Девон встал и протянул мне руку.

— Идем?

На этот раз я приняла ее, позволяя своей руке обвиться вокруг его руки. Я всегда считала пафосным, когда на вечеринках у моей матери мужчины и женщины ходили под руку, но не думала, что когда-либо почувствовала бы то же самое, если бы была не с Девоном. Мне нравилось чувствовать его твердую руку под рукавом пиджака.

Мы шли к столу с едой, когда Девон внезапно остановился. Он одарил меня извиняющимся взглядом.

— Извини, мне нужно отойти на минутку. Здесь кое-кто, с кем мне нужно поговорить.

— Хорошо. — Я не спрашиваю его. Если бы это было частью бизнеса и мне нужно было бы знать, я не сомневалась, что он попросил бы меня пойти с ним. Что бы это ни было, это не мое дело. — Я просто пойду выпью

Он улыбнулся мне, а в его глазах была теплота.

— Вижу, ты все еще крадешь мои фразы.

Я улыбаюсь в ответ. Я не знала, что вызвало изменения, но надеялась, что это по-настоящему. Когда я отошла от него, то направилась к бару. К счастью, очередь была короткой, и уже через пару минут я смогла заказать бокал шампанского. Я смотрела, как бармен наливал его, и когда он подал мне полный бокал, я оглянулась в поисках уборной. Я быстро увидела ее и поспешила в ту сторону. Когда повернула за угол, то резко остановилась. Прямо передо мной стоял Деррик, преграждая мне путь.

— Я знал, что ты клюнешь на наживку.

Когда Деррик наклонился ко мне, от него пахло алкоголем. Он ухмыльнулся, когда я сделала шаг назад, хотя и не такой большой, как хотела бы. Позади меня было слишком много людей.

— У меня все еще есть друзья в бизнесе. Я попросил Линдси пригласить тебя, чтобы я мог сказать тебе в лицо, как сильно презираю тебя за то, что ты сделала.

Я сохраняла тон голоса ровным. Я не знала, был ли Деррик агрессивным, когда пил, и не хотела выяснять.

— Я думаю, тебе лучше просто уйти, Деррик. Нам не о чем говорить.

Он резко рассмеялся.

— Правда? Ну, а я думаю, что нам есть о чем поговорить. — Он делает еще шаг ко мне, оттесняя меня. — Как насчет того факта, что ты меня подставила? Что ты поиграла мной в своей маленькой игре? Думала, что я буду просто сидеть сложа руки и спокойно приму это, как какая-то сучка?

Люди позади сдвинулись, освобождая место за мной. Мне оставалось только развернуться и уйти. Я просто не была уверена, что хотела поворачиваться спиной к Деррику. Было что-то дикое у него в глазах.

— Мне нечего тебе сказать, — твердо сказала я. — А сейчас я ухожу.

Я повернулась боком, чтобы сделать шаг в сторону прямо в освободившееся пространство, что позволило бы мне уйти от него. Но прежде, чем я сделала шаг, рука Деррика сомкнулась на моей руке, и он грубо дернул меня назад.

— Ты, блять, не уйдешь, — прошипел он мне в лицо. — Думаешь, что можешь наебать меня и выйти сухой из воды? Ты ебаная пизда.

Я была так потрясена тем, что он делает, что замерла. После всех уроков самообороны, которые я посещала, разговоров с моими подругами о том, как предотвратить нападение, я просто замерла.

Он схватил меня за вторую руку, толкнул меня в сторону, чтобы мы оказались вне поля зрения других гостей и швырнул в стену. Воздух вырвался из моих легких, я задыхалась. Все в моем мире сузилось до возможности просто дышать. Когда его рука схватила меня за горло, паника вспыхнула в моем теле. Я боролась, когда пальцы Деррика сжались.

— Никто не наебывает меня. — Его лицо было рядом с моим, когда он навалился на меня всем телом, душа меня.

Мои руки били его в грудь, в попытке оторвать от шеи. Я вонзила ногти в его запястье и пальцы, но он только рассмеялся. Я пыталась поцарапать его лицо, но он просто отвернулся и усилил давление. Алые пятна начали плясать у меня перед глазами. Если я потеряю сознание, то знаю, что это будет конец. Я никогда не проснусь.

