- Этот... позволите? Чёрный. Он был очень странным. И его статус был чёрным, собственно, оттуда видимо и ник.

- Такое часто бывает?

- Столкнулись впервые. Отображалось только то, что он "эмиссар", ничего больше. Ни уровня, ни ника, ни даже стандартного "игрок".

- Сам не нападал?

- Никак нет. Пытался погасить конфликт, но... он слишком опасен. Я поддерживаю решение Голдберга. Такая мразь не должна ходить по земле.

- Отложи сентенции. Почему это ещё слишком опасен?

- Набор способностей нам не известен, но похоже что среди них есть контроль разума или нечто подобное. И чтение мыслей. Возможно ещё и какая-то ограниченная невидимость. Да, он заявлял что не враждебен, но откуда нам знать? Если такой захочет навредить нашей стране - ему удастся.

- Какой ещё контроль разума? Такое разве бывает? Если это вообще возможно, то нужно срочно придумать средства противодействия. Но как вы это поняли?

- Бойцы перебили друг друга.

- Чего?

- Там были следы примитивных дымовых шашек - вполне вероятно, что его собственного производства. Какие-то очень странные, но вполне эффективные. А кроме этого - все использованные боеприпасы были нашими.

- Собрал гильзы?

- Это возможно, но ни одной пули кроме наших так же не нашли. Со следами от них - сложнее, но эксперты говорят о том же.

- Вооружение такое же?

Ричардс снова покачал головой:

- Это не наш, я почти уверен. А такое снаряжение в том регионе достать сложнее, чем ядерную бомбу. Либо он вообще не пользовался огнестрельным оружием, либо за весь бой ни разу не промахнулся, сэр...

- И ты думаешь...

Вояка замолк на пару секунд, а затем резко произнёс на выдохе:

- Я думаю это пришелец, сэр! - и снова вытянулся по струнке. Как будто его сейчас будут убивать за такие мысли.

Пару месяцев назад, может быть над нам бы и посмеялись, но сейчас мыслью о гуманоидах из других миров уже никого не удивишь. По крайнем мере, в этом пятиугольном здании. Ну или как минимум, в этом его отдельном крыле.

- Я же сказал расслабиться. Могу приказать, если нужно.

Ричардс немного успокоился, но всё же принялся доказывать свою правоту:

- Эксперты говорят, что следы крови говорят об использовании холодного оружия. Да, я знаю что им это выгодно, но один против девятнадцати? Землянин думал бы в такой ситуации об очках системы, только если он полный идиот. Дымовые шашки - самопал. С местными правительствами он не связан, иначе бы имел спецсредства. Он говорил, что поймёт любой человеческий язык, а сам говорил на русском. "На местном", как он выразился. Чёрный статус, - он загибал пальцы, - Вы же знаете, что у гоблинов они красные? Быть может цвет отвечает за цивилизацию?

Оба вспомнили классический синий цвет войск НАТО и красный - коммуняк. По крайней мере так обычно было на учениях. На комми гоблины тянули с некоторым трудом, но были такими же грязными и бедными.

- А если нет?

- Позвольте, сэр? Если это посланник иной цивилизации, то почему он не связался с нами? Либо потому, что это диверсант, либо же он выбрал для контакта другую сторону...

- И в любом случае его лучше устранить, ещё и списав всё на других. Добро. Но если он не иномирец?

- У наших Игроков нет таких способностей. Даже близко. Сэр... он почувствовал готовящийся выстрел снайпера. С тысячи футов.

- Увидел?

- Из-за стальной стены. Насквозь.

- Мы тут с суперменом воевать собрались?

- Я уверен, что пули его берут. Иначе он бы так не прятался, просто говорил бы с позиции силы. Я отправлю Вам запись, понятно, что он боится.

- И как вы думаете его ликвидировать? Со спутника шарахнете?

- Разрешите направить особую группу. Мы найдём его и войдём в контакт, а затем уничтожим. Если бы он мог далеко уйти - ушёл бы прямо с места боя, а не молил бы о мире. Значит всё ещё на месте, а там не скроется.

Директор задумался. Предпринять ли ещё одну попытку связаться?

