А ведь был ещё и Пахан. И вот где он, и что с ним, мы не знали. И это напрягало. Надеюсь, что у Мэла есть нужная нам информация.

Когда мы добрались до наших земель, то я был несколько удивлён. В первую очередь отрядам солдат, что двигались в ту саму сторону, куда, по нашим расчётам, должен будет выйти Мрак со своей армией.

Мы добрались до ближайшего города, где нам подсказали, где найти Мэла. Он расположился на границе наших территорий. Видимо, так ему было удобнее контролировать происходящее.

Наше прибытие он встретил с искренней радостью и даже не особо расстроился, когда узнал, что помощи от остальных колонистов ждать не стоит. А вот к подкреплению в виде орков он отнёсся настороженно. Всё же он успел с ними повоевать, и поэтому воспринимал их исключительно в качестве противников.

В качестве компромисса, было решено организовать своеобразную зону разграничения. Оказалось, что Мэл заказал кузнецам большую партию «чеснока», которым он планировал «засеять» некоторые участки предстоящего поля битвы. Часть было решено пустить на защиту фланга от столь ненадёжного, с точки зрения Мэла, союзника.

Я же был полностью уверен в верности орков. За всё время, которое я провёл рядом с ними, ни у одного из шаманов или вождей не возникло даже сомнения в том, что Сёма является истинным воплощением их прошлого Великого Повелителя.

Я смотрел на то, как огромное количество людей подготавливает место предстоящего сражения, и внутри меня нарастало нервное напряжение. Да, Мэл, при помощи Сига, нашёл выгодное для нас место. Наши войска будут на возвышении, которое дополнительно укреплялось. Оркам придётся бежать в горку, что даст нам определённую фору. Вот только что-то мне подсказывало, что этого может оказаться недостаточно.

Вариант сражения от обороны, где мы засели бы за стенами стоящего на пути у орков города, пришлось отбросить. В этом случае им ничего не мешало просто обойти нас стороной и разграбить менее защищённые города и беззащитные деревни. Поэтому, придётся встречать их в голом поле, как бы тупо это не казалось со стороны.

Главным козырем, на который рассчитывал Мэл, были одарённые. Если их сил хватит, чтобы пробить защиту шаманов орков, которые явно у них есть… Если у них получится ударить в нужное место и в нужное время, то у нас есть все шансы отделаться малой кровью. В противном случае, мы ею умоемся…

Мы обсуждали предстоящее сражение, когда к нам вломился запыхавшийся боец.

— Повелитель! — обратился он к Мэлу. — Со стороны бывшей столицы, к нашему городу приближается целая армия!

Все присутствующие замолчали, переваривая неожиданную новость. Вот только оказалось, что это было ещё не всё.

— А ещё, разведчики доложили, что на земли людей вторглись зверолюди! Они уже захватили три города, перебив гарнизон и вырезав всех жителей!

А вот и Пахан объявился…

— Папочка, — еле слышно произнесла Иссия, которая тоже находилась в кабинете.

И только тут до меня дошло, что главой одного из городов, что стоял у Пахана на пути, был Бассий, её отец.

Посмотреть, что за армия движется в нашу сторону, решили отправиться втроём. На мне было перемещение, на Сёме с Мэлом защита. Возможно, с нашей стороны, было неосмотрительно отправляться вместе, но Мэл захотел отправиться с нами, а мы не стали его отговаривать. В конце концов, у него своя голова есть на плечах. Да и с раскладами он лучше знаком.

Разведка оказалась хороша. Я, когда услышал про наступающих, почему-то решил, что они чуть ли не под стенами. А оказалось, что до них ещё довольно далеко. Нам понадобилось три часа, чтобы увидеть отряды разведчиков, которые опережали основную массу солдат.

Захватить и обезвредить один из таких отрядов, не составило труда. Щит Мэла спокойно выдержал первый залп, а потом я сблизился с ними на достаточное расстояние, чтобы выдернуть из их рук оружие.

Я ожидал, что они схватятся за оружие и попробуют продать свои жизни подороже, но, к моему удивлению, они не стали пытаться проткнуть нас острыми железками. Более того, они решили поговорить!

