– Ну простите, мисс, имена выбирал не я.

Сара закатила глаза и взяв седло принялась за дело. Она бы почувствовала себя униженной справься она позже этого засранца.

С лошадьми они разобрались одновременно. Судя по тому, как Эдгар поглядывал на нее, он тоже не простил бы себе проигрыш. Тем более второй за ночь. Когда они выходили Эдгар взглянул на пустое стоило, где раньше была лошадь и его выражение лица сделалось таким угрюмым, что Сара мысленно сказала себе прошлой спасибо, что не открыла рот. Потушив свет, они вышли на улицу.

Парень повесил замок на место и взяв лошадь под уздой, побрел к одной из тропинок.

– А ты точно знаешь дорогу через лес? – спросила Сара идя позади.

– Если заблудимся, то в расплату за то, что меня отравила будешь вынуждена наблюдать как я захлебнусь кровью. – Сара скривилась, не желая думать о том, как то-то умирает у нее на руках. – А дорогу я знаю. Попробуй довериться мне.

– Тогда бы я была дурой.

Эдгар обернулся. Сердитая мина на его лице смягчилась, и он улыбнулся.

– Тогда я не ошибся, решив помочь тебе.

Они вошли в лес. Взобрались на лошадей. Эдгар ехал по правую руку от Сары. Она слышала размеренное дыхание его лошади. Хвалебный шепот Эдгара и хлопки по шее животного. Голубка. Так звали кобылу. Эдгар не скупился на похвалу и добрые слова для Голубки. Сара улыбнулась. Все равно он бы не увидел. Как только ветви елей сомкнулись над их головами мир погрузился почти в такую же непроглядную тьму, как и та, что была в туннеле. Снег хрустел под копытами лошадей. Эдгар держал Змея за поводья. Они шли вплотную чтобы не потеряться. Даже когда глаза обвыклись к сумраку Сара все равно с трудом могла разглядеть лицо парня. Она видела лишь силуэт.

– Где-то чрез километр закончится граница барьера, – сказал Эдгар. – Там сможем зажечь сферы и пуститься в галоп.

Сара скривилась.

– Галоп, – фыркнула она. – Почему мы не можем использовать руны?

– Если хочешь, чтобы, как только мы пересекли границу города нас встретили служители закона, то пожалуйста. Из-за Магистра ввели ограничения. Боятся, что пропаганда дойдёт до Академий.

– Будто приближенные пришли бы в Академию чтобы агитировать учеников.

– Если бы я хотел устроить переворот в стране, то так бы и сделал. Мы дети социальной верхушки. Что думаем мы, то думаю и остальные. Убедишь нас -убедишь всех. К тому же через семью легче манипулировать, а получишь одного, получишь и всех.

Сара ничего не ответила. Дальше они ехали молча пока впереди не показалась дорога, залитая лунным светом. По коже пробежались мурашки. Они перешли барьер. Сара зажгла сферу. Вокруг был только холод и снег. Ели стонали под порывами ветра. Плотнее запахнув накидку Сара взглянула на Эдгара, в его руке тоже горела голубая сфера.

– Осталось немного, – сказал он указывая вправо. – Нам туда.

Сара кивнула и пришпорила коня. Вопреки предупреждения Эдгара Змей оказался крайне послушным. А вот Голубка несколько раз взбрыкнула пока они ехали через лес.

Холодный ветер хлестал ей в лицо. Она кляла святых за то, что не потратила пару лишних минут и не надела брюки. Даже высокие сапоги и накидка до пят не спасали ее от морозного ветра. Руки и колени заледенели от холода. Волосы покрылись инеем. Взглянув на парня, Сара поняла, что и он продрог. От полной заморозки спасал только жар животного. Саре казалось, что ее руки касаются печки, а не упругой шеи коня.

Через какое-то время они перешли реку. Раскидистый мост подсвечивался висячими фонариками вдоль перил. Сара даже приостановила лошадь чтобы секунду полюбоваться этим зрелищем. Золотые огни отражались в буйных водах реки и мерцали как мириады звезд. Ночью это зрелище казалось поистине волшебным, а для Сары оно было волшебным вдвойне. Ведь она впервые пересекала реку ещё и глубокой ночью.

– Нам надо поспешить, – напомнил Эдгар. – Город уже близко.

