– Вопросы? – удивилась Сара. – Разве не все в городе уже спят?

– Это только внешне. Поверь, если нас сочтут подозрительными посреди ночи, нас никто отсюда не выпустит.

И Сара ему поверила. Еще когда они ехали вдоль улицы ей показалось, что она увидела движение за окном, но списала это на игру света.

Эдгар подождал пока она привяжет Змея, и они пошли к полукруглому дому. Он не представлял из себя, по сути, ничего необычного. Длинная белая стена, изрезанная маленькими окошками в четыре ряда и двойными дверьми. Над заснеженными крышами ряд труб из который валил черный дым. Сара насчитала пятнадцать одинаковых крылец. Каждое с козырьком и красными перилами. У каждого сбоку стоит заметенный снегом горшок с елкой. Ни в одном окне не было света, ни за одной дверью не было слышно голосов, но чувство, что за ними наблюдали, никуда не исчезло.

Они остановились у десятого крыльца. Черная дверь давила на Сару всей своей неотвратимостью. Девушка прокручивала у себя в голове все варианты событий. Что будет отвечать на вопросы. Как объяснит зачем им противоядие. А что, если Эдгар солгал и все это огромная проверка или подстава? Если кто-то из Академии узнает, что она по глупости допустила отравление пол сотни учеников? Ее исключат без разговоров, а там прощай уважение отца и право голоса.

Эдгар стряхнул с накидки насыпавшийся снег и трижды постучал в дверь. Та тут же приоткрылась. Будто кто-то внутри ждал этого всю свою жизнь. Да, город точно не спал.

Однако вопреки ожиданиям Сары к ним никто не вышел. Эдгар сам отворил дверь до конца и шагнул в темноту. Она вошла следом. Ее тут же окутала тьма. Из-за плотно задернутых штор, она казалась почти непроглядной. Сара хотела было вывести руну и зажечь сферу, но Эдгар ее остановил.

– Не надо, – шепнул он. – Просто иди за мной.

Он пошел вглубь дома. Сара различала его темный силуэт. В доме было тепло и приятно пахло чем-то сладким. Пройдя через проем в стене, завешенный шторой, они оказались в узеньком и длинном коридоре, что тянулся полукругом повторяя форму наружной стены. Здесь у самого потолка висело несколько ламп и в их тусклом свете Сара смогла осмотреться. Слева вдоль стены тянулась лестница на второй этаж. Впереди находилось пять дверей и между каждой их них по две картины с одинаковым пейзажем. Горная река на рассвете, а на ее берегу стоит олень, на которого готовится прыгнуть волк.

Сара поежилась. Ее знобило, но не от холода. От волнения. Дом был мрачным. Синие стены коридора, темный паркет, безлюдность.

– Куда теперь? – спросила она.

– Хочешь угадать? – предложил Эдгар.

Сара нахмурилась.

– Морэнтэ, – зашипела девушка. – Ты что издеваешься!?

– Ладно, – он указал на среднюю дверь. – Нам сюда.

Сара недовольно взглянула на Эдгара и зашла первой. В глаза ей тут же ударил яркий свет. Играла приятная музыка. Сзади закрыли дверь.

Когда глаза привыкли к свету Сара увидела, что находится в достаточно просторной прямоугольной комнате. Здесь не было окон, но были еще две двери у дальней узкой стены. По бокам вдоль длинных стен тянулись стеллажи и прилавок, который буквой «П» опоясывал комнату. За ним на полках стояли сотни склянок и книг, камней и шкатулок. А под потолком в свете свечей на цепочках висели тысячи блестящих камушков разных размеров и формы, что переливались всеми цветами радуги. С правой стороны за прилавком стояла невысокая женщина уже в годах. Она хмуро смотрела то на Сару, то на Эдгара. Муслин под ее красным немного средневековым платьем зашуршал, когда она сделала шаг к прилавку. Закутавшись покрепче в синюю кружевную шаль, женщина сказала:

– Вы шли целую вечность. Даже я с больной ногой пришла в сотню раз быстрее.

Ее голос оказался очень приятным. Да и вообще наверняка в молодости она была красавицей. Большие черные глаза, темные густые волосы, сейчас уж подернутые сединой, пухлые губы. Темная эбеновая кожа.

– И тебе доброй ночи, Халли, – приветствовал ее Эдгар и подойдя к прилавку, за которым она стояла оперся на него. – Чего не спишь так поздно?

