В первые мгновения я решил, что Мул зацепит этой мясорубкой и окончательно превратит в кучу искореженного металла, но нет пронесло. Лишь мелкие осколки пробарабанили по броне спустя десяток минут.

Второй Коготь провисел на границе скопления еще час. Он даже дал залп из шести ракет в нашу сторону, но так как им пришлось активно маневрировать среди астероидов, они выработали запас топлива и самоуничтожились, не долетев до Мула полсотни километров. Сунуться же в скопление за товарищем он не решился и в конечном итоге убрался восвояси.

Следующие двадцать четыре часа мы посвятили ремонту корабля без перерывов на сон и отдых.

Барт вышел на внешнюю обшивку и помогал Квази латать пробоины в корпусе. Штурмовик не техник, но с задачей принеси, подержи, подай он вполне справлялся, а это значительно ускорило процесс.

Ириска с моими подсказками калибровала варп привод. Медленно, конечно. В изученных девушкой пилотских базах знаний не было нужной для этой специфической работы знаний, но общее понимание принципов работы варп привода было и это сильно облегчило задачу. И позволило мне бросить все силы на нашу главную проблему: восстановление питания маршевых двигателей.

Сутки я изображал из себя червя, ползая туда-сюда по узкому тоннелю главного энерговода, спаивая разорванные жилы и заливая места разрыва изоляционной пеной. И постепенно понимая, что, по сути, занимаюсь бесполезной работой. Ну не подлежит энергошина ремонту, ее в принципе никто и никогда не ремонтирует. Достают из ЗИПа новую и тупо меняют. Но где взять эти ЗИПы. Изоляционная пена не обеспечит нужной изоляции и при повышении нагрузки более сорока процентов просто выгорит. Ей дыры в обшивке латают, а не кабели с высокой энерго-нагрузкой. Но до этого и не дойдет. Еще раньше расплавятся места моего кустарного соединения.

Вывод однозначный: далеко мы на этом не улетим. Выход у нас, по сути, один. Врубить аварийный маяк и ждать помощи. Только кто прилетит на наш сигнал — мусорщики, стервятники. А чем они отличаются от тех же пиратов. Да ничем. Прилетят найдут тут нас, никому не известных граждан четвертой категории без полезных знакомств и связей, но с установленными нейросетями и изученными довольно востребованными базами. Подумают, подумают и продадут нас на рынке Ксилуса со спокойной совестью. За одно и расходы на наше спасение покроют.

Так, что Ар нужно признать, что как капитан ты полное дерьмо. С эти злосчастным рейдом ты обосрался по полной и причем жиденько так. Идея сунуться в карантинную зону на безоружном, наполовину разукомплектованном гражданском корабле — полный идиотизм. Да решение мы принимали вместе, но капитан ты и нести ответственность за судьбу экипажа только тебе и никому иному. Прими это и иди выпрыгни в шлюз, подыши пустотой. Ты это заслужил.

В кают-кампании стояла мрачная атмосфера. Лица друзей, смотрящих на меня, были угрюмы. Все прекрасно понимали всю серьезность положения, в котором мы оказались.

— Ну, чем обрадуешь «капитан»⁈ — последнее слово Барт просто выплюнул.

Вступать с ним в перепалку у меня не было ни сил, ни желания. Да и что говорить, упреки вполне заслужены.

— Мне нечем вас порадовать. Мы в полной заднице — ответил я, не подымая глаз от пола.

Смотреть им в глаза было выше моих сил.

— Ты еще голову реакторным топливом поливать начни, раскаявшийся страдалец! Мать твою!

— Барт прекрати! — заступилась за меня Ириска.

Но здоровяк уже завелся и так просто его было не успокоить.

— А че это ты меня затыкаешь⁈ Наш Аристо обделался по полной. Влипли в полное дерьмо по его вине, а ты мне рот затыкаешь! — выпалил он, вскочил с любимого дивана и принялся ходить из угла в угол.

— Ой! Да не истери, а! — отмахнулась от него Ирис и обратилась уже ко мне — А по подробней можно. Искин выдает, что питание маршевых восстановлено.

— Да мне удалось восстановить энерговод, но большой нагрузки он не выдержит.

