И вот он, значит, рыщет туда-сюда поблизости, хочет свою жажду крови утолить - бескровно, разумеется. Жёлтый-то думал - Посудомою там буксир какой подвёрнётся или, может, капсула спасательная. А тут на беду со спутников Щербатый и Конопля возвращаются - они там металлолом собирали. Не спросивши никого, конечно, - кто ж им позволит, легально-то.

Как Посудомой их увидел - взбеленился прямо, налетает на них и так, и эдак, будто фурия какая.

Конопля и Щербатый огрызаются, огрызаются - а отбиться-то не могут, больно Посудомой настырный да вёрткий. Уберите отсюда этого дебила, - орут в тангенту, - придём - в супе утопим! А с рубки хохочут - вы, говорят, придите сначала. А нам Посудомоя Чёрт останавливать не велел.

Короче, они на спаскапсулах еле спаслись, Посудомой в одиночку их едва не укокошил. Корабли - да, в пыль. Так бы всё и прошло впустую - у Конопли со Щербатым-то кровь даже носом не пошла. Но тут Посудомою свезло - у Конопли талисман был, который он всё время с собой брал - морская свинка живая. Так вот, не успел он свинью-то в капсулу. Тю-тю она. В пыль. Вот её-то Посудомою и засчитали как кровь.

А Конопля его потом действительно чуть в супе не утопил - за свинью свою. Но то был уже не Посудомой, потому как перешёл он в новый статус. Сначала, говорит, буду Звёздный Лорд. Но тут ему тактично ударом в ухо намекнули, что такое уже было, и стал он Свинобой. Вот такая у нас жизнь, братушки.

Золушка развёл руками, и ответом ему был хохот агентов, в котором бывший пират купался, как в золоте.

На самом деле, всё мероприятие, а именно официальная свадьба Маши и Гектора, было целиком и полностью заслугой Золушки. Это он целый месяц ходил за Машей по пятам и канючил ей, как бесчеловечно и достойно порицания не выставить стол для гостей и не накормить их до отвала, чтобы свадьба хоть чем-то запомнилась. Что интересно, деньги из тумбочки Маэстро были доступны Золушке так же, как и остальным, но привычка набить живот за чужой счёт так и осталась.

Наконец, Машу он достал, и она ему сказала, что хорошо, свадьба будет, но устраиваешь её ты сам. Не без задней мысли - в последние дни Машу тревожило что-то не поддающееся осмыслению, да и в общем девушка она была серьёзная. Радужная полубезумная радость, в которой постоянно плавал Золушка, очень кстати разбавили бы атмосферу.

- Я? Да я лучший устроитель свадеб, чтобы ты знала! И тамада будет хороший, и конкурсы интересные.

Маша в Золушке не ошиблась, и теперь купалась в атмосфере всеобщего веселья с брызгами юмора. Она, никогда не танцевавшая, умудрилась под безапеляционным нажимом пирата станцевать с Гектором вальс и поиграть с приглашёнными в воротца.

Наконец, уже взмыленная, она в подвенечном платье вывалилась с мужем на балкон с видом на город и залив (Золушка не захотел снимать зал и упросил Афанасия Никитича Благонравских отдать под свадьбу свой дом).

Маша и Гектор постояли минуту под холодным ветром с сопок, держа в руках бакалы с "Тархуном" и "Колой".

- Не нравится мне это всё, Гек, - наконец, высказалась Маша, - Что-то здесь не так.

Гектор удивлённо глянул на неё.

- Ничего не изменилось. - пояснила она, - я чувствую.

- А, ты об этом. Но ведь мы срубили Новую спиритионику под корень, Маша. Гордон говорит, что горизонт чист.

- Мне всё равно, что говорит Гордон. Вот здесь, - она приложила ладонь ко лбу, - я знаю - ничего не исчезло. Будущее осталось прежним. Мы будто бы убрали причину, а последствия не ушли.

Гектор покачал головой.

- Ощущениям твоим я доверяю, - ответил он, - Но это нелогично.

- Нелогично, - согласилась она.

Они помолчали. За этим молчанием их нашёл Золушка и утащил обратно в круговерть праздника.

На следующее утро Маша поделилась своими ощущениями с Вильгельмом Гордоном, который был почётным гостем на вчерашней свадьбе. Гордон подумал, взял Машу за руку, и... через мгновение они очутились в его библиотеке на Фелите.

- Мистер Гордон, вы предупреждайте, - недовольно произнесла перепугавшаяся Маша, - мы так не умеем, эти фокусы не из нашего времени.

