Но моя ли это мысль? Быть может воздействие работает таким образом, что подсказывает мне нужный вариант? Подсказывает что это безопасно?

Встал на ноги и зашагал. Подальше от центра.

Вот здесь воздействие местного поля безмятежности явно было ещё не слишком сильным. Я ещё не стремился попасть внутрь. Здесь состоялся первый спор с Рюу. От греха подальше прошёл ещё метров пятьдесят. Удвоил дистанцию таким образом.

Может ли быть, что я сейчас теряю драгоценное время и из-за этого лишусь товарищей? Да, может быть.

Но судя по тому, что те трое всё ещё живы - немного времени у меня есть.

Как быть с тремя десятками невесть откуда взявшихся скелетов, правда, я пока не представляю.

Дрон залетает в храм и видит... нечто жуткое.

На алтаре неподвижно лежит какая-то непонятная клякса из мёртвой плоти. Это не голем, у того были руки и ноги.

Это именно что клякса.

Оно даже не похоже не костяной ужас, скорее на какое-то растение. На коралл?

На полу лежали мои товарищи. Все одиннадцать, в совершенно случайных местах. В их стороны были протянуты отростки этой самой странной гадости... К троим, пришедшим раньше всех уже проросли отличные толстые щупальца, а вот новички на этом празднике жизни таких пока не удостоились.

На изображении с планшета невозможно было рассмотреть, дышат ли они, но обнаружение жизни уже подсказало мне, что все одиннадцать живы.

Как быть?

Бросив управление дроном я направился внутрь. На каждом шагу прислушивался к своим ощущения, но вроде бы моя защита держалась. Никаких позывов улечься так же как остальные на пол и ждать, пока меня скушает странная мёртвая растительность - пока не было.

Подошёл вплотную.

Открываю дверь и вижу эту дрянь уже своими глазами.

Жутковато, но не то чтобы совсем отвратительно. Больше похоже на какую-то скульптуру, чем на реальное живое нечто. Оно не шевелится, не пульсирует, не издаёт каких-то звуков.

Дерево. Странное, но дерево. Ещё и покрытое кожей, а не корой...

Некро-опухоль (C). Уровень 4.

Прошёл примерно половину расстояния от дверей.

Пугающая тишина.

Только тихонько сопят мои товарищи.

А что, если эта штука не атакует меня ментально, дожидаясь пока я подберусь поближе?

Думать об этом уже поздно. Достал из левой руки гранату, выдернул чеку. Держу скобу сжатой и шагаю.

Если я вдруг сойду с ума - есть шанс что не успею сообразить и хотя бы подорвусь на гранате. А если совсем повезёт - ещё и прихвачу с собой эту тварь.

Впрочем, это сомнительно.

Тварь огромна. Похоже, это чуть ли не все те трупы, что мы бросили возле храма. Сплавленные воедино, а затем разросшиеся этими отростками в стороны...

Если эта тварь так сильна, почему она ведёт себя как растение?

Я попробовал посмотреть на магический фон снова и, кажется, всё понял.

По отросткам текла мана, собираясь в энергетическом ядре твари. Непропорционально маленьком ядре.

Ему нужны батарейки из людей?

Или он делает своё ядро из них? На это похоже больше.

Смогу ли я пробить эту штуку своим снарядом?

В правой руке появилось копьё, направил его в энергетический центр этой гадости. У плоти есть одно очень неприятное свойство - отклонять снаряды. Пробить одного врага насквозь - вполне реально, а вот двух и больше - уже очень тяжело, даже если они выстроились в идеальную линию.

Сейчас чтобы добраться до ядра, мне нужно пробить около полутора метров непонятного сплава из мёртвого мяса, костей и Боги знают чего ещё.

Потребует вся возможная скорость, вся возможная мана.

Начинаю накачку...

А почему это маны так мало?

У меня осталось её 154 единицы из возможных 1031. Когда я её тратил? На что?

Что-то не так с моей памятью?

Пока я думал об этом, увидел как значение уменьшилось до 153. Теперь понятно, мой ментальный щит работает через влияние на собственную память, а это влияние потребляет ману. Значит времени у меня нет совсем.

