Пусть будет симуляция.

Реальность является только отражением того, что происходит здесь, на уровне мыслей.

Я взялся искажать реальность, переписывать её содержимое так, как мне нужно.

Как же это тяжело...

*****

Назад!

Бежать! Шаг, два, три!

Внимание! Вы получили магическое истощение!

Стоп. А этого точно хватит? Мне нужно вернуться и убедиться. У меня ведь только один шанс, я прекрасно это помню. Мне нужно всё проверить. Я снова повернулся к этой Опухоли, увидел маленькую ранку, которая осталась после первого выстрела.

Зачем я вообще стрелял?

Эту штуку с самого начала нужно было разрушать изнутри.

Я должен подать свою ману внутрь, чтобы воздействовать на существо. Подав достаточно, я могу стать этой тварью. А тогда смогу освободить друзей. Более того, опухоль сама пустит меня в свою энергосистему.

Уселся на пол. Ко мне уже тянется магический отросток, постепенно он обрастёт проводящей плотью.

Бух! Что-то гулко грохнуло внутри...

*****

Меня кто-то тряс за плечо.

Не трогайте меня, пожалуйста! Мне просто нужно немного покоя! Вы бы знали, как меня сейчас штормит. Можно я просто посмотрю в одну точку, может минуту, а может и сутки.

- Андрей, очнись! - голос Рюу.

Я грубо сбросил руку со своего плеча и обернулся.

- Да что тебе нужно?

Его лицо было перекошено, вряд ли он сейчас был в лучшем настроении, чем я сам.

Остальные тоже поднимались. Отвратительно! Сейчас все они начнут открывать рты и что-то говорить! Шевеление вокруг уже очень раздражало, что уж говорить о голосах. О словах, которые будут иметь какое-то значение. Эти значения будут прорываться в мою голову...

В конце концов я понемногу начал приходить в себя.

Хотелось стошнить мыслями. Чувствами, ощущениями. Как будто мне в ухо залезло чьё-то мерзкое и склизкое щупальце, чтобы влиять на мои намерения. Тьфу.

- Кадир... - я включил рацию и прикоснулся к тангенте, - Кадир, вызывает Чёрный.

- Ты жив?

На этот гениальный вопрос я не стал отвечать.

- Когда мы связывались в прошлый раз?

- Минут двадцать назад.

- Принял. Отбой.

Сейчас не до его новых тупых вопросов. Всё потом.

- К оружию, - тихо произнёс я. - Армия каких-то опасных трупов на подходе. Скелеты.

Люди вяло вставали на ноги. Семь, восемь. Девять включая меня.

Вывалил из сумки весь свой запас огнестрела.

- Марк! Там куча костяных. Надеемся на твой щит.

Он хмуро кивнул.

- Деокс! Есть кристаллы?

- Один.

- Дай сюда.

Тот был таким же смурным как все остальные. Бросил мне маленький предмет так, как будто я его очень сильно оскорбил. Да и ладно, пусть обижается. Не до его мягкотелости сейчас...

Кристалл, кстати, был отличным. Почти две сотни единиц. Но могло бы быть и побольше, честно говоря. Чем он занимался по дороге? Не мог создать больше?

- Рюу, у этой твари внутри кубик. Тьфу, треугольник. Вон в той дырке, вырежешь?

- А ты чего разорался? - вообще-то я говорил тихо, почти себе под нос.

- Кости крошить твоим лезвием будем? - уже всерьёз наорал на японца я.

Он зыркнул на меня исподлобья, но послушался. Ну слава всем долбанным Богам и самой Системе.

Две сотни маны наполнили мой резерв. Уже немного лучше.

Минут пять у нас, скорее всего, есть. Но ставку на это делать я бы не стал.

- Друзья, простите! - громко прокричал я. - Нас всех только что здорово поимели в голову. Вы все меня бесите, а я бешу вас. Но это - не по настоящему. Также, как нам не по настоящему хотелось лечь здесь и слиться с этим адским отродьем.

Понимают ли?

- Так, ладно. Смотрите на мой щит и слушайте. Сюда идёт опасный враг! Нам! Нужно! Отбиться!

Сотня драгоценной маны ушла на это внушение, но вроде сработало.

Я разделил своё копьё и отдал булаву Марку:

- Мы с тобой будем держать вход. Если нужно будет выкинуть - швыряй, я попробую вернуть. Только не слишком далеко.

