— Вон тот старикашка у них главный, — шепотом сообщил мне оказавшийся рядом Фасор. — Кажется, видящий.

— Та еще сволочь, — добавил его приятель. — Но за деньги придется терпеть.

Ушедший на переговоры предводитель о чем-то пообщался с вышедшим навстречу охранником, затем был допущен к столу и начал объясняться с волшебником. Тот не выглядел особенно радостным и время от времени морщился в ответ на реплики переговорщика, но в конце концов утвердительно кивнул. Шашан тут же развернулся к нам и помахал рукой.

— Идем, — тут же подтолкнул меня в спину кто-то из спутников. — Зовут.

— Вижу, не слепой…

При ближайшем рассмотрении старый маг мне откровенно не понравился, а вот его спутники произвели гораздо более позитивное впечатление — особенно девушка, которая с интересом рассматривала нашу компанию, не забывая приветливо улыбаться. Общий эмоциональный фон также не вызывал тревоги — охрана транслировала ленивую уверенность в своих силах, одетым в некое подобие чародейских мантий парням не было до нас никакого дела, а раздражение старика частично компенсировалось заинтересованностью девушки. Вообще, именно девушка вызвала в моей душе самый сильный отклик — слишком уж инородным элементом она являлась для этого захолустья. Как будто привыкшую к роскоши аристократку ни с того ни с сего отправили в какое-то дальнее село и всучили в руки лопату для навоза. Или…

— Это ты здесь видящий? — оборвал поток моих рассуждений волшебник. — Что умеешь?

— Всего понемногу, — ответил я, нехотя возвращаясь в реальность. — Мысли чувствую, например.

— Их каждый бездарь чувствует, — недовольно дернул уголком рта собеседник. — Магией владеешь?

Вместо ответа я зажег над ладонью огненный шарик, полюбовался им несколько секунд, а затем развеял.

— Это все?

— Мне кого-нибудь сжечь?

— Если ты не можешь продемонстрировать свои навыки без убийств, то ты обычный бездарь, а не видящий, — веско произнес маг. — Так что давай, старайся.

Я окинул его меланхоличным взглядом, собрался было вызвать призрачный меч, но затем уловил в доносившихся до меня эмоциях легкую нотку презрения и неожиданно разозлился.

— Кажется, тебя плохо воспитывали, старик. Цена на сопровождение только что выросла в два раза.

— Чего?

— Ищи себе слуг в другом месте, ничтожество.

Находившийся ближе других охранник резво вскочил со своего места, но я был готов к подобному развитию событий — уже не раз выручавший меня незримый таран с легкостью отбросил чересчур шустрого бойца, с силой впечатав его в удачно подвернувшуюся деревянную колонну. Послышался негромкий хруст и крепкие ругательства, волшебник заполошно схватился за висевшие на груди побрякушки, а у меня в руке возник полупрозрачный клинок.

— Цена только что увеличилась в три раза. Держи своих шавок на поводке.

— Вон, — опомнился старикашка. — Вон отсюда!

— Захочешь попасть в столицу — разберешься, где меня найти.

— Пошел вон!

Я вспомнил о своих попытках овладеть телекинезом, небрежным жестом смахнул открытую бутылку вина прямо волшебнику на колени, после чего развернулся и направился к выходу. За спиной тотчас же раздались злобные проклятия и грохот спешно отодвигаемого стула, но на уровне эмоций все осталось в рамках нормы — оппонент четко знал, что я не собираюсь с ним воевать и столь же искренне не желал воевать со мной. Надо сказать, такая повальная осведомленность о намерениях других людей заметно облегчала всем существование — конфликт, который в любом другом мире имел вполне реальные шансы перерасти в массовую свалку, затих, едва начавшись. Пожалуй, это было действительно здорово.

— Ты что наделал? — прошипел мне на ухо Шашан, когда мы вышли из таверны. — Ты чего наделал, придурок⁈

— Спокойно.

— Ты на кой хрен это сделал, я спрашиваю⁈

— Успокойся, иначе я и тебя на свидание с какой-нибудь стенкой отправлю.

