Смерть номинала автоматически замораживала активы до появления собственника, который переложит бремя ответственности на новую фигуру. Любые действия принудительного характер в отношении доверенного лица приводили к его немедленной смерти. Без приказа Хозяина человек-ключ не мог совершить отчуждение или приобретение собственности, его нельзя было купить, одурманить или околдовать, если воля слабела, то верный пес просто погибал, такой способ служил самой надежной гарантией. Любой магический щит, любую охрану можно преодолеть, но как успеть не дать уйти из жизни объекту, заточенному на самоуничтожение?

По этим причинам номинал не нуждался в могучей охране, бодигарды присутствовали, дабы исключить случайную смерть, но целенаправленная охота вызвала бы только один результат. В целом человек, на которого были завязаны права на огромные по стоимости активы, ничего особенного не делал, наслаждался жизнью где-нибудь на островах и время от времени подписывал нужные бумаги, скучное ничем не примечательное времяпровождение. Понятное дело его холили, лелеяли, круглосуточно охраняли, но без фанатизма, большинство тупо не догадывалось о роли Абсолюта, а те, кто был в курсе, знали, что любое воздействие приведет лишь к смерти и ничего не даст атакующим…

— Что-то он сегодня припозднился, — охрана дежурила в машине у особняка, по утрам номинал обычно выходил на утреннюю пробежку, а бодигарды медленно следовали за объектом на автомобиле.

— Может приболел или решил поспать подольше, — флегматично ответил напарник, такое случалось довольно часто.

Только через пару часов обеспокоенные телохранители ворвались в особняк и ничего не обнаружили, номинал исчез, дом абсолютно пуст, никаких следов борьбы, камеры, датчики движения по периметру, бойцы снимающие все соседние коттеджи ничего не заметили, от слова совсем. О произошедшем было немедленно сообщено наверх, однако смысла во всей истории было немного, похищение приведет лишь к смерти, так чего добивались неизвестные? Кстати, номинал не мог сбежать по собственному почину, его держали клятвы…

Граф Кадоган собрал внеочередное заседание членов тайного сообщества. Конспирации ради подобные встречи проводились под эгидой какого-нибудь благотворительного мероприятия, вроде сбора пожертвований детям Черного Континента или обществу любителей бездомных собак… Однако на самом деле неприметные аристократы решали дела куда более серьезные, без преувеличения касающиеся судеб миллионов людей. Без подобных совещаний было не обойтись, нобли постоянно отслеживали стоимость своих активов и вносили корректировки в структуру владений фондами и долями предприятий, закрепленных за той или иной Семьей.

— Ну и к чему эта спешка, вроде у нас плановая встреча на следующей неделе? — недовольно буркнул Маркиз Стаффорд.

— Граф Кадоган не стал бы беспокоить нас по мелочам, значит случилось что-то экстраординарное, — рассудительно ответила баронесса Ховард.

— Чего гадать, уже слышу его шаги, сам придет и все объяснит, — улыбнулся виконт Айви, наполняя себе бокал, — Что-нибудь налить?

— Плесни мне того же самого, — кивнул маркиз.

— Тоже не откажусь, — поддержала баронесса.

— Коллеги, вижу, вы даром времени не теряете, — граф, несмотря на возраст, вошел в зал упругой, энергичной походкой.

— Что будете пить? — виконт Айви не чинясь взял на себя роль бармена.

— То же самое, что и все, — не стал привередничать Патриарх.

После того как присутствующие промочили горло, инициатор внеочередного собрания с ходу перешел к делу.

— Хочу сообщить вам пренеприятнейшие известия, мои агенты зафиксировали цепочку событий, которая существенно влияет на наши активы, по мнению аналитиков в совокупности уже затронуто более десяти процентов собственности и эта цифра растет с каждым днем, — граф, не миндальничая, сразу врезал по головам.

— Что?

— Как?

— Не понял! — отреагировали соратники.

— То, что вы даже не в курсе столь целенаправленного воздействия говорит о высоком профессионализме атакующих, — кивнул Патриарх.

