Я так же отметил большое количество солдат, расположенных как в черте города, так и за его пределами. Сперва я подумал, что новый владыка собирает армию, чтобы вернуть под контроль отколовшиеся города.

Вот только, если судить по рассказам самих солдат, с которыми мы умудрились пообщаться, никто в ближайшее время никуда их отправлять не собирался. Их держали здесь «на всякий случай». А всё дело в том, что нового владыку так до сих пор и не выбрали.

На данный момент существовало три кандидата на это место. Вот только ни у одного из них не было подавляющего преимущества. Вот и мутили они разные схемы и интриги, чтобы усилить себя и ослабить конкурентов. Солдаты же, как оказалось, подчинялись разным командирам.

Страшно представить, что произойдёт, если от языка дипломатии эти кандидаты перейдут к языку силы… Чисто по-человечески не хотелось бы, чтобы это произошло.

К одарённым здесь, после произошедших событий, относились с опаской, если не сказать враждой. Поэтому мы с Сёмой своими Силами не светили. А вот знак авантюристов повесили таким образом, чтобы он сразу бросался в глаза.

Так и наш интерес к картам, и расспросы продавцов мы обосновали тем, что охотимся на новый вид монстров. Нам в некоторых лавках даже скидку сделали, когда узнали, что мы собираемся на охоту. Правда, мы не стали уточнять, что новый вид монстров — это обезумевшие от свалившихся на них Силы люди.

Из-за необходимости скрываться, к ближайшему куполу мы отправились верхом на купленных тут же лошадях. Правда пришлось сильно переплатить. Но лучше уж так, чем пешком топать или на телеге трястись.

Я, наивная душа, почему-то предполагал, что рядом со столицей, да ещё и учитывая наличие такого большого числа солдат, окрестные дороги будут безопасны. Вот только шестёрка людей, перегородивших нам дорогу, спустя всего четыре часа езды, и направивших на нас арбалеты, показала всю глубину моих заблуждений.

— Сзади столько же, — негромко сказал я, чтобы предупредить Сёму.

И как я их только не ощутил?

— Чувствуешь? — спросил он.

Сперва я подумал, что речь идёт об этих разбойниках. Вот только практически сразу же мой взгляд приковала одна из фигур. И она действительно ощущалась как-то странно. Что именно было не так, я понять не успел. Словно по команде, все стрелки дали дружный залп, метя в лошадей и нижнюю часть наших тел. Словно хотели нас не убить, а… взять в плен?

Сёма выставил перед нами щит из тьмы. Нечто подобное он делал и раньше, вот только в этот раз он был более насыщенный. Часть арбалетных болтов, которые в него попали, просто превратились в кучку праха. Те же, которые каким-то чудом преодолели эту защиту, развалились уже при попадании, словно состояли не из стали, а из песка.

Всё это я отметил краем глаза, сосредоточившись на защите нашего тыла. Я, по примеру Сёмы, попытался выставить схожий щит и… у меня получилось! Пара болтов просто зависли в воздухе, остальные вильнули в сторону, вонзившись в землю.

Не успел я порадоваться нашим успехам, как неизвестные нападающие произвели повторный залп. Вот только, в этот раз наши защиты справились чуть хуже. Один из болтов умудрился оставить длинную, но, к счастью, неглубокую царапину на боку моей лошади. Она попыталась взбрыкнуть, но я успел успокоить её менталом.

Из-за этого я потерял концентрацию, и снаряды, выпущенные в моей зоне ответственности, воткнулись в землю намного ближе. Стало очевидно, что в обороне этот бой не выиграть. Придётся атаковать. И чем раньше, тем лучше, учитывая, что стрелки приготовились стрелять третий раз.

— Сёма, минусуй их, я поддержу! — крикнул я другу, приготовившись отклонять снаряды вручную.

Приятель не стал ничего говорить в ответ. Вместо этого, он запустил в стоящих перед ним противников стандартными иглами, которые, к моему величайшему удивлению, практически не нанесли нападавшим никакого вреда. Правда, оказалось, что парочка снарядов оказалась с сюрпризом.

