- Зашибись. Правду говорят ближе к трону ближе к смерти. Мне пойти порулить телом?

- В твоём состоянии и знание языка? Обойдусь. – отверг предложение чужака Стефан и уже начав растворяться добавил: - Твою девку с собой возьму. Петерсен и Рурх желали скорейшего выздоровления… Спасибо что помог выжить.

С последним словом Лиис вернулся в реальный мир. Повисла короткая тишина, которая была прервана вопросом Филипа: - Экалрат, что такого в княжестве Ансбах случилось, что ты боишься нашего туда возвращения?

Едва заметно вздрогнув, Экалрат попыталась отмахнуться от назойливого собеседника: - Тебя это не касается.

- Меня много чего не касается, но ты уже не первый раз так реагируешь, когда я спрашивал тебя о прошлом. И вот наконец мы едем туда, где находиться корень этого страха. И ладно понимаю, ты не хочешь рассказывать мне, но почему промолчала, когда про это заговорил Стефан?

- Вот станет он взрослее тогда и узнает.

- Он достаточно взрослый. За этот год он пережил больше чем многие за всю жизнь.

- Решать это только мне, разговор окончен!

Смотря в след феи, Филип крикнул: - Я всё равно докопаюсь до правды! Ведь теперь я знаю где искать!

Вокзал города Ансбах

Данный угол Германской Империи не был заброшен. Через княжество проходило немало железных дорог, товарооборот с Австрийской Империей также не обходил эти земли стороной. Так по крайне мере было до того дня пока на эти земли не предъявил свои права виконт Генрих Вельф. Исхода жителей региона не случилось, но напряжение нарастало и чем больше становился поток наёмников и их снаряжения, тем угрюмее становились люди вокруг.

Поэтому когда паровой гудок разорвал тишину утра, к платформе подошли не только грузчики, но и отряд местной полиции. В городе уже было несколько инцидентов и многие из них начинались ещё на вокзале.

Филип об этом знал поэтому отнёсся к происходящему спокойно и приказ своему адъютанту Курту заранее приготовить документы. Но даже несмотря на то, что он принудительно перехватил контроль над телом во время одного из докладов Стефана, и заставил себя впервые за последние две недели нормально поспать, усталость и не думала уходить. Организм требовал длительного отдыха, а не подачки в шесть часов. И был он такой не один. Аврал двух недель по формированию более-менее боеспособного подразделения ввёл всю структуру наёмной армии в хаос. Ожесточённое сопротивление офицеров не желавших отдавать не то что лучших (это Лиис понимал и принимал), но даже тех кто чуть лучше чем полный ноль. В итоге потребовались начальственные рыки командира, чтобы к тем семисотням оставшихся боеспособными солдат бывшего четвёртого полка добавили около ещё шесть сотен бойцов. Тоже немало, но вот только оборонят с таким количеством цитадель, город и его окрестности было непросто.

Слушая возмущения своего оппонента, Филип тогда ещё добавил: - Не стоит забывать, что громкое слово «Цитадель» может оказаться и сборным набором руин. Отчёты нихрена не показатель, когда начальство далеко.

- А деньги выделяли...

- И думаю тех кто проверял тоже брали в долю.

И сегодня Филип собирался подтвердить свои неприятные опасения. Как и заняться с первым батальоном «Цитадель». А пока он с трудом сдерживал зевок, ожидая когда наконец проверят документы. Параллельно его второй уже назначенный командиром адъютант совместно с офицером, которого он про себя назвал зампотыл, ругался с грузчиками. Предстояло разгрузить патроны и оружие, которое было поставлено с казённых заводов. Через неделю обещали подвезти пару пушек.

- Нормальных артилерийстов бы... - вздохнул о несбыточным Филип вспоминая свой родной мир: - А ещё бы систем залпового огня и снабжения. И парочку другую вертолётов.

- Ваша милость? - попытался привлечь внимание своего командира Курт: - У вас всё хорошо.

- Ммм..? Да.. всё нормально?

- Так точно ваша милость. Места для наших людей подготовлены. Машина для нашей поездки до крепости, уже подана. Едем немедленно?

- Да. Пока светло и есть возможность осмотреть место нашего дальнейшего обитания.

- И нас приглашает мэр города герр Кобалдов.

- Сразу по возвращению к нему и прибуду. Или он настаивает на немедленной встрече?

- Никак нет ваша милость. Как раз наоборот он предлагает встретить за ужином в его доме сегодня или завтра после вашего возвращения.