Две пары глаз уставились на меня и в них появилась надежда.

— Большой — это сколько? Процентов шестьдесят потянет? — выпалила Ирис.

Шестьдесят было бы хорошо… Да разгон бы длился несколько часов, но варп-привод в итоге бы запустился, даже пусть выгорит окончательно при этом вся шина, но мы бы смогли прыгнуть к вратам. Провалиться в них и вывалившись, с другой стороны, запустить аварийный маяк. Патрули СБ корпорации не упустят возможность получить галочку от федеральных властей за спасение, терпящих бедствия. Да и местные стервятники на той стороне превращаются в обычных мусорщиков вполне способных протянуть руку помощи. Но это не наш вариант.

— Процентов двадцать пять от наминала, не больше. При тридцати места соединений начнут нагреваться и расплавятся. Сверхпроводники не подлежат ремонту, их тупо меняют. Коэффициент сопротивления сварных швов слишком высокий, а система охлаждения нарушена. Я сделал все, что мог — выдал я неутешительный итог.

Надежда в глазах Ириски потухла, и она молча уставилась в пол.

Порой отсутствие знаний может заменить жизненный опыт, но у Барта не было ни того ни другого.

— Ну двадцать пять, так двадцать пять — произнес он — главное, что это ведро вообще может двигаться. Прыгнем к вратам, а на той стороне врубим аварийный маяк и дождемся помощи.

— Ты дурак⁈ — выпалила Ирис — При такой мощности мы не сможем набрать нужное ускорение и уйти в варп. Придется лететь к вратам на до световых, если на вскидку, то месяцев так шесть. Тебе то по хер, будешь жрать свое пойло полгода, но есть проблемка. Ар на сколько нам хватит кислородных фильтров?

Ириска ушла в штопор, срывая злость и напряжение на Барте. Я прекрасно понимал, что друг не заслужил подобной взбучки, но смалодушничал и ответил:

— Месяц, полтора максимум.

— Вот, вот! Через полтора месяца ты будешь учится дышать пустотой и во врата провалиться твой мумифицированный труп с перекошенной от удушья красной рожей. Гений ты наш меднолобый!

Сейчас Барт был похож на оруса как никогда. От его красной рожи можно было прикуривать. Придумать достойный ответ он не успел. Ириска поднялась и пошла к выходу.

— Я смертельно устала. Нужно выспаться, чего и вам советую.

Донеслось до нас сквозь щель закрывающейся двери. Барт бросил на меня злобный взгляд, но ничего не сказал. Молча вышел следом.

Мул небольшой корабль и на его борту сложно найти место для уединения. Сейчас мне нужно было побыть одному, и я остался в кают-кампании. Завалился на диван, не снимая скафа и уставился в потолок не мигающим взглядом. Чувство вины давило. Безуспешные попытки найти выход из сложившейся ситуации навивали отчаянье. Проклятый шепот бубнил на задворках сознания аккуратно подталкивая на грань безумия, но в конечном итоге усталость взяла свое и я не заметил, как отрубился.

Разбудил меня звонкий голос Ириски:

— Эй Капитан! Подъем, а то проспишь свою вахту!

Я с трудом разлепил веки. Сон не принес отдыха. Обрывки, сохранившиеся в памяти, говорили о том, что во сне меня мучали кошмары, от которых до сих пор по спине стекали капли холодного пота.

Повернув затекшую шею, я взглянул на возмутительницу спокойствия. Осознал, что не хрена не понимаю. Перед глазами все еще стояли бледные, усталые лица друзей и поэтому привычные озорные бесенята в глазах девушки водили в ступор. Я с трудом принял сидячее положение и потер лицо руками в попытке собраться с мыслями и понять, что всё-таки происходит. Вид при этом у меня был похоже жутко нелепый, Ириска рассмеялась.

— ХА-ХА — прозвенели звонкие колокольчики — Ар просыпайся давай. Ну как удобно в скафандре спать?

— Не очень — ответил я рассеянно — Я что-то проспал? По какому случаю веселье?

— Кое-что и правда случилось! Но ты сначала приведи себя в порядок, а то нет сил смотреть на твою помятую рожу.

Решив последовать ее совету, я поднялся на ноги и потянулся к сенсору деактивации скафандра.