Они не пропали, после попадания в невидимую защиту. Вместо этого они превратились в десятки тончайших лент, которые начали стремительно обвивать тела своих жертв.

Сёма не стал проверять, сможет ли неизвестная защита справиться с его творением. Вместо этого он снова ударил, метя в оплетённых типов. На встречу выпущенным им сгусткам прыгнули два нападавших, попытавшись прикрыть своими телами оплетённых товарищей.

Их защита справилась, умудрившись испарить половину сгустков. Вот только вторая половина всё же достигла своих целей. Признаться, я ожидал какого-нибудь взрыва или другой кровавой реакции. Вот только, вместо этого, эти сгустки словно впитались в потускневшие ленты, вновь насыщая их тьмой.

То, что атака Сёмы оказалась успешной, стало понятно практически сразу. Ленты начали резко разрастаться, всё больше напоминая крупноячеистую сеть. Параллельно с этим, они начали сжиматься, заставляя попавших в них людей свернуться в калачик. Пара секунд, и защита, не справившись с давлением, лопнула, а сети буквально испарили куски тел попавших в них жертв.

Я, увлекшись этим жутким, но одновременно с этим притягательным, действием, упустил сразу три болта, которые с металлическим звуком отскочили от наших доспехов.

— Ты же сказал, что справишься⁇ — возмутился Сёма, который от неожиданности дёрнулся, напугав своего скакуна.

Пришлось мне брать животинку под контроль, успокаивая и заставляя замереть на месте.

— Отвлёкся немного. Бывает, продолжай… охренеть! — не сдержался я под конец, глядя на то, как с убитых Сёмой типов, словно сползает тонкое чёрное покрывало и устремляется к ближайшим нападающим.

Те, как будто, стали чуть выше и шире. Хотя, может мне просто показалось. Тем более, что пришлось снова отражать атаку. В этот раз успешно. До нас ни один снаряд так и не долетел.

А, собственно, почему я так туплю и вообще позволяю в нас стрелять? Можно же просто отобрать их оружие!

Гениальная мысль, и почему она мне сразу в голову не пришла?

Я выбрал своей целью тех, что зашли к нам за спину, и дернул их арбалеты на себя. Эти болтомёты дёрнулись, но остались в руках своих хозяев.

Понятно, попробуем по-другому.

Я начал выдёргивать арбалеты по одному, а не все сразу. В этот раз получилось намного лучше, даже несмотря на то, что сами стрелки сопротивлялись и изо всех сил пытались удержать своё оружие.

Параллельно я пытался отследить, что там происходило у Сёмы. Даже получилось увести в сторону пару выстрелов. Всего два, так как друг умудрился повторить свою идею с сетями. Вот только процесс уничтожения нападавших замедлился. Возможно, дело было в том, что своей целью он выбрал усиленных чужими…тенями? Или что это такое было?

Оставшиеся без арбалетов противники достали клинки и пошли на сближение. Я не стал ждать, когда они до нас доберутся, и атаковал сам. Первым делом я метнул в них все те болты, что так и удерживал в воздухе.

Будучи умудрённым опытом, всё свое внимание сосредотачивал на одном противнике, стремясь пробить его защиту, как можно быстрее. Болты я не просто метал, а стремился нанести ими как можно больше повреждений. Со стороны это выглядело, словно работа нескольких огромных швейных иголок. Правда, вместо куска ткани выступал живой человек.

На уколы в руки и ноги они не реагировали. Убедившись, что удары по корпусу тоже не оказывают заметного воздействия, я направил всё свое внимание на голову бегущего ко мне типа. Только сейчас до меня дошло, что с момента нападения никто из них не произнёс ни звука. Это же, капец, как странно! И пугающе. А ещё эти полуголые, истерзанные тела, что оставались, после того, как очередное «черное покрывало» словно «стекало» с убитого и втягивалось в оставшихся в живых.

К тому моменту, как я убил уже двоих нападавших, у Сёмы остался всего один противник, не считая того высокого, который привлёк наше внимание. Он, кстати, в бой так до сих пор и не вступил, наблюдая за происходящим со стороны.