- А так, мы молодые и ты не ребёнок, разница минимальная, - вернулась к разговору Марина. - Вот честное слово, мне сейчас больше хочется на танцы сбегать или в кино на последний сеанс, чем бригадой командовать!

- Мне тоже, - добавила Лена, вздохнув. - Да где эти танцы...И ты же пообещала нас из гвардии забрать?

- Не переживайте! Будет вам и кино и танцы с бубнами, - Оленька насупилась. - А чего не сказали, что вы ещё впридачу и боярышни? Баб Ир, а ты чего молчала?

- А что говорить-то? Оль? Я ведь тоже маркиза и что? Ты хоть раз обратила на это внимание?

- Ну как, что, ба? Ты, это ты! Ты всегда тут! Когда ещё была просто старенькой домработницей, а никакой не маркизой! А девчонки только сегодня появились!

- И, что? - Ирина пожала плечами. - Ну появились. Тебя между прочим охраняют. Ты чего истеришь? - строго спросила внучку.

- Не знаю, - честно призналась девочка. - Чего-то захотелось поскандалить.

- А мокрой тряпкой по заднице?

- А тряпкой, не хочется. Тем более мокрой, - Оленька расплылась в язвительной усмешке.

"Я же тебе говорил! Фамилии-то, больно громкие! Забыла?" - пробурчал дед.

"Ты говорил про фамилии. Я помню. Но ты ничего не сказал про титулы! Тем более про звания!"

" Ну мы ж с тобой вместе историю учили. Бархатную Книгу родов рассматривали."

"Вот именно, что рассматривали. Я ни черта не помню!"

"Как не помнишь? Недели же две изучали?"

"Не помню и всё тут! Не до того мне было!"

"Не до того, чему я тебя учу?"

"Да!"

"Ну и дура!"

"Сам дурак! Лучше подумай как гостей расселить, часа через два - два с половиной прилетят девчонки и их родители. С ними ещё гости. Кто - они пока сами не знают. Как только они появятся, их родственники из Вятки, тоже присоединятся. Я уверена! И куда мы их всех поместим? У нас домик и так невелик! А времени в обрез! Деда," - в голосе девочки появились вкрадчивые нотки. - "Ты ведь не просто так об изучении пространства заикался. Я помню."

"Это ты заикаешься" - рассердился дед. - "А я говорю. Учу тебя, образование системное даю, а ты в ответ меня дураком обзываешь!"

"А ты меня первым обозвал!"

"Потому что я прав! Я тебя не просто так учу, не лишь бы чему! А тому, что тебе необходимо знать, чтобы ориентироваться в отношениях с титулованными особами! Как ни крути, но именно они сегодня правят миром! Не всё в этом мире оценивается с точки зрения науки. Есть ещё и человеческие взаимоотношения. Не бывает знаний полезных и ненужных. Во всяком случае тех, что я тебе даю! И будь добра, внимательнее прислушиваться к тому, что я тебе говорю, а не обзывать меня дураком!"

"Но ведь ты первый начал!" - не сдавалась Оленька.

"Мне можно", - успокаиваясь хихикнул дед. - "А ты, упёртое создание, вместо того, чтобы извиниться, требуешь от меня знаний по пространственной магии. Вот пока не сдашь мне зачёт по Бархатной Книге, причём на "превосходно" - хрен тебе, а не пространство! А там дальше, такие заманухи", - дед ехидно ухмыльнулся. - "Разделение квантовых частиц...одновременное нахождение их в разных концах вселенной...ионные бури...квазары..."

"Хватит!" - Оленька чуть не заплакала от обиды. - "Хватит деда. Извини! Выучу я твою книгу, от зубов отскакивать будет! Что нам сейчас-то делать?"

"Что делать, что делать. Пер...сказал бы я, что делать!"

"Ну так говори."

"Когда девки полетят с гостями, кто-нибудь из них обязательно свяжется с тобой. Объяснишь им ситуацию. Пусть сами подумают. У них имения и особняки побольше нашего. Для этого время ещё есть. Только половина седьмого. Надеюсь слуги у них расторопные. Успеют подготовиться, а стол накрыть, Ирка в любом случае сможет. Тем более наготовила уже на полк солдат. У меня от запахов - образно говоря - слюнки текут. Твои кстати."