Затем внезапно его руки исчезают, и я втягиваю воздух в свои горящие легкие. Я кашляю, тяжело прислоняясь к стене. Сквозь пелену вижу, что Девон одним ударом повалил Деррика на землю. Затем Девон наклонился к нему и заговорил таким тихим голосом, что я едва расслышала его:

— Какой бы судебный процесс ты не планировал заводить против «Миража», тебе лучше подумать еще раз, потому что я почти уверен, что окружной прокурор не отнесется к нападению легкомысленно. И если ты появишься рядом с Крисси или кем-то из моей компании снова, я отправлю тебя в больницу.

Мои колени подогнулись, когда Девон повернулся ко мне. Ярость на его лице мгновенно сменилась озабоченностью, и он оставил Деррика лежать на полу, поспешив ко мне, на ходу снимая куртку. Он наклонился и обнял меня за талию, помогая подняться на ноги. Мгновение я была уверена, что он серьезно раздумывает о том, чтобы взять меня на руки, и часть меня хотела, чтобы он это сделал.

— Давай отвезем тебя в отделение скорой помощи. — Его голос был мягок, когда он накинул на меня свой пиджак. — С тобой все будет хорошо.

Я прислонилась к нему. Его рука успокаивающе обвилась вокруг меня, теплая ладонь лежала на моем бедре. Я покачала головой. Мне было больно разговаривать, поэтому я ограничила количество произносимых слов:

— Просто отвези меня домой. Пожалуйста.

Девон

Кровь в моих венах все еще кипела, и единственное, что удерживало мои руки от дрожи, это руль. Я был зол прежде, когда Картер сделал тот неуместный комментарий о Крисси, но я никогда не был в такой ярости, как тогда, когда увидел руку Деррика на горле у Крисси. Любой мужчина, который прикасается к женщине подобным образом, заслуживает полученного, но тот факт, что это была Крисси, делал все еще хуже. Я вздрогнул, когда подумал о том, что могло случиться, если бы я не пошел искать ее после своего возвращения в бар, раз не нашел ее там.

Я взглянул на нее. Последние несколько минут она молчала, но я не знал, это из-за того, что у нее болит горло, или из-за того, что ей нечего сказать.

— Ты уверена, что не хочешь в больницу? — нарушил тишину я.

— Уверена, — мягко сказала она. — Они ничего не смогут сделать.

Мои руки сжимались на руле, пока костяшки на руках не побелели.

— Я должен был выбить все дерьмо из этого мудака. — Мой голос был полным напряжения, когда я изо всех сил пытался держать себя под контролем.

— Спасибо, — сказала она. — За то, что спас меня.

— Это было сумасшествие, — продолжил я, бросив еще один косой взгляд в ее сторону. — Деррик покончил с Лос-Анджелесом. Я позабочусь об этом.

— Он имел право злиться.

Я ударил по тормозам сильнее, чем это было нужно, когда загорелся красный свет, и повернулся к ней, пристально вглядываясь.

— Ты его защищаешь?

Она покачала головой.

— Я не сторонница винить жертву, но я говорю, что это не было полностью спровоцировано. Я не просто передавала ему слухи. Я как бы заставила его сделать что-то глупое.

Чувство вины пронзило меня.

— Ты имеешь в виду слухи о слиянии?

Ее брови взлетели вверх. Очевидно, она не понимала, что я знаю подробности сфальсифицированной информации, которой она поделилась.

— У меня повсюду друзья, — пояснил я. Я вернул свое внимание на дорогу и продолжил: — И как только я услышал, что выясняет Деррик, то подлил масла в огонь, распространив похожие сплетни, чтобы он услышал их из нескольких источников.

Крисси покачала головой.

— И вот я здесь с чувством вины из-за того, что проделала такую чудесную работу, убеждая Деррика в том, что то, что я сказала, правда.

— Не имеет значения, что мы сказали. Деррик сам ответственен за свои действия… Мы ответственны за то, что делаем мы и как реагируем.

Лицо Крисси было мрачным, когда она повернула голову, чтобы посмотреть в окно. Я знал, что это означало, что на данный момент тема закрыта. Я не пытался повлиять на это. Либо она приняла то, что я озвучил, что не собирался извиняться за свое поведение ранее, либо нет.

Я припарковался перед ее домом и подошел к двери машины с ее стороны, чтобы помочь ей выйти. Она не выглядела так, будто собирается снова упасть, но я не хотел рисковать. Обнял ее за талию, пытаясь не думать о жаре ее кожи, обжигающем меня сквозь тонкую рубашку.