— Объясните толком, что происходит? — нетерпеливо потребовал взволнованный маркиз.

— Мы начали расследование с неприятного, но довольно банального убийства одного из руководителей трастового фонда. Человек в официальной иерархии не ключевой, однако инвестиционные дела и прочие вещи могли привести киллеров. Ситуация в общем-то стандартная, особенно в наше сумасшедшее время, — граф начал посвящать собеседников в детали, — Однако это был мой поверенный, поэтому на место событий была отправлена команда высококлассных дознавателей, которая, впрочем, ничего не нашла. По горячим следам убийство раскрыть не удалось и сейчас эксперты завязли в мелочах.

— Это не расстрел в Мадриде? — припомнил виконт Айви, связав текущий рассказ и новостную ленту.

— Он самый, — кивнул Кадоган, — Само по себе это нападение ничем не примечательно, кроме своей дерзости, но дальше случается убийство одного из топ-менеджеров всем известного вам металлургического Конгломерата.

— Ммм… я читала про это, там же убийство из ревности вроде как бывшая жена столкнулась с супругом и его новой пассией… — баронесса признаться любила на досуге ознакомиться со светскими хрониками.

— Именно, на первый взгляд обычная бытовуха, но дело в том, что убитый по странному стечению обстоятельств, опять был моим доверенным лицом, — ответил Патриарх.

— К чему вы ведете, трастовый фонд и Конгломерат как-то связаны друг с другом? — недоумевал виконт Айви.

— В том-то и дело, что нет, точнее говоря, прямую связь там самый маститый аудитор не обнаружит, но вот через нас хватает линий соприкосновения, — ответил граф.

— Ну это их разряда мистики, кто сможет отследить нашу структуру? — усомнился барон Стаффорд.

— Тоже так полагал, однако убийства оказались лишь вершиной айсберга, в обычное время я бы не обратил внимание на эти события, но в этот раз произошел целый ряд неприятных инцидентов, — Кадоган явно перешел к главному, собеседники подались вперед, внимательно ловя каждое слово, — Так вот, разорилось несколько предприятий, часть подверглись недружественному поглощению, сорвали несколько контрактов, поставщики не выполнили обязательства… Мои аналитики распутали целый клубок эксцессов, каждый по отдельности даже не стоит описания, но все вместе они оказывают серьезное влияние на наши активы!

После яркой прелюдии граф раздал своим собеседникам тонкие папочки с коротким выкладками и весьма содержательными схемами.

— Я правильно понимаю, что по итогу произошел переток активов в адрес баронессы? — удивился маркиз Стаффорд.

— Эй, вы что подозреваете меня в нечистой игре? — не на шутку возмутилась Ховард, веками сложившийся порядок мог нарушить только глупец, — Я готова немедленно восстановить баланс!!!

— Скажу откровенно, это было моим первым подозрением, — без обиняков ответил Патриарх, но тут же продолжил, — Однако я отбросил эту мысль, особенно после того, как исчез один из номиналов.

— Хмм… кому понадобился человек-ключ, который открывает двери только для нас? — ухмыльнулся виконт Айви.

— В том то и беда, — покачал головой граф Кадоган, — Дело в том, что номинал выдает документы, легитимные документы, которые еще более радикально меняют структуру собственности!

— Но это ставит крест на всей нашей Империи!?! — ужаснулась баронесса Ховард.

— Все не всей, но то, что завязано на номиналах надо срочно переводить на себя, — сделал выводы виконт Айви…

Если по порядку, то до завершения Цикла попробовал подчинить выбранных номиналов. С ходу, по понятным причинам, выбрал молодую женщину, однако мимо. Любое воздействие, в том числе пси-энергией вызывало немедленную смерь, попытался манипулировать сознанием при помощи Короны Разума, блокировал потоки энергии «зеркалами», на все у несчастного создания один простой ответ — самоликвидация. Однако могучая защита, против такой с кондачка ничего не придумаешь, но даже отрицательный опыт дал определенные результаты.