"Ладно. Я постараюсь."

На слове "мокрой", Оленька замолчала принимаясь по привычке "корчить рожи", Марина с Леной переглянулись, едва заметно усмехаясь, Ирина закатила глаза, а родители одновременно улыбнулись. Все прекрасно знали, чем девочка сейчас занята.

- Снова "гениальные" идеи в голову лезут? - спросила баба Ира, когда девчонка "отмерла".

- Почти, - вздохнула та. - Баб, у нас очень много гостей намечается. Все не поместимся.

- Ничего, дочка, - ответила за Иру маменька. - Как говорится в тесноте да не в обиде. Поместимся как-нибудь.

- Мам, ты не понимаешь. Мы действительно все не поместимся, - и она разъяснила положение вещей.

- Н-да, - заметил Вик, - действительно многовато.

Ирина Михайловна, не теряя времени взялась звонить своему - пока ещё не жениху, но наречённому, точно.

31 декабря. 19 часов. Телефонный разговор. Отель "Вятка"

- Ядя, солнышко, ты как там, не скучаешь?

- Скучаю. А ты?

- Я тоже. Так хотел на праздник домой, но у внучки происходят интересные события. Приходится следить.

- "Слушаешь?"

- Естественно. И не я один. Тут имперских, чуть ли не батальон. Обложили особняк - муха не пролетит.

- А, что за события?

- Ну, во-первых у девочки появилась новая охрана от Алексии. По её именному указу. Две очень высокопоставленные особы, косящие под простушек. Лично преданны государыне! Довольно умненькие девочки. Во всяком случае, ведут себя адекватно. Адекватно - как ты понимаешь - сложившимся обстоятельствам.

- А во-вторых?

- Приехали родители, девочки. На новенькой "Волге". Мелинда значит, успела передать им средства. Естественно молодые и довольные жизнью. Вика беременна двойней. Мальчик и девочка, двенадцать недель. Я в этом конечно не разбираюсь, но Оленька определила с лёту!

- Хм. Моя кровь...кровиночка. Я так хочу на неё посмотреть!

- Посмотрись в зеркало.

- Это не то! Это совсем другое. Ты знаешь, что я хотела приехать?

- Нет. Когда?

- Сегодня...

- И?

- Мелька не пустила.

- Тебя? Не пустила?

- Ага. Старею видно.

- Кто б говорил.

- Ты про косметику? Ну...спорить не буду. Внучка у нас - вундеркинд! Я про душевную старость, хотя Мелька утверждает, что у меня с годами и мозги избавились от знаний и опыта. А? Что скажешь?

- Судя по тому, что ты осталась дома, у тебя с мозгами всё в порядке.

- И ты туда же? А ты знаешь, что она меня чуть за грудки не ухватила, перекрывая дорогу в самолёт? Я даже варежки потеряла.

- Хм. За твои "грудки", ухватить - ещё постараться надо. Видел я твои фотографии. Надеюсь, связь по прежнему надёжна? А то пойдут гулять по интернету, портреты юной, великой княгини - топлес.

- Хи-хи. Я красавица?

- Ты моя самая прекрасная девочка на свете!

- Есть ещё какие-то новости?

- Из Питера должны прилететь гости. Подруги Оленьки и их родители. Мелинда вот-вот на подходе, а другого нового пока вроде и нет.

- Тогда, ладно. Поздравляю тебя муженёк, с наступающим.

- И тебя также, жёнушка.

- Хи-хи, всё дорогой. Пока. Будем на связи.

- Пока.

Герцог Жимайтис, едва только успел отключиться, как последовал ещё один звонок.

- Аллё? Видас? Добрый вечер. С наступающим тебя.

- Мэл? Какими судьбами? И тебя с наступающим.

- Вид, нужна твоя помощь!

- Что случилось? Ты в порядке?

- Да, я в порядке, не волнуйся. Просто я прилетела на своём "Фармане", ещё вчера я выслала своего Лёху - ты его уже видел, а если нет, я вас познакомлю - это мой муж...

- Поздравляю. Что ж ты свадьбу зажала?

- Ничего я не зажала, просто всё произошло слишком быстро. Яна в курсе.

- Хм. Мне она ничего не сказала. Я ведь, вот только что с ней разговаривал.