- И это верно, но почти. Юридически у данной территории нет настоящего господина. А точнее их слишком много. Мой род который подчинил эту территорию по праву сильного, семья Эггер из Австрии, которые почти пятьдесят лет удерживали данные земли, ну и твой знакомый Генрих Вельф, чье друга ты так удачно убил на недавней дуэли.

- Могу ли я узнать по какому праву герр Вельф имеет права на княжество?

- Далекий родственник одной из последних семей, когда-то правивших этими землями. Много лет правда это никого не волновало, но как это часто бывает подняли архивы и решили, что наступил подходящий момент. А запятнанная репутация бритера, скорее играет на руку этому амбициозному молодому человеку. Догадался уже что я от тебя хочу?

- Чтобы этот амбициозный молодой человек, так и остался обычным человеком с амбициями.

- Именно. А канцлер ещё переживал, что ты не поймешь намёков.

- Но зачем вам я? У меня ни армии, ни авторитета, ни навыков. Здесь лучше подошёл кто-то из ваших генералов ваше высочество. – Стефан действительно не понимал, на кой ляд он сдался принцу без этих трех пунктов. Он и в прошлый раз выжил только благодаря, как бы это неприятно было сознавать своему сожителю, а теперь от него требовали остановить человека, который уже мысленно примерил на голову княжескую корону.

- Скромность — это хорошо. – принц улыбнулся и отпил ещё чая: - Но я уже договорился армия у тебя будет. Небольшая, пару тысяч человек тебе согласились выделить твои командиры.

- Теперь понятно почему зам, выглядел так будто меня сожрать хочет. Надеюсь они оружие у нас не отберут?

- Вооружать вас буду я. Ну точнее ты, но под кредит который получишь от меня. – тем временем продолжил кронпринц: - После выполнения поставленных задач, я вам его прощу и даже добавлю немного сверху, чтобы вы смогли заняться… ну чем пожелаешь.

- Ага. – смотря в глаза собеседника, подумал Стефан: - А если провалюсь и выживу по какому-то недоразумению, то будут расплачиваться до конца жизни. Вроде и страна другая, и ранг человека перед до мной гораздо выше, а методы похожи.

- Благодарю мой принц. Но позвольте узнать какова моя цель? Убить герр Вельфа.

- Было бы хорошо, но этим займутся всё же другие, твоя задача в первую очередь будет зашить одну из бывших цитаделей данного княжества. Если ты сможешь удержать в течение трех месяцев, а потом торжественно передать права на него моему представителю, ты полностью выполнишь свою задачу. Город Ансбах хорошо укреплён, но удержать тебе нужно не столько его, сколь небольшую цитадель неподалёку. Она немного обветшала за эти годы, но принадлежала, когда одному из главных родов этих земель…Киниг… Кониви… не помню, да и не важно род не существует уже лет… семьсот. Что же касается Генриха, если ты всё-таки его убьешь, то я не поскуплюсь на награду.

- Понятно. Я приманка, интересно, а Вельф уже приготовил для мен кол, на который меня насадит или всё-таки предпочтёт ограничиться пулей в затылок? А может будет максимально экзотичным и воспользуется ядом?

*****

Изнанка

Фея сидела у кровавого озера и думала. Думала она уже давно то и дело переходя в полусон, что было для неё не свойствен, но девушка списывала это на влияние после множества проведённых ритуалов. А также необходимостью поддерживать заточение чужака.

Экалрат уже даже не злилась. Перегорела. В начале полетел под откос план с помощью Пакта размыть контроль чужака на душой и дать Стефану поглотить его знания. Но подросток оказался не слишком удачным вариантом для данного мероприятия, сказывались возраст и отсутствие должного образования. Потом полетела под откос попытка «физически» искалечить чужака тоже кончилась установлением статус-кво. И вот теперь фея сидела перед котлованом, кровь в котором должна была уже испарить душу Филипа. Но пока лишь пыталась вытолкнуть инородное тело.

- Может его в род принять и решить моральное противоречие? – проскользнула крамольная мысль в голове Экалрат и была затоптана гордостью не очень древнего существа.