Главарь шумно вздохнул, выпустил воздух через демонстративно сжатые зубы, после чего задал тот же вопрос, использовав нарочито елейный и подобострастный тон:

— Не соблаговолит ли великий и могучий видящий объяснить презренным людишкам, какого хрена он только что сделал? И для чего?

— Соблаговолит, — кивнул я, озираясь по сторонам. — Где тут пиво продают?

— Да везде продают это долбаное пиво, — не выдержал собеседник. — Ты словами скажи!

— Говорю же, успокойся. Ты в Египте был?

— Э… нет, не был.

— Ну, вот видишь.

— Что я должен увидеть? И где этот хренов Египт?

— Не важно. Суть в том, что там люди умеют торговаться, а ты об этом умении даже не слышал.

— Торговаться?

— Ага. Чего хотел этот старый овощ?

— В столицу он хотел.

— Именно. И что ему мешало?

— Видящих не было.

— Точно. Сегодня мы дали ему понять, что свободный видящий в городе появился, а затем отняли эту игрушку. Но сказали, что за тройную цену он может получить ее обратно. Соображаешь, о чем я?

— Кажется.

— Знаешь, что он чувствовал во время нашего разговора?

— Что?

— Сначала равнодушие. Потом презрение. А потом злость.

— Именно то, что нам надо, верно? — скопившемуся в голосе Шашана яду позавидовал бы даже австралийский тайпан. — Теперь он будет очень рад нас нанять, правильно?

— Правильно, — согласился я. — Мои способности он видел, сидеть здесь ему уже осточертело. Значит, побесится еще немного, а затем найдет меня и будет уговаривать сбросить цену. Это же очевидно.

— Да пошел ты в жопу, Седой. Вот прямо взял и пошел.

— Не ругайся. Подождем денек-другой, тогда и увидим, кто из нас прав.

Откровенно говоря, мое спонтанное и основанное исключительно на резкой вспышке личной неприязни выступление отнюдь не предполагало таких сложных психологических задумок, но я вовремя вспомнил рассказы побывавшего в Каире сокурсника, после чего очень ловко подвел под уже совершенные поступки железобетонный фундамент логики. Во всяком случае, мне казалось, что фундамент именно железобетонный.

— В жопу.

— Через два дня глянем, кто был прав.

— Да пошел ты…

Намеченный мною срок был взят с потолка, так что я вполне ожидаемо промахнулся с расчетами — повторный контакт состоялся этим же вечером, когда я отдыхал в общем зале своей таверны после восхитительного ужина, неспешно потягивая пиво, рассматривая темную улицу через мутное окошко и откровенно наслаждаясь жизнью. Сначала раздался стук распахнувшейся двери, потом закрытый от меня колонной трактирщик о чем-то поговорил с вошедшим гостем, а еще через несколько секунд возле моего столика появилась та самая девушка, которая завтракала в обществе старого волшебника.

— Надо же, какая встреча…

— Я сяду?

— Да, конечно.

Девушка царственным жестом откинула назад волосы, заняла свободное место, после чего уставилась на меня откровенно изучающим взглядом, не спеша начинать разговор. В ее эмоциях не было ничего особенного, однако я ни с того ни с сего вспомнил о том, как давно нахожусь без женского внимания. Незнакомка была действительно красива, ее фигура полностью соответствовала самым высоким стандартам, грудь…

— Ты специально это делаешь?

— Что?

— Думаешь обо мне, как о шлюхе. Хочешь, чтобы я почувствовала?

— Просто восхищаюсь твоей красотой. Получается, ты тоже видящая?

— Да.

— Жаль, жаль…

В моей голове сама собой возникла отвратительно непристойная сценка, я попытался ее убрать, но лишь спровоцировал себя на еще более низменные фантазии — кажется, общество настолько утонченной и выгодно отличавшейся от местных крестьянок представительницы прекрасного пола серьезно пошатнуло мою психику. Хотя, здесь вполне могло быть замешано еще и чересчур крепкое пиво.

— Пожалуйста, хватит. Я по делу.

— Хорошо, не отвлекаюсь. Но это очень трудно, сама понимаешь.

Собеседница чуточку покраснела, а в ее мыслях промелькнула нотка удовлетворения, тут же сменившаяся испугом — девушка явно вспомнила, что я тоже умею читать ментальный фон и постаралась стереть любые несерьезные эмоции.