Гордон лишь улыбнулся:

- Конечно, из нашего. Вот же я, а я ни на какой машине времени не путешествовал. Но давай-ка с тобой резюмируем всё, что у нас произошло и поймём, что происходит теперь.

Маша присела на край обтянутого кожей дивана и кивнула.

- Значит, так. Ты прилетела из будущего, где произошёл глобальный катаклизм, чтобы спасти его, изменив прошлое. Сейчас мы посмотрели, нашли источник проблемы и устранили его. Однако ты чувствуешь, что проблема не устранена, так?

Маша кивнула.

- Что ж, я считаю Новую спиритионику источником проблемы, - продолжил Гордон, - И если так, то, скорее всего, у проблемы есть ещё один источник. Как считаешь?

Маша пожала плечами. Она зашла в тупик.

- Беспокоишься о будущем? - тихо спросил её Гордон, и не ожидая ответа, спросил, - А знаешь, что в этом самое интересное? Я о нём не беспокоюсь.

Маша вскинула глаза:

- Ну и что это значит?

- О, это очень интересно. Нет, я не пытаюсь успокаивать тебя, ничуть! Но это действительно интересно. Я уверен, что если я сейчас позвоню Аристотелю Онассису или нашему Шостаковичу, то они, при всей информации, которую имеют, тоже о нём не беспокоятся так, как ты. Где-то здесь зарыта собака, Маша.

- Я - Ищущая, - снова пожав плечами, сказала Маша, - это дело - моя суть, моя миссия и все интересы, которые только есть. Наверное, поэтому.

- Наверное, наверное... - пробормотал Гордон, - Кстати, классный парень этот Золушка, да? Мне он понравился.

Маша кивнула в задумчивости и вспомнила:

- Да, и ведь он же рассказал мне, что будущее нельзя изменить. Либо образуется параллельная ...

- А знаешь, что ещё интересно, - перебил её Гордон с задумчивым видом, - Вот у меня нет будущего, а у тебя оно есть. У меня впереди чисто - я что хочу, то и делаю, а у тебя впереди катастрофа.

- У нас у всех катастрофа! - вспылила Маша, но Гордон прижал палец к губам.

- Тише! Извини, что перебил. Нет, не у нас всех, поверь. Продолжай - что сказал Золушка?

Маша сердито зыркнула на него, но продолжила:

- Он сказал, что есть два варианта - либо в момент моего выбора образуется параллельная вселенная, которая идёт по своему пути, но при этом и старая вселенная остаётся существовать. Поэтому нет смысла ничего менять - ведь всё, что уже могло случиться, всё равно случится. А второй вариант - поскольку я уже видела будущее, то оно является результатом того, что я уже сделала в прошлом. А раз будущее было таково, то и заранее известно, что я не изменила ровным счётом ничего.

- Будущее... Да, у тебя есть будущее... - снова задумчиво произнёс Гордон, - Интересно, что такое будущее?

- Мистер Гордон, думаю, Вы не настолько плохо знаете слова языка, - пробурчала Маша.

- Нет-нет, - возразил Гордон, - люди, которые программируют себя на определённое будущее, его и получают.

- Ну, так Вы меня ещё сумасшедшей обзовёте, - кисло улыбнулась Маша.

- А ты знаешь, всё сходится, - вдруг вынырнул из себя Гордон и подмигнул Маше.

- Что, я псих? - притворно ужаснулась Маша.

-Нет-нет. Ты когда-нибудь слышала о гравитационной воронке?

Как раньше объясняли притяжение планет к звезде? Центробежная сила компенсируется силой притяжения светила. Две силы противоположного направления действуют так, что один шарик крутится вокруг другого.

Однако наглядно объяснить это можно и по-другому. Представь себе туго натянутую простыню. Это пространство. Если ты положишь на эту простыню маленький, почти невесомый шарик от подшипника, он практически никак не изменит ткань пространства и останется лежать там, где лежал.

Однако положи туда большой тяжёлый шар. Что произойдёт? Он продавит простыню, скатится к её центру и будет покоиться, натягивая ткань, в некой воронке.

Но это ещё полбеды. Если ты теперь положишь туда несколько маленьких шариков, они не останутся на месте, а скатятся вниз, к большому шару, и ещё больше увеличат массу. Если же запустить маленький шарик с определённой скоростью, он и будет катиться вокруг большого шара по воронке, как планета вокруг солнца. Но это сейчас неважно.