Из транса меня вырвал окрик Барта.

— Слышь ты сумасшедший техник, ты жрать вообще собираешься? Третьи сутки сидишь в трюме! Там вообще-то Ириска волнуется! Сказала силой тебя тащить и пищевой рацион в тебя засунуть. Учти, куда засовывать она не уточняла.

Я в этот момент прогонял последние тесты и находился в частичном слиянии с Квази. Оптика серва без труда вычленила фигуру здоровяка в полумраке трюма и выделила ее оранжевой рамкой потенциальной опасности. Скрипты в процессоре скрипнули и выдали вердикт: уничтожить, так сказать, во избежание.

— «Какой-то шибко агрессивный у меня получился технический серв» — удивленно подумал я.

Барт тем временем преодолел разделяющее нас расстояние и замер с удивленным выражением лица.

— Вот отрыжка бесов пустоты! Это что за хреновина⁈ Ты что за уродца смастерил!

Рамка, выделяющая друга, сменила цвет на красный. Квази присел на опорных манипуляторах приготовившись к рывку.

— Слышь Ар, мне кажется или эта хрень странно на меня смотрит. И на хрена ему понадобился плазменный резак!

Я наконец-то вынырнул из режима слияния и дал Квази команду на отключение. Вытер черные от смазки руки ветошью и пояснил:

— Это наш технический серв Квазимодо или Квази. А на внешность не смотри, сам понимаешь собрал из того, что было. Главное работает.

— А что за Квазимодо? — спросил здоровяк, продолжая подозрительно коситься на отключившегося серва.

— Персонаж из сказки, которую мне мама в детстве рассказывала — отмахнулся я.

— Ты вспомнил мать⁈

Я аж замер, но нет в голове пустота. Лишь шепот затихает, на поминая о очередном приступе.

— К сожалению нет.

— Жаль. Ладно пойдем жрать, а то Ирис нам обоим шеи на мылит. Она сейчас в рубке, подлетаем к вратам, готовится к прыжку. Хочу успеть на врата посмотреть.

— Угу пойдем. Тоже хочу — поддержал я друга.

Сам тем временем думал, что нужно не забыть внести Ириску и Барта как дружественные объекты в память Квази. А то не дай бог еще разберет на запчасти потом не склею. Показалось или нет, что серв пытался оспорить команду на отключение. Да нет, не может такого быть. Точно показалось.

В этот раз в рубке было еще теснее. Массивная фигура Барта, казалось, занимала все свободное пространство. Потолок для него был низковат и ему приходилось нагибать голову нависая над пилотским ложементом.

— Слышь красный! Ты еще мне под бочок залезь! — прокомментировала ситуацию Ириска.

— С удовольствием! — оскалился здоровяк.

— Ага щас! Губенки закатай!

Барт хотел что-то ответить, но девушка его перебила:

— Даже не начинай! Десять секунд до выхода из варпа!

Мы уставились на экран, который транслировал изображение космоса, подернутое серой хмарью подпространства. Варп режим не полноценный гиперпереход. Варп двигатель погружает корабль в изнанку пространства-времени лишь частично, что позволяет приблизится к скорости света, но не преодолеть ее. А уж о мгновенном перемещении и речи вообще не идет. К сожалению, ученым Сферы так и не удалось в полной мере повторить технологию врат. По информации в сети такие эксперименты ведутся, но создание гиперпространственного тоннеля требует колоссальных энергий и совершенно иных, неизвестных принципов пространственно-временной ориентации и навигации. Ходят слухи, что конгломерату старших все же что-то удалось и сверхтяжелые корабли типа Титан и КАР получили возможность прыгать на пять шесть систем. Но повторюсь это только слухи. Ну по крайней мере так пишут в сети.

Десять секунд прошли, и Мул вынырнул в нормальное пространство.

— Ну не хренаж себе!!! — выразил общее мнение Барт.

