— Не понимаю, чем можно переманить человека такого уровня, — картинно всплеснул руками Первый морской лорд.

— Оооо… соблазнов много, женщины, деньги, титулы, компромат… — тут же набросал Министр обороны, пробуждая в душе сюзерена и без того бурлящие подозрения.

— А ведь Авель Смит имеет всего лишь титул барона, незначительное личное состояние, всегда играл этого скромняжку и аскета! — слова вельмож не пропали даром, а упали на благодатную почву, теперь Ричард Винчестер был абсолютно уверен в предательстве главы Ми-6.

— Необходимо срочно арестовать мерзавца! — дипломат ковал железо пока горячо, ведь капризный и слабовольный Император мог легко изменить свою точку зрения.

— Требуется отстранить его от управления специальными операциями, иначе мы рискуем потерять весь наш флот, — вторил коллеге Первый морской лорд.

— Мы не можем доверять данным разведки, а это грозит потерей целых армий, — патетично воскликнул Министр обороны, окончательно хороня еще недавно всесильного главу Ми-6.

Троица разыграла классическую комбинацию, причем добилась одновременно сразу нескольких целей. Во-первых, им удалось свалить довольно честного, прямого в высказывания и во многом неудобного разведчика, который скопил солидный компромат на многих вельмож. Во-вторых, все военные и дипломатические неудачи последних дней теперь можно было смело списывать на Авеля Смита. А ведь не назначь они «козла отпущения», Винчестер обязательно выбрал бы кого-то из них, так что аристократы сработали на опережение.

Только нобли сильно просчитались, такие придворные игры были приемлемы в мирное время, однако сейчас они путем интриг устраняли того, кто мог хоть как-то бороться с внешним врагом, тем самым еще больше ослабляя и без того пошатнувшуюся вертикаль власти. Агенты Ми-6 все еще держали в руках многих генерал-губернаторов, глав кланов, туземную аристократию и других, имея на руках компромат, внутрисемейные расклады и прочее они добивались лояльности трону, однако смена руководителя Службы в такое время кардинальным образом ухудшило все!

— Найдите Авеля Смита живым или мертвым! — немного поколебавшись принял решение Ричард Корнуолльский.

Авель Смит как опытный шпион давно почувствовал, что над его головой сгущаются тучи. Одиночка выживал среди кланов аристократов за счет аппаратного веса и возможностей Ми-6, однако тертый нелегал понимал, что рано или поздно его свалят. Тренажные сигналы время от времени поступали от смежников из армейской разведки, кротов в Форин Офисе и агентов Ми-6 в Роял Нави. Однако, когда нехорошие новости стали поступать со стороны всем трех ведомств, глава Службы понял, что его уже практически слили. Три самых сильных Министра фактически правили страной…

Подобное бывало и раньше, Авель Смит словно фокусник вытаскивал из рукава компромат, договаривался с тем или иным агрессором, давил по всем фронтам. Однако очередная под коверная возня пришлась на самый пик противостояния между Британской Империей и герцогом Минамото, тратить силы на очередную бесполезную междоусобицу не было ни времени, ни желания. Тем более глава Ми-6, как никто другой видел, насколько велико преимущество Гэндзи Танака и, как истинный патриот, считал, что его активное сопротивление лишь еще больше ослабит Британию и приблизит уже почти неизбежный крах.

В целом поражение от внешнего или внутреннего врага не меняло итоговый результат, поэтом Авель Смит готов был пожертвовать собой ради Британии. Так что, получив данные о том, что противники добились аудиенции у Его Величества, матерый шпион со стоическим спокойствием пешком вышел из родного ведомства, направился в ближайшую кофейню и, наплевав на меры безопасности, уселся за столик под открытым небом. Впервые за многие годы разведчик позволил себе огромную чашку двойного кофе и щедрый кусок сладкого персикового пирога.

— Угостите старого знакомого? — на пустом стуле материализовался Гэндзи Танака.

— Что вы предпочитаете? — ни один мускул не дрогнул на лице профессионала, хотя в такой ситуации трудно было сдержать рвущийся наружу удивленный голос.

— Пожалуй, попробую тоже, что и вы, — как ни в чем ни бывало ответил герцог Минамото, этого удивительного человека нисколько не беспокоило то, что он в одиночку находится в центре столицы вражеского государства, да еще и рядом с главным офисом Ми-6.

