- Как тебе помочь? Как ты собираешься действовать?

Маша подумала и сморщила лицо.

- Если честно... не знаю.

Этой ночью Маше приснился странный сон.

Будто бы завела она с Гектором щенка по имени Квинт - маленького, пушистого, рыжеватого с чёрной мордочкой и белыми кончиками лапок. Беспородного, но красивого - с умными глазами и пропеллером-хвостом.

Прожил щенок с Машей целый год, да никак не может она с ним общий язык найти - к улице приучиться никак не может, грызёт кресла и ножки кровати, на людей бросается... Отчаялась Маша и решила обратиться к знаменитому ветеринару, у которого была чудо-собака: собака эта умела по-человечески говорить и собакам сообщать то, что люди никак сказать не могли.

Пришла она к этому собачьему Айболиту, а с ним рядом собака лежит на коврике - то ли мопс, то ли бульдог. Пришла, рассказывает о своей проблеме, а мопс-бульдог и говорит ей человеческим голосом:

- Ничем мы не сможем вам помочь, гражданочка. Глупая собака у вас. Что человек с ней, что собака говори - толку ни будет никакого.

- Да как же это так - глупая? Нет уж, не глупая, извольте перевести мои слова ей - она поймёт, что я хочу.

- Что ж, как скажете, - поднял тощий зад мопс-бульдог и на кривых лапках проковылял к ней ближе, после чего опять неуклюже плюхнулся на пятую точку, - что вы хотите сказать своей собаке?

- Хочу я объяснить Квинтику, что правильное место делать лужи - улица. Он делает это сразу после! А делать это надо на улице! Я ясно выражаюсь?

- Достаточно, - буркнул мопс-бульдог, повернул морду к Машиному псу, то и дело порыкивающему на ветеринара, и протявкал ему с завываниями и рыками довольно длинную сентенцию.

Машин пёс ощерился и прорычал что-то в ответ.

- Он говорит, что ему весело.

- Он имеет в виду, что он не признаёт, что дом - наша собственность, и...

- Гражданочка, он ничего не имеет в виду - для этого мозги нужны. Ему весело. И это всё, словами это говори или языком вылизывай. Не стоит дополнять ваше объяснение теориями взаимоотношений людей и животных или смыслом одомашнивания волков. Он глупый, понимаете?

- Ну нет, - Маша никак не могла принять слова говорящей собаки, глядя в умные глаза своей, - тогда объясните ему хотя бы, что люди вокруг - не враги, от них нет никакой реальной опасности. Не нужно лаять на них, как только они появляются в поле зрения!

- Хорошо, - будто бы пожал плечами мопс-бульдог, - скажу.

Он снова произвёл серию рыков, сопровождавшихся скулежом и подвыванием.

Машин пёс ответил коротко и ясно.

- Он говорит, что он злится.

- Зачем?

- Низачем. Просто. Для ответа на вопрос "зачем" нужен некоторый интеллект.

- Послушайте, - Маша пыталась удержать последние рубежи, - но ведь Вы - тоже собака! Значит, собаки тоже умеют думать! Посмотрите, какие у Квинтика умные глаза!

- Гражданочка, послушайте собаку, - вдруг сказал свои первые в этой беседе слова доктор, - вы должны понять...

- Что? Что человек - это не собака?

- Что человек - не собака, понимает даже собака. Вы должны понять, что человек может стать собакой, а вот собака человеком - нет.

- Р-р-рав! - оглушительно рявкнул мопс-бульдог, и Маша со слабым вскриком проснулась.

- Боже, ну и приснится же... - пробормотала она, - Щенок Квинт...

Гектор проснулся тоже. Он перевернулся на другой бок, обнял Машу рукой и сонно проговорил:

- Что там? Опять Квинт тебе покоя не даёт?

- Причём довольно экстравагантно. Послушай, ты знал, что человек может стать собакой, а собака человеком - нет?

- Едят ли мошки кошек? - сквозь сон ответил Гектор и снова заснул.

