Чем дальше на север, чем ближе к морю, тем массивнее и выше становятся лошади. До сих пор мы говорили о конях, которые более всего пригодны к работе под седлом, о конях, относящихся к верховым породам. Чем дальше от пустынь мы движемся в поля и луга Центральной России, тем больше встречаются нам породы упряжные или верхово-упряжные.

Русские коневоды много работали над созданием тяжеловозных пород. Далеко прошла слава битюгов, получивших имя по названию реки в Воронежской области. А владимирские тяжеловозы, из Владимирской области постоянно улучшают рекорды. Эти кони могут везти груз весом до 25 тонн! Помните, у Ильи Муромца верный конь Бурушка-Косматенький? Сквозь столетия пронесла былина дух той героической эпохи, когда закладывались в боях и трудах черты гордого и в то же время мягкого русского национального характера. Былина, кроме того, оказывается, сохранила облик древней русской лошади, аборигенной лошади Центральной России.

Это массивный, но относительно легкий конь – годный и для пашни, и для поля брани, настоящий конь Микулы Селяниновича. Масть у него действительно бурая, но, что самое удивительное, этот конь – «косматенький». Один из главных признаков его экстерьера (внешности) – длинная волнистая грива, что свисает чуть не до земли.

Художник Васнецов, когда писал своих «Богатырей», отталкивался только от той информации, которую черпал в былинах, но довольно точно угадал старую местную или «аборигенную» – а мы говорим сейчас о них – породу русских лошадей.

Вот такие косматенькие лесные лошади и были прапрапра-бабушками современных тяжеловозов и рысаков.

Кстати, о рысаках. Я взял карту Европы и отметил приблизительно все известные мне конные заводы, где выводят легкоупряжные породы. Оказалось, что все они – и те, где выводят русских и орловских рысаков, и рысаков французских, и венгерских нониус, и великопольских коней, – расположены приблизительно на одной широте, где-то около 45-й параллели. Стоит отклониться южнее, и вы встретите табуны скакунов, севернее – из полумрака конюшен глянут на вас богатыри-тяжеловозы.

Если мне станут возражать, что, мол, в Англии, в Северной Франции выводят верховых, знаменитых верховых коней – я не буду спорить. Действительно, коневодство сейчас ушло так далеко, что мало зависит от природных условий, но мы говорим, в основном, о местных породах. Так вот, все-таки чем дальше на север, тем массивнее кони, тем больше тяжеловозных пород.

А ведь все высокопородные тяжеловозы произошли от смешения привозных коней с местными, теми , что формировались под влиянием географических условий. Какими были эти местные кони, сейчас представить трудно. Все тот же князь Урусов в своей «Книге о лошади» называет их «морской» расой и описывает ее так: «Огромная широкогрудая, очень сильная и тяжелая лошадь, очень спокойная, не способная скакать, но расположенная к длительным силовым работам».

Если собрать вместе коней разных широт – ох, и пестрая получится компания! Давайте поставим их рядом. Высоких и крепких дончаков и чистокровных скаковых; великанов тяжеловозов: русской, советской, владимирской, литовской пород; горных лошадей: киргизских, мегрельских, терских; коней пустыни: арабов, ахалтекинцев; степных табунных лошадей: алтайских, монгольских, башкирских; мохнатых и низкорослых лесных лошадок: тавдинской, иртышской породы, мезенских лошадок из Архангельской области. Тут же поместим знатных иностранцев: тяжелых першеронов, суффольков, кледейсдалей, шайров, ютландцев, норийцев, булонцев, бретонцев – смотрите, как имена связаны с географическими названиями. А рядом станут упряжные: ардены, лесная финская лошадка, норфольские рысаки, хакне, клепперы из Эстонии, фризы из Нидерландов, морган из Америки… Рядом с упряжными латвийцами, торийцами, жмудками, вятками – весь наш Север и Прибалтика – станут ганноверы, что родом из Германии, липпицианы из Австрии, плевенские кони из Болгарии, фуриозо из Венгрии…

А где-то в ногах тяжеловозов будут путаться шетландские, исландские, уэльские и дартмутские пони и японские пони с острова Хоккайдо (островные лошадки).