Полная накачка и выстрел!

Тварь прошивает почти насквозь, но снаряд проходит в десятке сантиметров "сердца" этой жуткой штуки.

80 единиц потрачено, второго такого выстрела я сделать не сумею. Одно хорошо, штука начала понемногу иссыхать. Значит, какой-то толк во всём этом есть...

Потоки маны резко усилились, кажется тварь пытается скомпенсировать свои потери за счёт пленённых разумных. На моих глазах и без того плохо выглядящий Джей стал ссыхаться на глазах.

Чёрт, что делать? Бить его копьём?

Из моей руки появился тяжёлый тетраэдр, пробую вложить почти всю ману в телекинез!

Раневой канал, оставленный первым снарядом начал понемногу затягиваться, но если успеть ударить прямо в него, может получится пробиться?

Джей, кажется, совсем плох.

Удар!

Тяжелый снаряд гораздо сложнее отклонить с курса, но он большой, он банально вязнет. Не прошёл и половины пути, но в нём тоже есть накопитель и твари становится ещё хуже.

И ещё хуже становится моим товарищам...

Что делать?

8 маны... 7.

Ещё немножко и я присоединюсь к ним.

Стрелять из огнестрела нет никакого смысла, полтора метра плоти я не пробью точно. Тем более, что всё больше зарастающий канал раны я только что заткнул металлическим снарядом...

Подбегаю и бью копьём!

Удар, удар!

Здорово было бы усилить удары телекинезом, но маны совсем не осталось.

Четыре, три. Хорошо хоть единица маны уходит не за одну секунду. Уже не тянет ли эта штука энергию и из меня тоже? Не думаю. Потоки маны всё активнее, кажется я ощущаю учащённый пульс этой твари. Только это магический пульс, а не физический. Успею ли?

Я всё ещё бью тварь одной только правой рукой, а в левой всё так же зажата граната.

Я проковырял только сантиметров двадцать, двумя руками я бы вряд ли пробил сильно больше...

Две единицы маны.

Ну, пришло время проверять.

Как ты говорил, Рюу? Если разум болит? Значит он есть?

Одна попытка.

Убираю копьё и обхватываю гранату обеими руками.

Закрываю глаза.

Единица маны.

Ещё немножко и мне конец. Сейчас или никогда!

Время остановилось.

Мой разум всё ещё болел, и мне нужно было точно понять как и почему. Скорее всего, с моим мозгом всё было в порядке, проблема была с чем-то другим, чем-то более глубоким. С чем-то расположенным на совсем другом плане бытия.

Странно было осознавать, что мой разум родом не отсюда. Не с привычного мне материального плана.

Вернее не так, материальный план - не мой родной. Я, каким я себя знаю - вот здесь.

Мой мозг - это только рация, которая принимает сигналы из этого места. Нечто, позволяющее мне проецировать себя в ту реальность, которую я знаю лучше всего.

В этом, пожалуй, нет чего-то плохого.

Смешно, но это напоминает игры с полным погружением, которые моя цивилизация так и не успела изобрести. Изобретёт ли теперь? Это зависит в том числе и от моих успехов. Смогу ли я справиться со своей задачей сейчас? Выживу ли? Справлюсь ли с миссией вообще?

Так или иначе, я, находясь на одном плане бытия, управляю своим "персонажем", существующем на другом. Плохо только то, что я, как заигравшийся геймер, совсем забыл о своей "родной" реальности.

Это нужно исправлять.

К счастью, настоящий я не то чтобы сильно травмировался, скорее немного перенапрягся. Я всё ещё способен действовать, пусть и с небольшими сложностями.

В руках моего персонажа сейчас нечто, что я должен выдернуть сюда.

В это неописуемое пространство, где есть только я и мысли. Причём не только мои.

Невероятным образом они описывают то, что происходит там. Что я там говорил? Что опухоль использует людей как батарейки? А я как раз "избранный" Системой, какое замечательное совпадение. Люди уже довольно долго спорят о том, является ли наша реальность симуляцией. Мне никогда не было понятно, а какая, собственно, разница?