Сара кивнула. Она и сама догадалась что они уже почти у цели по тому насколько гористая местность их окружала. О городе, в который они направлялись Сара знала немного. Назывался он Мондел. Этот небольшой фабричный городок располагался в сети расщелин среди гор. Но место, к которому они подъехали больше напоминало непреступную крепость. Перед ними возвышались раскрытые железные ворота, расположенные прямо между расщелиной. Это был единственный вход и единственный выход из города. Высотой они были метров пятнадцать. Все изрезанные узорами, а сверху их украшали острые пики. Впереди виднелась длинная, казалось, бесконечная улица, освещенная фонарями. Когда они въехали в город Сара поразилась безлюдности. Пускай на улице и была зимняя ночь, ей всегда казалось, что и в такое время встретишь пару тройку горожан. Однако Мондел спал. В окнах не было света. На улицах стояла гробовая тишина. Только хруст снега под копытами лошадей нарушал покой и безмятежность. Однако у Сары сложилось четкое ощущение, что за ними наблюдали. Оно как зуд не давало покоя.

– Город видел и лучшие ночи, – сказал Эдгар, видя с каким удивлением девушка смотрит по сторонам. – В сравнении со столицей здесь не так безопасно. Все боятся приближенных.

– Ты знаешь кто может помочь с противоядием? – спросила Сара, разглядывая хлебную лавку.

– Как я и говорил, Лэдэр – здесь я смогу тебе помочь.

Они продолжали двигаться вглубь города. Как ей объяснил Эдгар, Мондел, по сути, состоял из одной длинной улицы. В самом центре была большая круглая площадь с церковью, а в конце город расходился тремя лучами на двух, из которых были фабрики, а на третьем свиноферма. Сам по себе город был небольшим и людей здесь жило немного. Дома, врезанные прямо в горную породу, тянулись бесконечной вереницей и подсвеченные желтым светом фонарей, липли друг к другу как влюбленные парочки. На первых этажах часто можно было увидеть продуктовые лавки, швейные мастерские и даже кафе. Над дверьми у всех висели еловые ветки со звездой в обрамлении оленьих рогов – символ Веги. Видимо люди думали, что этот оберег защитит их от напастей. Иногда Саре на глаза попадались детские площадки и уютные дворики, вырезанные прямо в горе. В темноте казалось, что они туннелями уходят в самое сердце гор.

Начался снег.

Сара остановила Змея. Эдгар с Голубкой встал неподалеку.

Перед ними раскинулась главная площадь, посреди которой вырос собор. Прежде Сара лишь раз видела церковь, и она была просто громадной, величественной, даже пугающей. Но сейчас перед ней поистине было место достойное святых. Огромный круглый кусок белого камня со шпилями, что пронзали черное небо. На самом высоком из шпилей, том, что возвышался посередине, Сара увидела сияющую звезду вместо привычного всем креста. Перед входом в голубоватом магическом свечении стоял замерзший сад. Спящие деревья росли вокруг круглого фонтана в центре которого возвышалась статуя девушки. Лишь подъехав поближе Сара догадалась что это Вега. Девушка стояла, опустив голову, на которой красовалась знаменитая диадема. Вега смотрела на лед у себя под ногами. В ясную ночь в воде фонтана наверняка отражались звезды.

– Впечатляет неправда-ли? – спросил Эдгар спешиваясь. – Я видел сотни церквей, но еще ни одна не превзошла эту.

– Да, – кивнула Сара, не сводя взгляда с храма.

За садом виднелись огромные двойные двери и над ними сверкал витраж. Выполнен он был как четырехконечная звезда, каждый луч которой обозначал богов. Выше над витражом на белой кладке виднелся барельеф, но рисунка Сара не разглядела. Она повернулась к Эдгару. Тот привязывал Голубку к ограждению вокруг сада.

– Мы уже на месте? – удивилась Сара, спешиваясь с лошади.

Змей возмущенно заржал, когда она дернула поводья ведя его к парню.

– Нет. – Эдгар закончил завязывать узел и посмотрел на Сару. – Дальше пойдем пешком. – Он указал в левую сторону площади, где в скале был выдолблен полукруг, вдоль которого строили дома. – Если оставим лошадей там, могут быть вопросы, а к церкви часто приезжают чтобы помолиться святым.