Следом наступила понятная оперативна пауза, теперь уже настоящие оккупационные войска взяли под контроль Лондон и его предместья, пришлось задействовать около миллиона бойцов, армаду воздушных авианосцев и беспилотников, плотно обложили радикалов, сомневающихся и прочих излишне нервных товарищей. Британия — это страна с большой историей, тут хватает как прожженных циников, так и истинных патриотов, поэтому не спешим, предпринимаем все возможные меры предосторожности. В общем, как только сумел обеспечить полную безопасность Марго, мы прибыли в Лондон.

— Я дочь Генриха Винчестера в этот трудный час принимаю на себя бремя правления Британской Империей. Мои подданные, уверяю вас в том, что экономические, политические и военные проблемы уже позади, завтра мы восстановим свое доминирующее положение на мировой арене, в промышленности, медицине, армии и других сферах будут внедрены новейшие технические разработки, возвращены наши исконные рынки, все колонии вернутся в лоно Державы! — Маргарита Английская начала самую настоящую программную речь.

— Слава!!!

— Да здравствует императрица!!!

— Уррааа!!! Уррааа!!! Уррааа!!! — дружно поддержали избранные аристократы, присутствующие на коронации.

— Спорные вопросы с соседними державами будут улажены, наступит эра благополучия и процветания, — продолжила моя принцесса, — Однако Британия всегда была сильна тем, что осваивала новые, неизведанные территории, несла свет прогресса десяткам народов, мы исследователи, искатели, если хотите, авантюристы! Уверена, сегодняшний кризис связан с тем, что эпоха экспансии прекратилась, мы закостенели в своих границах, энергия самых сильных и воинственных направилась в интриги, склоки и междоусобицу.

— Верно!

— Да!

— Так! — раздались искренние возгласы поддержки.

— Сынам Британии стало тесно на Земле, дальнейшее развитие привело бы к неизбежным глобальным войнам с Тандемом и гибели миллиардов разумных, — продолжила Маргарита Английская, — Как быть в такой ситуации?

— Скажи нам!!!

— Укажи путь!!!

— Веди нас!!!

— Мы нашли куда приложить кипучую энергию граждан нашей державы, я поведу вас к звездам!!! — а вот это было неожиданно.

— Что?

— Как?

— Космос? — недоумевала толпа.

— Мы начнем экспансию в солнечной системе и параллельных измерениях, десятки миров, сотни планет лежат перед нами! — зарядила Марго, — Если вы готовы идти за мной, то я открою вам путь к бесконечному процветанию!!! Как встарь наши корабли, наши первооткрыватели отправятся изучать неизведанные просторы, Роял Нави превратится в Роял Спэйс, а могучие армады и непобедимые эскадры теперь будут бороздить не моря, но просторы вселенной!!!

— Ааааа!!!

— Да!!!

— Виват!!! — Британия в большинстве своем мощно поддержала Императрицу, у нации вновь появилась глобальная, объединяющая идея…

В целом удалось без лишних жертв поглотить огромную державу, с учетом Шривиджая, тяготеющим к объединению Филиппинам и королевствам Юго-Восточной Азии мы сосредоточили в своих руках порядка трети планеты и примерно два с половиной миллиарда разумных. Ресурс для экспансии в космос и параллельные измерения просто замечательный, более того впереди Империю ждет мощный, взрывной экономический рост, у Умника для этого все готово. Вместо людей на фабриках будут введены автоматические производственные линии, подешевеет энергия, сырье из космоса обеспечит все текущие нужды…

Высвободившиеся человеческие ресурсы будут направлены на покорение Диких Миров, Лорды Британии получат возможность расширить свои родовые земли. Обоснованно полагаю, что только одни эти перспективы со временем приведут остальные страны Земли к идее объединения, иначе без доступа к технологиям и новым пространствам их ждет незавидный удел отстающих. Однако, думаю, даже не стану тянуть, сейчас достаточно протянуть руку, чтобы Поднебесная и Российская Империя сами присоединились ко мне, возможно на первом этапе с широкими правами автономии, но будем посмотреть.

