— Боюсь, в случае эскалации нас просто сотрут в порошок, сейчас нам нечего противопоставить военной мощи герцога Минамото, — Романов не витал в облаках и трезво оценивал собственные силы.

— Тогда как быть, сложить руки и смириться с неизбежным поражением? — пригорюнился Сын Вечного Неба.

— Нет, надо искать альтернативу: союзников или базы знаний, нашел Гэндзи Танака, сможем и мы, — ответил Петр Иванович, — Уже достоверно установлено, что герцог Минамото перемещается между мирами и помимо ближнего космоса осваивает параллельные вселенные, мы также ищем путь в соседние измерения, возможно там будут получены технологии или найдена помощь!

— Оооо… у вас уже есть успехи? — воодушевился Хуанди.

— Брат мой, не будем об этом, говорят у нашего противника есть уши по всюду, — мягко прервал друга Романов, приложив палец к губам и носу, — Обратитесь к древним манускриптам, попробуйте забытые артефакты, возможно вместе мы сможем найти выход из ситуации.

— Теперь у меня есть надежда, мы будем работать! — воспрял духом правитель Поднебесной.

После этого разговора в Китае начали активно исследовать древние хранилища, места силы и позабытые практики. Академия Магии попыталась восстановить традиционные школы шаманов, мистиков и прочих, подняли из небытия артефакты, попробовали воссоздать работу непонятных Арканов. Случались разные вещи, в том числе и потенциально опасные, но одаренные получили импульс, огромная нация судорожно искала оружие и знания, которые могли помочь вновь обрести былую силу и уверенность…

Наверное, хуже всего на планете пришлось Империи Коре и дело тут не только в давней конфронтации с Гэндзи Танака, против Сеула сыграло сразу несколько факторов. Во-первых, у хангуков была аномально развитая обрабатывающая промышленность при практически полном отсутствии сырьевой базы. Такой дисбаланс вышел боком, когда спрос на товары упал, оказалось, что целой стране нечем заняться, в отличии от Поднебесной и России корейцы не были самодостаточны и даже не могли обеспечить собственные нужды в продуктах питания. А на что покупать рис и мясо, если встали все производства?

Во-вторых, полуостров изначально находился в крайне неудачном географическом положении. С одной стороны, располагался Тандем, который в попытке противостоять Окинаве самоизолировлся, впал в глубокую рецессию и, конечно, ничем не мог помочь Сеулу. Москва и Пекин и сами включили режим жесткой экономии ресурсов в надежде продержаться до лучших времен. Другими соседями Коре была Империя, которая на зависть демонстрировала просто запредельный экономический рост, и кусочек Британских Колоний в Новом Свете, в общем страна оказалась в глухом кольце!

В-третьих, страна по праву считалась крупнейшим на планете производителем морских судов, электроники и автомобилей. Случайно или намеренно, но граф Окинава в первую очередь обрушил именно эти отрасли. Танкеры и сухогрузы заменил орбитальный транспорт, электроника Коре на фоне изделий Минамото в одночасье стала древним, малопригодным хламом, а летающие автомобили поставили жирный крест на любой наземной технике. В свое время кланы вложили почти все свои сбережения, чтобы взрывным ростом обойти конкурентов из Европы, Поднебесной и Нового Света, однако сейчас все эти инвестиции обесценились!

— Кто доложит? — мрачно спросил Пхеха, поводов для радости в последнее время было совсем немного, скорее наоборот каждый день приносил только новые разочарования.

— Ваше величество, положение отчаянное, промышленность на грани разорения, торговля упала ниже столетнего минимума, инфляция бьет рекорды, — взял слово министр экономики, — Налоговые поступления практически иссякли, сейчас бюджетный сектор содержится за счет средств фонда благосостояния, после того, как он будет потрачен, придется распаковать пенсионные фонды, но в любом случае надолго этих средств не хватит.

— Ваше величество, у нас отличный урожай, но даже в лучшие годы мы закрывали лишь тридцать процентов потребности риса, по мясу, овощам и ряду других продуктов примерно такая же картина, — взял слово министр сельского хозяйства, — Положение немного спасают поставки злаков из Поднебесной и животноводческой продукции из Российской Империи, но нам почти нечем платить за продукты, если так пойдет и дальше, то не за горами призрак голода.