– Поспишь тут, – отмахнулась та и на ее пальцах блеснул красный камень. – Вы весь город на уши подняли. Вон, прибежала Моника вся испуганная. Мол люди в мантиях пришли, да еще на лошадях без эмблем, ну точно Магистра рук дело. Ищут инвентов. К тому же она спутала тебя с твоим отцом. Я чуть убедила ее, что Льюису здесь делать нечего. Чуть эту бедняжку выпроводила.

– Прости нас, Халли, что так вышло, – парень расплылся в обольстительной улыбке, и Сара удивленно уставилась на него.

– Что уж тут, скажи лучше, что за дело такое важно вас привело, Волчек, да познакомь с подружкой.

– Сара Лэдэр, – Эдгар указал на Сара, а потом кивнул на женщину. – Это Халли. Друг семьи.

Она немного вздрогнула от звука собственного имени из уст парня. Пожалуй, это был первый раз, когда он назвал ее Сарой.

– Очень приятно, – улыбнулась Сара и протянула руку.

– Так уж приятно, – усмехнулась женщина, скептически ее оглядев, но руку пожала. – Так зачем всех на уши подняли?

– Мы…

– Нам нужно противоядие, – не дала ответить Эдгару Сара. – От «северный красный». Эдгар заверил меня что у вас есть.

– Волчек не обманул, – улыбнулась Халли. – Неужели кого-то отравили?

Она пристально посмотрела на Сару. Та замялась. Холодок обжёг позвоночник. Как Халли отреагирует если она скажет да?

– Оно для меня, – ответил Эдгар.

Он сказал это так просто. Будто его жизни ничего не угрожало. Будто это какая-то мелочь. Так сдувают соринку с рукава. Улыбаются любовнице. Подают упавшую монету. Но точно не говорят, что твоя жизнь под угрозой.

Реакция женщины Сару удивила еще больше, но это она хотя бы объяснила тем, что та точно знает, что у нее есть противоядие. Халли усмехнулась и просто спросила:

– И кто же тот храбрец, кто осмелился тебя отравить Волчек?

Эдгар неуверенно взглянул на Сару. Он сомневался, что ему ответить.

– Я, – призналась Сара.

Женщина захохотала.

– А она мне нравится, – заявила она. – Раз тебя отравила то и горы свернет. Еще и в такую глушь притащилась. Я бы кинула тебя и сам бы решал свои проблемы.

– Сара у нас ответственная, – ответил Эдгар. – Так ты поможешь?

– Конечно, – женщина пошла вдоль стеллажа. – Не смотреть же мне как ты помрешь прямо здесь.

Халли остановилась метра через четыре и принялась рыться на полках.

– Волчек? – усмехнулась Сара.

– На гербе моей семьи изображены волки, – ответил Эдгар. – Отсюда и прозвище. Расскажешь кому-то, и я тебя убью.

Угроза прозвучала вполне реально, хоть Эдгар и говорил с улыбкой.

– Подождите здесь пару минут, – крикнула Халли и скрылась за ближней из дверей у дальней стены.

– А откуда ты ее знаешь? – шепнула Сара Эдгару.

– Я же говорил – друг семьи.

– Я представляла друзей самой знаменитой семьи иначе.

– Халли особый друг. Ее бывший муж очень помогал нам одно время, а мы помогли им. Одним словом история такая длинная, что в конце мы остались должны друг другу.

Хлопнул дверь. Халли вернулась. Когда Сара взглянула на нее то в голову ненароком полезли мысли о смерти. Женщина побледнела. Тяжелой поступью она вышла из-за прилавка и подошла к ним. Сара увидела, что из-под платья блестит метал. Одной ноги у Халли не было. Ее заменил протез.

Сара глубоко вздохнула, видя удрученное лицо женщины. Легкие набил аромат трав. Сара уже знала, что скажет Халли. Видела это по поджатым губам. По рукам, которые та нервно терла. По большим печальным глаза.

– У меня плохие новости, – начала женщина, встав напротив своих гостей. – Противоядия у меня нет.

– Да ты шутишь наверное? – фыркнул Эдгар. – Быть такого не может, Халли! У тебя годами все есть, а сейчас вдруг нет такого распространенного противоядия? Херня.

– Не скандаль, Волчек, – предупредила Халли. – Я говорю с тобой как с другом, не заставляй воспринимать тебя как врага.

– Это не я скрываю то, что спасет тебе жизнь.