Пестрый, разнообразный мир! Заглянем в него, попробуем разобраться, постараемся узнать его законы, его историю, легенды… Начнем с легенды о мустангах.

…Единой классификации конских пород не существует, хотя, в связи с многообразием пород их классификация очень важна. Поэтому есть несколько способов классификации – в зависимости от того, какие качества в них считать главными.

Зоологическая учитывает анатомические признаки, главным образом строение черепа, подразделяя конские породы на восточных, легкоголовых, с тонкими костями, и западных большеголовых, грубо-костных (Франк-Неринг) или лошадей плоскогорий (подобных восточным), лесных (подобных западным) и степных, с горбоносой, длинной и узкой лицевой частью черепа (Юарт) и т.п.

Зоотехническую классификацию первым разработал А. Ф. Мидендорфом в 1885 г. Он делил все породы на быстрых (галопирующих и рысистых) и медленно-аллюрных (шаговых) лошадей.

В 1859 году Ч. Дарвин предложил учитывать степень воздействия труда человека на домашних животных, подразделяя все породы на естественные (аборигенные), переходные и искусственные (заводские). Упрощенная зоотехническая классификация делит аборигенные породы по месту их выведения на степные, лесные и горные (горские), заводские и переходные породы – по характеру их работоспособности на верховые, верхово-упряжные, рысистые, тяжеловозные и упряжные. В СССР Всесоюзным научно-исследовательским институтом коневодства была разработана система классификации лошадей. В основу системы был положен принцип группировки коней по уровню заводской работы с породой и по хозяйственному назначению.

Все породы объединены в три группы:

1. Заводские, то есть выведенные на конных заводах при высоком уровне селекционной работы, в условиях, созданных человеком. Эти кони делятся на четыре группы по признаку использования в хозяйстве: верховые, верхово-упряжные, упряжные и тяжело-упряжные.

2. Заводские, выведенные в условиях, близких к природной среде. Кони этой группы сильно отличаются по своим биологическим качествам и разделяются на типы, связанные с ландшафтными зонами: степные, лесные, горные, кони пустынь и др.

3. Классификация коней третьей группы похожа на вторую. Тут тоже есть кони лесные, степные, пони островов, северные… Разница в том, что этих коней никто специально не выводил, породы сформировались сами с учетом местных условий. Назначение пород может меняться. Так, например, буденовская порода в конце 40-х годов считалась верхово-упряжной. Сейчас, когда потребность в лошадях для сельского хозяйства практически исчезла, кони этой породы относятся к чисто верховым и в основном служат в спорте.

Многие представляют себе мустанга по книжкам Майн Рида, Густава Эмара и других писателей, а нынче в основном по кинофильмам. Как бывают они разочарованы, когда им в руки попадают фотографии современных «коней и прерий».

– Позвольте, – говорят они, – как же так? Помнится, Оцеола, вождь семинолов, мчался на прекрасном быстроногом мустанге, а на этом заморыше как скакать? В этой лошади нет и капли той романтической красоты, которой старательно наделяли ее авторы приключенческих книг. А как же в кино? Там индейцы скачут на прекрасных конях!

– А в кино, – обычно огорчаю я своих собеседников, – быстроногих мустангов изображает английская верховая порода. Именно у нее наиболее «кинематографичная» внешность. Как это ни грустно, а мустанг – вот эта кудлатая, головастая, коротконогая и, самое печальное, низкорослая лошаденка.

Что такое нынешний мустанг? Одичавшая лошадь. Испанцы и пришедшие вслед за ними прочие завоеватели ввезли в Америку лошадей разных пород. Они терялись, убегали от хозяев и на просторах прерий быстро расплодились. Мустанг – это даже не порода, это смесь разных пород, где капли благородной крови тонут в море беспородной наследственности.