— И какое вы предлагаете решение? — нахмурился Император.

— Следует уже сейчас начать готовить земли под посевы, мы должны распахать все свободные участки, — ответил главный аграрий страны, — Параллельно следует начать работы по производству удобрений из морских водорослей и максимально расширит рыболовецкий флот.

— Думаю, что кланы откроют свои границы, или сами займутся сельским хозяйствам, или пустят в родовые владения арендаторов, мы распечатаем национальные парки, заповедники и охотничьи угодья, касательно моря, у нас как раз нет заказав на танкеры и сухогруз, стройте плавучие консервные заводы и рыболовецкие траулеры, — вынес вердикт Пхеха и уточнил, — Это решит проблему?

— Да, ваше величество, но есть вопросы по топливу, — поднял непростую тему министр энергетики.

— Хмм… но ведь нефть рекордно подешевела, — уточнил министр экономики, — После того как герцог Минамото насытил рынок электротранспортом и источниками дешевой энергии, котировки черного золота упали на самое дно.

— Это так, однако падение спроса обанкротило многие добывающие компании, пострадала и портовая инфраструктура, никто не хочет тратить деньги на добычу, перекачку и транспортировку нефти, — пояснил министр энергетики.

— Да и с запчастям и сельскохозяйственной техникой большая проблема, мы не можем произвести всю линейку необходимых нам комбайнов, посевных комплексов и прочего, к тому же катастрофически не хватает стального проката, каучука, пластика и много другого, — взял слово руководитель ведомства, отвечающего за промышленность, — Часть нужных нам материалов вообще перестали производить за ненадобностью, герцог Минамото внедрил более прочные, легкие и дешевые композиты, нам их не поставляют, а сталелитейные комбинаты и вовсе прекратили работу…

— Щибаль! — грязно выругался Пхеха, — Какой прогноз, что нас ждет?

— Мы откатываемся назад, страна сможет поддерживать уровень жизни примерно полувековой давности, придется затянуть пояса и отказаться от многих благ, ряд товаров мы просто не сможем производить из-за отсутствия сырья, это все что касается бумаги, нефти, черных и цветных металлов, ряда химикатов, дерева и прочего… — министр экономики нарисовал ужасную картину, но при этом скорее даже не до сгустил краски!

— А что Тандем? Слышал у них дела идут лучше, чем у нас, — уточнил сюзерен.

— У них обширные территории, много месторождений, так что Россия и Поднебесная довольно самодостаточны и, закрывшись от Мира, вполне могут процветать, отстанут технологически, но ничего страшного не произойдет, — дал прогноз экономист.

— Что если попробовать заключить союз с ними? — задумался Пхеха, он, как волк попавший в капкан, отчаянно искал выход

— Ваше величество, нам нечего предложить Москве и Пекину, разве что людей, хотя у них и этого добра более хватает, — задумался глава дипломатического ведомства, — Европа служит буфером между Британией и Россией, у Кайзера и Луи Французского одновременно неплохие отношения с Тандемом и с герцогом Минамото, там есть переток товаров и технологий, контакты спецслужб, туризм в конце концов. Мы подобным похвастаться не можем, граф Окинава относится к нам гораздо менее лояльно, чем к Романовым или Хуанди.

— И все же предварительно проведите консультации, найдите точки соприкосновения, возможно мы будем интересны в каком-нибудь ином качестве, — Император понимал, что надежды на успех немного, но цеплялся за любую соломинку.

— Можете положиться на меня, — поклонился дипломат.

Ну что же, плод созрел, только нужно приложить немного усилий, чтобы он сам упал мне в руки. Россия и Поднебесная в полной мере осознали ущербность самоизоляции, дальше следует ожидать два сценария. Первый, Тандем начнет укреплять патриотизм, еще сильнее закроет границы, изобразит меня самым страшным монстром на свете и начнет консолидацию вокруг некой Идеи. Этот вариант меня не очень устраивает, в итоге будет долго и трудно завоевать вторую половину Земли, могут самые разные фанатики появиться и, дело с большой вероятностью скатится к кровавому вооруженному конфликту.