Снова фея посмотрела на энергетическую структуру чужака. Выглядела она неправильно, будто кто-то повредил стройную систему, но именно эта поврежденность и не позволяла использовать потенциал кровавой плавильни.

Какая-то мысль вновь пробежала в голове у феи. Была забыта, но спустя пару минут начал вновь крутиться в голове у Экалрат. И задумавшись над ней, фея крови замерла как статуя, и лишь ветер трепал её волосы.

Отмерев же также внезапно, Фея совершив кувырок назад поднялась, после чего позволила своему крыльям вынести её вперёд. Замерев как изваяние над местом где кровь продолжала бурлить, она произнесла для самой себя: - Сказал же кто-то не можешь победить возглавь. Так воспользуемся котлом по его назначению.

И с последним словом кровь под ней забурлила и запузырилась. Ещё несколько секунд назад враждебная всему вокруг, она как мягкое одеяло обволокла измученные линии силы Филипа. А тот испытывавший непереносимую боль на протяжение многих часов, даже не успел заметить, как мгновенно отключился. И само собой не смог увидеть, как кровавая энергия начал заполнять его, смешиваясь с той мешаниной что была внутри него. Получающаяся сила не выглядела здоровой. Наоборот казалось, что внутри молодого юноши расползается черная опухоль, которая поглощала всё больше и больше. Но Экалрат почувствовала момент и сжала потоки остановив процесс. Душа чужака повинуясь её желанию поднялась из-под слоя крови и оказалась отброшена в сторону края купола.

Сама же фея дождавшись, когда «тело» остановиться, сделал небольшой прокол в куполе. И в этот прокол прямо рядом с Филипом, устремилась ещё один поток силы. Слабый дохлый, но столь нужный Экалрат. Которая уже возвращалась к своему любимому месту на Иве.

- Ну если его и это не возьмёт, то я признаю правоту мироздания. – подумала она, потянувшись и снова погружаясь в сон.

А тело лежащие у края купола тем временем впитывалась не только сила Изнанки, но и несколько синих искр, как молнии проскочили в самую глубину чужого ядра.

*****

Несколько часов спустя

Просыпаться после жестокого избиения всегда больно. Так думал Филип пока не очнулся после жестокого магического избиения.

- Что эта карга со мной сделала? – спросил он самого себя, поняв что больше не сидит в кровавом море: - Или у неё просто сердце появилось, которое намекнуло ей, что нельзя людей в кровь запихивать.

- Думал госпожа дольше тебя удержит. – раздался недовольный голос над ним, и Филип с трудом обернулся в сторону противного ему Лииса.

- Твоя госпожа стерва. Но давай сейчас не о ней. – сказав это, молодой человек не удержался и сплюнул на землю. Во рту у него был стойкий металлический привкус: - Что случилось? Я выиграл дуэль?

- Выиграл и наш с тобой общий знакомый Иоганн ушёл на тот свет с дыркой в голове. Его отец и Вельф поклялись что не успокаятся пока мы с тобой не ляжем в могилы по соседству.

- Ублюдки хотя странно было ожидать иного. Что ж постараемся держаться подальше от мест их обитания и будем смотреть в оба глаза.

- Не получиться.

- Это почему? – поднявшись спросил Филип: - Неужели мы уже в плен попали? Куда нас везут?

В этот момент раздался шелест крыльев и рядом с ними приземлилась фея, тоже заинтересовано посмотревшая на Лииса.

- Нет. Я выиграл суд и даже не получил поражения в правах. Однако у кронпринца Империи появились виды нас. Ему нужен Вельф, а точнее его голова и мы стали приманкой от который этот ублюдок не сможет отказаться. Я получил повышение, две тысячи триста семьдесят человек под своё командование и приказ наследного принца, любой ценой в течение трех месяцев удержать цитадель и город Ансбах. За выполнение этого задание обещано прощение долга, который будет выдан на содержание полка, денежная премия и защита от Ольденбургского графа. Провал, если мы конечно его переживём, получим вечный хомут на шею. Отказ не принимается.