Он кивнул.

- Остальные! Лезьте на крышу и швыряйте камни. Если огнестрел будет работать - обстреливайте их как только сможете.

Шевелятся как-то вяло, но вроде толк есть. Разбирают оружие из кучи и ползут вверх по завалу в углу комнаты.

Рюу с Деоксом остались внизу.

- Я попробую сделать ещё кристалл или два, - пояснил доктор.

- Прости, друг, - сказал японец с лёгким поклоном. А затем добавил: - Думаю я буду полезнее здесь.

Видимо приходят в себя понемногу.

Попробовали забаррикадировать двери, но закрыть их совсем не вышло. Слишком много брёвен и камней навелено, быстро не разгребём. Осталась небольшая щель, может так даже лучше? Стоим и ждём. Если пустить костяную мясорубку внутрь - мало не покажется никому. Наслышан, и на форуме об этом немало говорили, и мои знакомые по первой миссии упоминали.

- Идут, идут! - после криков сразу зазвучала стрельба.

- Дави их! Передних бей, подбираются!

Медленный вдох... медленный выдох. Осталось немного.

Первый появился в дверях, Марк буквально через мгновение раскроил ему череп булавой. Костяной клинок гулко ударил по его и без того мятому щиту.

Да что же мы так медленно учимся!

Тетраэдр устремился вперёд, пробил костяк насквозь и разрушил ядро маны. Отлично! Тот осыпался на пол, не успев ударить моего товарища второй раз.

Трескотня с крыши только набирает обороты.

- Камни, камни! Наверх лезут!

Я совсем не подумал о том, что скелеты много легче существ из плоти и крови, в искусстве скалолазания им, скорее всего, нет равных.

Следующий ломится в двери, бью его щитом до того, как он успел втиснуться. Прижимаю к створке и позволяю напарнику раздробить его грудную клетку булавой. Впереди ещё двое!

Новый бросок тяжёлого "ядра", пусть по форме оно и совсем не напоминает шарик. Убивает первого и значительно калечит второго, разбивая его позвоночник. Этот не боец, но иметь его ввиду всё ещё стоит. Зря, что ли меня так многому научил ныне покойный Арсон?

Затишье. Отступаем назад.

В двери никто не лезет, но звуков снаружи хоть отбавляй. Призываю снаряд обратно. Примерно половина маны уже потрачена, точно разбираться буду потом.

Всезрение. Лезут по стенам, твари! У дверей почти никого нет.

- Вперёд! Ударим им в тыл! - товарищи смотрят на меня как на умалишённого, но присоединяются к моему порыву.

На выходе почти нос к носу сталкиваюсь с другим скелетом, заросшим костями чуть ли не полностью. Стоял и не шевелился? Затаился нарочно?

Снаряд летит ему в грудь, сминает её, но не пробивает.

Сминает? Кости? Это ещё что за чудеса?

Кости противника поблескивают на солнце, видимо не один я догадался вплетать в них немного металла.

Ещё один удар!

Вмятина в грудной клетке просто чудовищная, тварь всё же падает и никаких признаков жизни не подаёт.

Марк тем временем прикончил подранка.

Выстрелы почти прекратились.

- Назад! В здание!

Выбегаю немного дальше и вижу что примерно десяток карабкается по стенам. Побитые костяки, кто без клинка, кто без ноги или рёбер неуклюже отираются у подножья нашего храма. Как они вообще умудрялись карабкаться до этого, имея клинки вместо рук?

Ещё несколько стоят чуть поодаль и смотрят на нас. В том числе двое "металлических", Костяные Рыцари, как подсказала мне Система. Не нападают.

Ну вот, ребят, у нас сегодня рыцарская разборка. "Битва тридцати", мать её! Троих привели вы, троих - я.

Только у нас есть ещё и я. Интересно, кто я на шахматной доске системы? Ферзь, конь? Вроде не пешка, это уже радует.

Не шевелитесь? Ну, тогда смотрите как я уничтожаю ваших союзников.

- Марк, прикрой!

Мой меч снова исчез в сумке, а на смену ему появился верный глок. Пуля должна останавливать коня на скаку? Этого я проверять не хочу. А вот будет ли она мешать скалолазам в их непростом деле - пожалуйста.

По костякам (и по стенам, увы) застучали пули, некоторые твари устремились вниз.