Никакого оружия я у них не заметил, если не считать пару луков. Смотрели они на нас насторожено, я бы даже сказал, с опасением. При этом от них явственно несло страхом на эмоциональном уровне. Но боялись они, как ни странно, не нас.

— Они по-нашему говорят? — обратился я к старосте, коим и оказался встретивший нас мужик.

— Не знаю, господин, — покачал он в ответ головой, корча страшные рожи бедным существам.

— А понимают хоть?

— Не зна… — начал было староста, но его перебили.

— Понимаем и говорим, человек, — произнес один из Мералаков, шагнув вперёд.

— Что здесь делаете? Нам сказали, что вы хотели напасть, — я кивнул в сторону мужиков, которые стояли позади нас с Сёмой, сжимая оружие.

— Нет. Мы не хотели напасть. Мы хотеть пройти мимо, но без драки! Это чужая земля, мы не хотели стать враги друг другу.

Я внимательно оглядел всех Мералаков, что стояли довольно плотной толпой. А ведь тут, в основном, женские особи и дети, если их физиология совпадает с нашей.

— От кого убегаете? — спросил я наугад.

Судя по тому, как вздрогнул мой собеседник, мой вопрос попал в десяточку. Ну да тут не надо быть гениальным детективом, чтобы это понять.

— Мы… не знаем кто это, — слегка поколебавшись ответил мне мералак. — Он похож на нас, но другой. Очень сильный! Он захватил множество племён и повёл их на орков!

— А вы при чём? Почему убежали?

— Он… пошли слухи, что тех, кто не согласен, он убивает. Всех. А потом поглощает души, чтобы стать ещё сильнее!

После этих слов мы с Сёмой дружно посмотрели друг на друга.

— А не наш ли это клиент? — спросил приятель, опередив меня на пару мгновений.

— Он хорошо маскируется и вытягивает у врагов силы? — спросил я мералака.

— Да! Именно таким образом он убил несколько групп человеческих охотников и торговцев! А ведь мы всегда жили с ними в мире!

— Говоришь, он решил напасть на орков?

— Да!

— Давно?

— С тех пор солнце поднялось уже шесть раз!

Нам продемонстрировали руку с шестью пальцами.

— Это Мрак! — уверенно заявил Сёма. — В голове мелькают обрывки образов, и там точно были эти существа, — он кивнул в сторону мералаков. — Не думаю, что нам стоит вдвоем соваться на их территорию.

— Согласен, — кивнул я. — Но, тогда выходит, что нам придётся возвращаться?

— Зачем?

— Собирать армию, зачем ещё? Или ты думаешь он на орков просто так пошел?

— Я вообще не понимаю, зачем он к ним сунулся, — раздражённо ответил Сёма.

— Сём, он умеет менять структуру своего тела! Как думаешь, каким будет его следующий ход?

— Думаешь, эти были чем-то типа тест драйва?

— Уверен в этом, — кивнул я. — А после них он возьмётся за орков. И что-то мне подсказывает, что когда он их объединит, то двинется уже сюда.

— Сомнительно, — протянул Сёма задумчиво. — Но что-то в этом есть. Ладно, с этими что делать будем?

— Да что с ними делать? Вон, смотри, кто-то уже скачет!

По дороге, ведущей в деревню, скакали всадники. Немного, человек пятнадцать, но неплохо снаряженные. Увидев мералаков, они что-то прокричали и принялись настёгивать коней.

— Мне кажется, они не настроены на разговор, — протянул Сёма задумчиво. — Не хотел вмешиваться, но жалко мелких.

Сёма встал между замершими в напряжении мералаками и приближающимися всадниками. По-моему, довольно очевидный намёк на то, что последним стоит придержать коней, в обоих смыслах. Вот только всадники, похоже, с логикой не дружили.

Сёма выпустил из рук туман.

Половина всадников подняли арбалеты и выстрелили в него. Ладно хоть Сёма успел среагировать и выставить защиту.

Не, ну разве не придурки?

— Сём, не надо, — попросил я друга, который уже приготовился к ответной атаке. — Дай я попробую.