В ходе недолгой беседы выяснилось, что это никакая ни армия вторжения, как подумали наши разведчики. Я бы их назвал скорее беженцами. Но и это не совсем верно. Тут имело место быть организованное переселение. Помимо воинов, на наши земли шли и обычные люди, которые везли свои пожитки и вели скот.

Нас проводили к командованию. Для этого нам пришлось пройти через несколько кругов охраны. Было забавно наблюдать за тем, как очередной ответственный за периметр сотник, хмуро рассматривает нас и опрашивает на предмет имеющегося вооружения. Тупо, как по мне. Мы сами по себе оружие. А вот наши с Сёмой золотые знаки принадлежности к гильдии авантюристов, к моему удивлению, воспринимались очень благосклонно.

Когда мы, наконец, добрались до верховодящих этим исходом людей, я испытал чувство лёгкого шока, которое сменилось радостью.

— Бассий, ты? — произнёс я, боясь ошибиться.

— Дэн? — недоверчиво спросил меня мужик, правую сторону лица которого «украшали» три, идущих параллельно, шрама.

Я снял шлем, чтобы мой собеседник смог убедиться в том, что его уши его не обманули.

— С кошечкой поссорился? — усмехнулся я, кивнув в сторону его шрамов.

— Кошечкой… — криво улыбнулся он в ответ. — Чтобы я век этих тварей не видел!

— Зверолюды? — спросил Сёма.

— Да, Сёма. Рад вас видеть! Дэн, как там Иссия? С ней всё в порядке?

— Вполне, — пожал я плечами. — Переживает за тебя. Мы слышали, что зверолюды уже захватили несколько городов. Вот она и подумала, что… ну, ты понимаешь.

— Понимаю. Рад, что с ней всё в порядке. И рад, что она тогда сбежала с вами. Даже не знаю, что бы было, останься она со мной.

— В каком смысле? — не понял я.

— Мы же не просто так решили покинуть город. За пару недель до нападения зверолюдов, ко мне в дом проникли убийцы из их числа. Убили больше половины охранников и почти всю прислугу. Мне вот оставили украшение, — грустно усмехнулся Бассий, прикоснувшись рукой к шрамам.

— Ясно. Знакомься, это Мэл, — я указал на приятеля, — который кивнул в ответ на представление. — Он у нас, можно сказать, глава нового зарождающегося королевства.

— Бассий, — пожал протянутую руку отец Иссии. — Бывший глава города.

— И будущий тесть Дэна, если я всё правильно понял?

Я от этого его комментария аж закашлялся.

— Даже так? — Бассий пристально на меня посмотрел.

— Есть такое в планах. Но сперва надо разобраться со всеми проблемами. Зверолюди не единственная наша проблема.

— А кто ещё? — тут же сосредоточился Бассий.

— Орки, — мрачно бросил Сёма. — Красные. Слышали про таких?

Окружающие нас люди кивнули.

— По нашим прикидкам, им понадобится ещё дня два, чтобы добраться до наших земель.

— Это очень странно… — протянул один из людей Бассия.

— Что именно? — спросил Мэл.

— Зверолюди. Они отстают от нас не больше, чем на два три дня. И движутся в эту сторону…

— Это… плохо, — произнёс я, переглянувшись с друзьями.

— Очень странное совпадение, — задумчиво протянул Бассий. — Вы что-то знаете про это?

— Есть пара предположений, — обтекаемо ответил я. — Бассий. Я понимаю, что твои люди устали, но ты сам, наверное, понимаешь, что сражение неминуемо…

— Хочешь узнать, присоединимся ли мы к вам?

— Да, — прямо ответил я.

— Было бы глупо пробовать отсидеться у вас за спиной, — усмехнулся мой будущий тесть. — Но моим людям нужен отдых и помощь лекарей.

— Всё будет, — заверил его Мэл. — Более того, мы обеспечим их питанием и кое-каким снаряжением.

— Это хорошо, — с облегчением произнёс Бассий. — А остальных?

— Что «остальных»? — не понял Мэл. Или просто сделал вид, что не понял.

— Сможете их накормить и пристроить? Мы заплатим.

— Проблемы с продовольствием?