Короли Союза Пяти собрались на ставшую традиционной еженедельную встречу. За последние годы сотрудничество Свази, Зулусов, Замбезии, Газы и Сванов стало беспрецедентным, по сути, пять государств синхронизировали таможенное, банковское, техническое и другие законодательства, ввели единую валюту, практически объединили армию, в общем ключе развивали логистику, энергетическую систему и прочее. Страны получили неплохой эффект от объединения, однако они все еще отставали от передовых держав…

— За эти годы мы проделали огромную работу, преодолены бедность и голод, стремительно развивается добывающая и обрабатывающая промышленность, однако надо признать, что нам не удастся освоить производство электроники, автомобилей, мы самостоятельно не выйдем в космос, даже оружие придется закупать, так как здесь у нас огромное отставание от Британии, России, Поднебесной, не говорю уже о герцоге Минамото, — констатировал король Собхуз.

— Даже нарастив темпы роста экономики до десяти процентов в год, мы обречены на роль аутсайдеров, слишком низкие стартовые условия нам достались, — поддержал соседа лидер Сванов.

— Я считал, что, перейдя от ассагаев и костяных мечей к винтовкам и ракетометом, воины Ква-зулу сделали огромный шаг вперед, однако уже сейчас понятно, что современная авиация, ракетные комплексы и прочее высокотехнологичное оружие, пока нам недоступное, уже устарело! — повелитель зулусов поднял самую больную для себя тему, — Герцог Минамото продемонстрировал новые тактические схемы, рои наземных, воздушных, морских беспилотников, орбитальные группы и прочее… Нам не угнаться за прогрессом!

— Мы полагали, что фрукты и орехи Замбезии и Газы всегда будут вне конкуренции, плантации приносят неизменно хороший урожай, — взял слов один из лидеров восточного побережья, — Однако и здесь прогресс не стоит на месте, у наших конкурентов, несмотря на худшие климатические условия и более бедные почвы, резултаты гораздо лучше, а качество плодов выше всяческих похвал, я уже не говорю о современных методах переработки…

— Самостоятельно нам никогда не достичь паритета с развитыми державами, а с увеличением возможности логистики нас рано или поздно задавят, даже не понадобится воевать, — подытожил король Собхуз, — Молодежь уедет в более развитые страны, чужие товары вытеснят нас с традиционных рынков, экономика придет в упадок…

— И какой у нас выход? — задал главный вопрос глава Ква-Зулу.

— Пора принести присягу верности герцогу Минамото, — принял решение владыка Свазиленда.

— Согласен…

— Сейчас можно получить широкие права, автономию!

— Мы сохраним часть независимости и приобретем доступ к технологиям и рынкам, — поддержали все собравшиеся.

В Малаканьянге было как обычно просторно, солнечно и приятно пахло тропическими фруктами. Король Тондо Филлипинский собрал в Маниле вождей Висаев, Тагальцев, Илоканцев и других, прибыли видные чиновники, государственные деятели, главы кланов… Столица бурила, да чего уж там всю планету сотрясала тяжелая поступь армий герцога Минамото, который одно за другим покорял королевства и даже целые Империи. Изменения внешнеполитической среды требовали принятия срочных решений…

— … учитывая захват Австралии, Шривиджая, полуострова Индокитай, пояс островов от Тайваня до Окинавы, Малакский пролив и прочее, наше королевство фактически оказалось в кольце владений герцога Минамото, — закончил обширный доклад министр иностранных дел, — Из ближайших торговых партнеров остался только Китай.

— Мы с высокой долей вероятности прогнозируем, что наши товары вскоре не смогут конкурировать с продукцией миньонов графа Окинава, он уже сейчас доминирует на рынке металлов, электроники, энергоресурсов, сельскохозяйственной продукции, медикаментов, не говорю уже о том, что его орбитальный транспорт фактически похоронил кораблестроение и авиацию, — взял слово министр экономики, — Вскоре нас ожидает рецессия, а потом жестокая просадка и все это на фоне процветания Шривиджая, Австралии и просто невероятного взлета на Тайване и Окинаве.