Пользуясь моментом, я решил протестировать свои возможности массового контроля. Вот только целью выбрал не людей, а животных. Пустил в их сторону волну, заставляя замедлить бег и перейти на шаг. Даже забавно было смотреть на удивлённые лица всадников, когда животные перестали слушаться их команд.

— Вы чего такие агрессивные? — крикнул я, надеясь решить всё миром.

— Эта земля графа Иулма! Кто вы такие и почему защищаете этих животных⁇ — раздалось вместо ответа.

— Короче, служивый, ты либо успокаиваешься сам и успокаиваешь своих бойцов…

— Либо? — перебил он меня насмешливо.

— Вот ведь дебил, — пробормотал я себе под нос и выдернул этого дерзкого крикуна из седла. — Либо мы перебьём вас всех, а потом скажем, что так и было, — прошипел я ему в лицо, зафиксировав в полуметре от себя. — Всё понял или ты настолько тупой, что тебе надо ещё раз повторить?

— Тебе это так просто с рук не сойдёт! Я сын…

— Мне плевать, — отрезал я. — Валите обратно, вопрос решён, никакого нападения, считай не было. А это тебе на сухие штаны.

Я отшвырнул его в сторону и бросил ему вслед серебряную монетку.

— Собирайтесь, вы пойдёте с нами, — сказал я мералакам. — И поторопитесь, пока эти ретивые идиоты не наделали глупостей.

— Нам не надо собираться. Мы готовы, человек. Меня зовут Соба. Я старший воин этого племени!

— Добрая ты душа, — усмехнулся Сёма. — Потащим их с собой до нас? Представляешь, сколько путь назад займёт?

Несмотря на внешнее недовольство, я чувствовал, что он полностью одобряет моё решение. А скорость… за всё надо платить. И за дерзость тоже.

— Слезайте с наших коней, — крикнул я всадникам.

По пути мы заскочили в деревню, где оставляли детей, забрали их, и двинулись дальше. Лошади, которых мы забрали у людей неизвестного графа, пришлись как нельзя кстати. Мы использовали их по назначению, пока не добрались до ближайшего города. А потом просто обменяли их на обычных лошадей и крытые телеги. Заодно прикупили припасов на всю эту ораву.

К Грому мы заезжать не стали, вот только он сам нас нашёл. Просто прискакал в один из вечеров, когда мы устраивались на ночную стоянку, в сопровождении крупного отряда воинов.

Я сначала напрягся, но, не ощутив с их стороны угрозы, расслабился. Оказалось, что Гром связался с начальством и обрисовал складывающуюся обстановку. Оказалось, что после нашего отъезда, на здание гильдии было совершено нападение. Даже два. Оба раза неизвестные пытались поджечь строение. В итоге было решено оставить сей славный город и перебраться в другое место.

Наше продвижение замедлилось ещё больше, за счёт увеличения телег с поклажей и, соответственно, ростом числа поломок. Однако за безопасность больше можно было не беспокоиться. Это каким надо быть безмозглым, чтобы напасть на столь крупный караван?

Ещё одним сюрпризом стало то, что Гром решил отправиться с нами. Прямо до самого конца. Решил переехать поближе к границе. С другой стороны, он свободный человек, хочет — пусть едет. Нам сильный воин не помешает. Главное, чтобы не лез в наши дела.

Мы добирались больше двух недель! Как же меня раздражает отсутствие нормального транспорта!

При въезде в очередной город, куда мы решили заехать всем табором, нас остановили стражники. Я к тому моменту толком не мылся уже четыре дня, так что любая заминка вызывала у меня раздражение. Судя по лицам стражников, я не сдержался и слегка выпустил Силу из себя. Однако, невзирая на ментальное давление, они в весьма вежливой форме попросили нас задержаться до подхода старшего смены.

Когда их взгляды зацепились за наши золотые знаки, они вообще сбледнули. Даже не берусь угадать, что у них возникло в голове, при виде стразу трех авантюристов в весьма высоком ранге.

Старший смены прибежал довольно быстро и выглядел запыхавшимся. То есть он действительно торопился.

— Вроде похожи, — пробормотал он себе под нос. — Господа, позвольте поинтересоваться, как вас зовут?

— Я Дэн, Это Сёма, а это Громгрален. Или тебя интересуют имена всех?