Маша же ещё полчаса лежала и смотрела в тёмный потолок. Она искала причину, которая подтолкнула бы её ставшее вдруг слабовольным тельце выйти из своего кабинета в БИМПе, спуститься на лифте, сделать трансфер в Лунный БИМП, пройти в ангар с меморизатором и прожить ещё раз... Трудно пережить расставание с любимым и разбитый нос. А смерть всех и каждого пережить просто невозможно. Даже в памяти. Даже понарошку.

А Маша знала, что ей нужно было посмотреть на эту изнанку жизни, но плотность, концентрация болезненной эмоции и бесконечной боли в её памяти была столь высока, что казалась стальной стеной, которую нужно было расковырять пальцем насквозь. Механизмы разума срабатывали на выживание и не пускали в эту клоаку ни мысль, ни внимание - иначе любой человек сошёл бы с ума даже на далёких подступах к бастионам трагедии.

И Маша это знала. Поэтому она должна была зайти в свои воспоминания задолго до финала трагедии и погибать долго, постепенно и всё более интенсивно - пока не станет понятно, кто виноват и что делать.

А она боялась. Никак не могла себя заставить - и искала причины, по которым ей нужно это сделать не через неделю или год, а прямо сейчас. Может быть, и дурацкие сны со щенками Квинтами тащила в свою голову именно она?

Но причина нашлась совсем в другом.

По протекции Маши и Онассиса-Квинта Гектора взяли на работу в Лунный БИМП - он уволился со своего завода и теперь был учеником на должность ответственного за лицензирование добровольных трансферов. Должность эта была в Бюро испокон веков, но была упразднена на последние десятилетия Квинтом: Бюро исследовало группы поселенцев, которые имели возможность и желание выходить из носителей по собственному желанию, а не в момент их поломки, и выдавало таким индивидуумам своего рода визу на свободное перемещение по планете или вне её. Онассис начал постепенную волну возвращения к уставным ценностям и смыслу существования БИМПа, а также возврату планете её основных функций лаборатории.

- Представляешь, что вчера прочитал? - сказал вдруг Гектор, одеваясь вместе с Машей на работу (попадал он в Лунный БИМП через Машино отделение, поэтому им было по пути), - Помнишь сериал был знаменитый, "Богатые тоже плачут"? Там была актриса, которая исполняла главную роль, забыл как зовут. Так вот, представляешь, её на съёмках где-то в середине сериала случайно то ли софитом ударили, то ли упало на неё что-то... Короче, померла она прямо там. Продюсеры в шоке - весь сериал коту под хвост. А один режиссёр был знаком с БИМПовцем - брат он его был, что ли. Так тот взмолился - помоги! И представляешь, дошло это аж до верхов земного БИМПа, и помогли! Изготовили новый носитель - старый уже негодный был, - и посадили актрису в него без каких-либо обработок - мол, доигрывай давай, и молчок. И вот - доиграла. Хотели доставать потом, да так сериал понравился кому-то, что и оставили. Живёт теперь где-то в этом же сменном носителе.

Маша улыбнулась.

- Таких историй - вагон и маленькая тележка, на несколько сериалов хватит. Вот взять хоть нас, спиритиоников - знаешь, что сотворил в своё время Вильгельм Гордон? Из книг по спиритионике этого не узнаешь, а вот архивов БИМПа - запросто. В исследованиях по покиданию носителя он выследил путь иммигрантов до цехов БИМПа по чипированию личностных единиц, описал всю механику программирования на продолжение проживания, вычленил все направления программирования и разработал все методики по снятию этого контроля. В итоге, если бы мы использовали эти методики, мы как личностные единицы стали бы свободнее и способнее, чем любой земной иммигрант, потому что любые навязанные ограничения подразумевают и снижение потенциала. Но...

- Что но? - Они уже, хрустя первым ломким ледком на тротуаре, шли по улице, и Гектор заглядывал Маше в лицо,сгорая от любопытства.

- Но Вильгельм Гордон засекретил исследования и наметил несколько критериев, которых должно достигнуть земное и галактическое сообщество людей, чтобы эти работы были рассекречены, и их можно было использовать без опасности для спиритионика. Потому что если бы кто-то из спиритиоников это сделал, он мгновенно загремел бы в электронную тюрьму - это при Квинте, или был выдворен с планеты как бунтарь... В любом случае, вместо увеличения свободы он получил бы её уменьшение. Поэтому спиритионики...