- Передай письмо с ответом. Не зря же я их писал. И распорядись о сборе офицеров.

*****

Окрестности бывшей крепости

Поездка выдалась неприятной. И дело было не в машинах, просто за дорогой уже давно и никто не следил из-за чего она превратилась в сплошную колдобину.

- То ли проклинать надо эту дорогу, то ли благословлять, с ходу напасть никто на нас не сможет. - пытаясь вправить отбитую спину объявил лейтенант Броуни. В полк к Лиису его списал капитан Ван Деле, ненавидящий пьющего как не в себя офицера. В чём успел убедиться и сам Филип. Тем удивительнее была абсолютная трезвость сегодня.

- Рад слышать, что у вас остаются силы на работу. - с недовольным лицом осматривая укрепления старой цитадели, похвалил офицера молодой человек.

Недовольный потому что хоть худшие подозрения и не подтвердились, состояние укреплений оставляло желать лучшего. Крепость расположившись у окраин лесного массива Релесхольц была монументальна и чувствовалось, что создана она была для обороны и проживания большого рода. Были и толстые каменные стены, в которых уже красовались проломы, но которые вполне могли выдержать непродолжительный обстрел артиллерии, а от винтовочных пуль так и вообще оставались неплохой защитой. Ворот не было, и за тем местом где они были можно было увидеть небольшую площадь, за которой стояло пятиэтажное здание.

- А вот и «Цитадель»... - сказал Филип и недовольно цыкнул, справедливо предположив, что жить в разграбленном множество раз здании будет непросто. Они конечно подготовились, но... но всегда есть но. И это но было в феврале на дворе. Холодный февраль, который гарнизону предстоял пересидеть посреди не менее холодных и продуваемых каменных стен вымершего родового гнезда.

- Чтож пойдём осмотрим... - начал было созывать своих подчинённых Филип, но едва перешагнул границу ворот как его «накрыло».

*****

Вокруг было темно и лишь факелы на стенах, да немногочисленные фонари в руках людей боролись с ней вместо отсутствующей на небе Луны. Но даже так Филип отчётливо видел людей что были на стенах. Их напряжение и нервные взгляды в сторону леса.

- Они ждут кого-то или нападения опасаются? - спросил сам себя юноша, осматривая своё призрачное тело. Такое как оно было в Изнанке.

И отвечая на его вопрос послышалось тихое поскрипывание и звяканье неподалёку. Но обернувшись Филип не смог разглядеть какого-либо освещения.

- Странно. Неужели кто-то рискует двигаться в такой темноте? На небе даже звёзд нет. - снова задал вопрос самому себе юноша, с сомнением вспоминая прочитанные книги, где обсуждались осветительные возможности Луны и звёзд. Но не вспомнив ничего обстоятельного просто стал ждать.

Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут из темноты показались сначала несколько фигур на конях, за которыми стали проявляться очертания повозок. Присмотревшись, Филип мог различить очертания трёх, в сопровождении почти десятка человек охраны. И охрана как и всадники были странными. И нет его не доспехи смутили, он сделал примерную поправку на время. Его заинтересовало то что бригантины были скрыты нарочито дешёвыми плащами. Капюшоны тоже были надвинуты несмотря на ночное время.

Сверху стены зашевелились, бросили пару факелов вниз, чтобы подсветить прибывших, а потом раздалось: - Ника?

- Виктория.

- Открыть ворота. Быстро.

По ту сторону началась суета, при это стали гаснуть факелы и фонари на стенах. Потом раздался неприятный скрежет и ворота начали медленно приоткрываться. Всадники отошли немного в сторону, освобождая дорогу для повозок. При этом одна из лошадей всхрапнула и попыталась подняться на дыбы. Всадник удержался и даже заставил животное встать на все четыре ноги, но при этом его капюшон свалился с головы и Филип увидел глаза этого человека. Он конечно помнил, что про него говорили, про его красные фонари, но у всадники светилась не только радужка. Ровным белым светом подсвечивался и вся склера, и когда свет одного из брошенных факелов попал в глаза человеку. Тот резко отвернулся и сильно зажмурившись, начал отчаянно тереть сильно слезящиеся глаза. Один из всадников тем временем подъехал к нему и накинул капюшон, и тихо высказал что-то недовольное, после чего потянулся к морде лошади. И когда Филип проследил за этим движение, он увидел, что глаза лошади также закрыты плотно тканью.