12 ноября 2023, 17:37. Земля, окраина родного города

Пригородные кафе - всегда рулетка. Либо ужасающая тошниловка, либо душевное место, где готовят с душой. В основном, конечно, первое.

В этот раз я выбрал общепит по совершенно новому для себя принципу. Шёл мимо и увидел что из-за окна на меня смотрят невероятно крепкие столы, сделанные как будто бы из половинок брёвен.

Уселся и уложил сверху свою очень тяжёлую левую руку. Плавно расслаблял мышцы. Если материал затрещит - должен услышать...

Не затрещал. Умеют же когда хотят!

Вкус еды оказался отвратительным, но я только лениво ковырял суп вилкой.

Вскоре я пойму и почему тут крепкие столы, и почему плохая еда. Судя по собирающемуся контингенту, это скорее рюмочная, чем кафе.

Но пока я просто сидел и смотрел вдаль.

Вряд ли такое поведение сильно удивит кого-то в пятницу вечером. До конца рабочего дня оставалось ещё несколько минут, но вдруг меня отпустили пораньше? Вот я и расслабляюсь.

Смотрю на немногочисленных прохожих. Специфично так смотрю...

Когда-то бывший работник казино рассказал мне, что только в кино за выигравшем крупную сумму гоняется служба безопасности. В жизни в этом нет смысла. Сколько человек выиграл, миллион-два-десять?

Значит обязательно вернётся. И просадит ещё больше. Единицам хватает сил остановиться на своём выигрыше и не пойти снова в место, которое так обласкало их в прошлый раз.

- Запомни! - говорил он мне, - Всегда выигрывает казино! Даже если кажется, что выиграл ты - на самом деле выиграло казино. А уж если проиграл, то тем паче! Выиграл не другой игрок, не крупье и не дьявол. Не боги неудачи. А компания. Казино!

Система.

Я убил врага? Замечательно. Радуюсь, что остался жив, а Система забирает большую часть ОС с моего тела. Ту самую таинственную духовную энергию, которая ценится больше всех прочих, которую мы не собираем. Которой мы, по сути, и являемся. Осколки творения.

Нити судьбы, протянутые через все планы бытия. Самостоятельные, немножко разумные агенты в мире, который в остальном мёртв.

Враг убил меня? То же самое, только наоборот.

Но без вознаграждения эта штука не будет работать. Нужно же как-то стимулировать всех вырезать друг друга? Иначе придётся марать собственные ручки...

Поэтому какой-то процент достаётся убийце. Молодец! Убивай больше, станешь сильнее!

Часть энергии укрепляет тебя, делает по настоящему сильнее. Другая - уходит в оплату за навыки и прочее подобное. Могу только догадываться, какие крохи достаются нам после "двойного налогообложения". Сначала отдай 60% с дохода (ну или меньше, если обзавёлся хорошим оружием), а то что получишь - отдай за навыки.

Вполне возможно, что и на повышение уровня нам на самом деле требуется много меньше животворных ОС. Иначе почему осушив тело противника десятого уровня, получив 60% с того что было в нём, я сейчас не смогу поднять даже одного уровня? Стать на десятую часть сильнее?

Да, с одной стороны, Система меня не грабит, а даёт мне путь к развитию.

С её помощью я уже шагнул много дальше, чем смог бы за всю жизнь самостоятельно... в плане боевых навыков. Вот только зачем они были бы мне нужны, если бы Системы не было?

Здорово напоминает нашу экономическую систему. Если тебе дают работу - ты должен радоваться! Паши отдавая всего себя, и получишь денег, которых иначе бы у тебя не было! А нужны они потому, что есть такая экономическая система, в которой иначе умрёшь от голода.

Мы тебя не грабим, мы тебя облагодетельствовали!

Но...

Можно сколько угодно воздыхать о лучшем мире, но жить нужно в том, который есть.

Возможно, этим я себя только оправдываю. Ведь сейчас я смотрю на прохожих как хищник.

Для меня их жизни - всего лишь ресурс.

Крайне необходимый.

*****

В то же время, столица восточное-европейского государства