пушка после первого же выстрела не отлетела. Для того чтобы облегчить грузовик и снизить нагрузку на оси, пришлось сначала спилить всё кроме кабины, а потом ставить поверх механизма машины новый «пол», уже на него ставить пушку. Перед которой после многочисленных споров всё-таки наварили противопульный щит. После чего посмотрели на остатки кабины и распили и её, поставив вместо лобового стекла лист железа с небольшой прорезью. Штука получилась крайне убогая, но оставалась надежда, что сорока миллиметров хватит для города. Но смотревшие на неё и услышавшие бормотание командира про что-то далёкое и японское «чи-ха», в народе «САУ» получила название «Апчхи».

- БАХ! БАХ! - раздался сдвоенный выстрел, и оборудованная баррикада разлетелась во все стороны вместе с людьми, которые за ней прятались. А те кто уцелели пережили оказались прижаты пулемётным огнём «БТР». Но даже истребив гарнизон, потребовалось ещё несколько выстрелов «Апчихов», прежде чем все машины смогли протиснуться в образовавшийся проход.