Путешествуя по Окраине на «Благочестивой Эрите», мы не разу не видели врата, так сказать, в живую. Кто позволит подросткам, фактически рабам попасть кают-кампанию, где расположены головизоры способные транслировать изображение с внешних визуальных сенсоров, никто. Ну, а тем более их не допустят в рубку. Так что подобное зрелище нашим взорам предстало впервые. И оно было по истине величественным. Изображения в сети не могли передать и малой толики этого величия. Сложно представить, насколько была могущественна цивилизация способная создать такое. И утверждение Энсата, что это создали люди полный бред. Что должно случиться чтобы столь могущественная раса всего за несколько сотен лет превратилась в бесправный скот, существующий на территории Сферы Миров за счет доброй воли хозяев на правах мигрантов-приживал. Нет я не верю.

ВРАТА — больше всего они напоминали скелет исполинского змея, отливающий металлическим блеском на фоне ярких звезд и туманностей. Здесь за пределом звездной системы этот контраст был особенно ярок. Дуги ребер образовывали разгонные арки. Они столь были огромные, что могли пропустить сквозь себя даже сверхтяжелые пузатые рудовозы. Подобные корабли разгружались при помощи малых внутрисистемных грузовиков, так как строить стыковочные рампы способные их принять было не рентабельно. Сегментированный позвоночник служащий опорой конструкции и вмещавший в себя реакторы, питающие всю систему, был закреплен в пространстве тускло светящимися нитями гравитационных якорей. Эти вибрирующие от колоссального напряжения нити вызвали в памяти иную ассоциацию. Морской кораблик — удивительное создание, живущее среди волн. Я попытался ухватить ускользающею нить воспоминаний. Юркнуть по узкой норе в собственное прошлое. В памяти всплыл образ бескрайней водной глади. Сине-голубые волны, бьющие о золотой песок пляжа и оставляющие на нем белоснежные пенные шапки. Казалось, еще чуть-чуть и я смогу вспомнить что-то очень важное, но нет пустота. Нора вела в очередной тупик подсознания.

Из размышлений вырвал голос Ириски:

— Так, подобрали челюсти и свалили из рубки. Мне необходимо скорректировать курс и вывести нас на корректный вектор прохождения врат, а ваши очумевшие рожи меня отвлекают. Чешите в кают-кампанию. Я вывела изображение с внешних камер на головизор.

Спорить мы не стали и решили не мешать нашему пилоту.

— Ну что командир может по маленькой? — спросил Барт стоило нам покинуть рубку — Мне кажется стоит принять немного успокоительного после столь ярких впечатлений.

Нашему здоровяку каким-то образом удалось обойти системы защиты пищевого синтезатора, пресекавшие выдачу спиртного в полете как того требовали наставления и полетный кодекс. Теперь этот ящик без нареканий по первому требованию выдавал порцию «планетарки». На мой вкус мерзкое пойло, да и не чувствовал я особой тяги к спиртному.

— Нет Барт, извини, но я, пожалуй, откажусь. Да и дела кое-какие остались. Хочу закончить до того момента как мы окажемся в точке назначения.

— Решил собрать еще одного уродца из той кучи хлама⁈ Мне кажется, у тебя Ар талант создавать нелепых, уродливых сервов!

— Нет друг. Ты же помнишь, что наш Мул почти беззубый. Пара лазерных турелей ПКО не в счет. Но у нас есть пусковая для легкого боевого дрона, вот я хочу попытаться его собрать.

— ХА-ХА. Ар ты, что волшебник⁈ Боевого дрона из кучи хлама! Ну насмешил. Что-то я не видел там легких плазменных орудий или на худой конец парочки пусковых для противокорабельных ракет.

Пока болтали добрались до кают-кампании, приветливо распахнувшей свои двери.

— Боевого дрона собрать не получится это верно, а вот Брандер вполне! — ответил я — Дадут боги пустоты получиться удивить пиратских загонщиков.

— Ну дерзай, дерзай, может и выйдет что-то путное — подбодрил меня друг и шагнул в сторону кают-кампании — Ладно как хочешь, а я, пожалуй, выпью. Все равно следующие пару суток делать будет нечего, а изучение баз я еже закончил.

Дверь за здоровяком закрылась, и я потопал в трюм.

Трюм встретил меня полумраком и холодом. Система жизнеобеспечения здесь экономила ресурсы, и температура воздуха была чуть выше ноля. Терморегуляция технического комбинезона вполне справлялась, но почему-то все равно было зябко. Скорее всего это так действовала общая атмосфера большого объема темного пустого пространства.