— Официант, еще один кофе и кусок пирога, — Авель подал знак бдительному служащему. Без сомнения тайная охрана и агенты, контролирующие все заведения в округе, уже пытались оценить ситуацию и подтягивали резервы.

— Ммм… вкусно, — Гэндзи Танака, ничуть не торопясь, смаковал десерт и запивал сладким кофе, наполовину разбавленным жирными сливками, — Вас слили, но думаю, вы уже в курсе.

— Да, слышал, — Авель Смит был тоже расслаблен, он все для себя решил, так что не видел смысла в излишних трепыханиях.

— Хочу предложить вам работу, — сделал свой ход герцог Минамото.

— Я не предам свою страну, — просто ответил разведчик, но за спокойным тоном крылась настоящая, непоколебимая преданность истинного патриота.

— Не стал бы предлагать подобное, вы нужны мне на совершенно ином поприще, — кивнул головой граф Окинава.

— Меня не интересует работа против России или Китая, так или иначе будет слишком легко навредить Британии, — покачал головой опытный разведчик, хорошо понимающий насколько тесно переплетены интересы трех сверхдержав.

— На Земле вы мне тоже понадобитесь, но в будущем, когда Британия и Тандем падут, сейчас вы нужны мне на другой планете, — Гэндзи Танака буднично произнес ошеломительные вещи.

— Вы решили колонизировать Марс? — предположил оживившийся разведчик, — Я не особо силен в обеспечении внутренней безопасности.

— Нет, планета находится в другом измерении, и я хочу ее захватить, но не просто все сломать, а потом долго восстанавливать, а как можно менее безболезненно включить в свою Империю, — ответил герцог Минамото.

— Ооо… есть какие-то подробности, фронт работ? — тут же загорелся Авель Смит.

— Техно мир, лет на пятьдесят отстает в развитии от нашей планеты, а так довольно много схожих черт, две сотни государств пять населенных континентов, около пяти миллиардов разумных, ну это в общих чертах, — улыбнулся собеседник, понимая, что разведчик уже фактически согласился.

— С кем мне предстоит работать? — Авель Смит задал существенный вопрос.

— Здесь предварительный список оперативников, аналитиков и нелегалов, но будут и другие люди, — граф Окинава передал планшет с открытым файлом.

— Но ведь это же мои люди! — удивился глава Ми-6.

— Они уже дали свое согласие и будут экстренно эвакуированы сегодня же, — пояснил Гэндзи Танака.

— Я не могу, это сильно ослабит Службу, — пошел на попятную пока еще глава Ми-6.

— Мы планируем ликвидацию ключевых лиц разведки, Министерства обороны, Роял Нави и Форин Офиса, так что если вы не трудоустроите этих людей, то они просто умрут, — за простыми словами крылась огромная уверенность в своих возможностях и, вряд ли кто-либо в целом свете усомнился бы в правдивости угрозы.

— Если так, то я согласен, — кивнул Авель Смит.

— Тогда нам стоит закончить с десертом и уходить, а то ваши бывшие коллеги преисполнены нездоровым оптимизмом, — улыбнулся герцог Минамото, отправил в рот щедрый кусок персикового пирога и запил глотком кофе.

— Не двигаться, поднимите руки! — вмешался в беседу один из офицеров, — Вы окружены, мы готовы применить оружие и магию!

— Офицер, пожалейте мирных граждан, глупо угрожать человеку, способному к мгновенному перемещению, — спокойно ответил граф Окинава, — К тому же мой купол вам просто не пробить!

— Эээ… — завис агент, не зная как быть дальше.

— Отмените удар ракетой, иначе пострадают невинные и это чудесное кафе, — дал совет Гэндзи Танака и растворился в воздухе, прихватив с собой главу Ми-6.

После похищения или эвакуации Авеля Смита, случилось несколько немаловажных вещей. Во-первых, почти одновременно исчезли тысячи сотрудников Ми-6 причем вместе с семьями, обезлюдели целые департаменты и отдельные ситуационные центры, пропали целые вертикали Службы с оперативниками, аналитиками, силами спецназа… По факту Британия в одночасье осталось без разведки, более того исчезли многие агенты из армии, Роял Нави и Форин Офиса. Пожалуй, подобные потери можно было сравнить с утратой сразу нескольких колоний.